引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

第四章〜戦士の村

6、

　
「よーしよしよし、一旦落ち着け俺！」

　スーハ―スーハ―深呼吸するガジマルド。熊のようにウロチョロして、全然落ち着けてねえし。
　そういう俺も自分の頬に手を当てて「え？　えええ？」と少女のように赤らめてみる。そこ「キモイ」とか言うなよ、俺の娘。

「え、俺に惚れた？　16歳の娘さんが俺に惚れちゃった？」
「うるせえ。幻聴になにマジになってやがる」

　現実を見たくない父親がここに。
　だが現実を突き付ける娘がここに。

「もお！　二人とも現実を直視してよ！　惚れたの！　私、レオンのことを好きになったの！　ねえまだ独身なんでしょ？　私を奥さんにして！」
「ぎゃーーーーー！　アリー、もっと自分を大事にしろおおお!!!!」

　俺の腕に抱きついて盛大に告る自分の娘に、ついにガジマルドは悲鳴をあげてぶっ倒れた。お前、魔王討伐の旅の途中でも、そんな叫び声上げたことなかったよな。どんだけ娘ラブなんだ。

　ドーンとぶっ倒れたガジマルドの顔側にしゃがみ込んで覗き見れば、見事に気絶してやんの。

「失礼なやつめ。自分の娘が俺に惚れることは、失神するほどショックなんかい」

　ヤレヤレ、と溜め息をついたその時だった。

「これはこれは……なんともまあ……かつての英雄が見る影もないねえ」

　女の声が頭上から降り注いだ。
　瞬間、ゾワリと寒気が走る。それが何かを俺は知っている。
　それは紛れもない敵意。相手を害しようとする者が放つ気配だ。

「誰だ！」

　見上げた空に、そいつは浮いていた。
　そう、浮いているのだ。普通の人間ではありえない。魔法を極めし者……ハリミほどの上位魔法使いにでもならなければ扱えない、浮遊魔法。
　それを難なく扱える者。そんな存在が何者であるかなんて、俺はよく知っているんだ。
　人間とは異なり、浮遊魔法を簡単に扱う者。

「……魔族、だと……？」
「隙が全く無かったのに、突然結界にほころびが出来たと思ったら。あれほど強固な結界であったというのに……まさか勇者が来てそんな事態になるとは、皮肉な話さね」

　言って、女魔族は笑う。
　ただしその笑みは、エリンとは全く異なる類のもの。冷たく、口元は笑っていても目は笑っていない。
　その目は獲物を狙う、獰猛な獣のような目をしていた。

「ずっと魔王様の仇討の機会をうかがっていたが……待つもんだねえ。まさか戦士と勇者、両方の娘が現れるとは」

　その言葉にハッとなった。
　狙いは俺やガジマルドではない。
　今この場で魔族が狙っているのは……！

「シャティア！　俺のそばに……!!」

　そばに来い！
　背後にいたはずの娘を振り返り、けれど俺は言葉を失い悔やむ。
　一瞬とは言え、油断した自分を心から責める事態となった。

「ぱ、パパ……」

　震えるシャティアの喉元には、鋭い爪。ゴツゴツとした醜い体を持つ魔物が、いつの間にかシャティアを羽交い絞めにしている。

「きゃあ!!」
「アリー!?」

　一度油断すれば続く。
　更に上がるのはアリーの悲鳴だった。こちらは大きなオークのような魔物が彼女を捉えていた。

「二人を放せ！」

　躊躇なく剣を抜き放ち、チラリと足元を見る。そこでは未だ目を覚ますことなく、ガジマルドが失神している。

「くそ！　すっかりなまっちまってるじゃないか！」

　かつての奴なら、こんな殺気ビンビンの中であれば、一瞬で目を覚ましたものだ。
　やはり俺もガジマルドもブランクが長すぎた。
　すっかり平和ボケしてしまっている。

　睨む俺を前にして、魔族は際どい距離を保つ。ギリギリ俺の剣が届かない距離をとっている。
　その背後には、魔物に捉えられたシャティアとアリーの姿があった。

「二人を返せ！」
「返して欲しくば我が居城まで来られよ。ただし期限は設けるよ。一週間だ。一週間以内に我が元へ来なければ、二人の命はないものと思え」
「お前の城なんぞ行くか！」

　言って俺は剣を振るう。その風圧だけで魔族を切り裂く威力だ。
　だがそれは見えない壁に阻まれる。

「な!?」
「結界が得意なのは人間だけとお思い？　我らとてそれらを扱える者は少なからずいるさ」

　コロコロと笑う様子に、それが結界であることを悟る。
　結界がないと油断したが、結界があると分かれば手加減はしない。シャティアとアリーを巻き込むことを恐れて力加減を抑えたが、結界相手ならばその必要もなかろう。
　姿勢を低くして、手足に力を入れる。
　エタルシアとハリミの援護がなくとも、この程度の魔族ならば俺一人で──

　それこそが油断。
　平和ボケの象徴、大きな油断だった。

　構える俺の一瞬の隙をついたのは、誰あろう魔族。そして大量の魔物だった。

「きゃあ!?　どっからこんな魔物が!?」
「ササラ！」

　村人に襲い掛かる魔物の群れ。それが陽動だと……囮だと分かっていても、見捨てるわけにはいかない。
　隙あらば人間を殺そうと思っている奴らの集まりであれば、放置するわけにはいかないのだ。

　少なくとも今すぐ殺される心配のない娘二人。
　対して、今すぐにでも殺されるかもしれない村人たち。

　選択時間は一瞬だ。

（今救うべきは……村人！）

「くっそおおおお!!!!」

　苛立ちに叫び声をあげながら、俺は村人を襲う魔物を倒すべく走りだすのだった。
　背後で女魔族の笑い声が聞こえる。そしてそれは直ぐに消えた。かき消えた。

　シャティアとアリー。
　二人の気配と共に、綺麗サッパリ消えたのである。