引退したオジサン勇者に子供ができました。いきなり「パパ」と言われても!?

第四章〜戦士の村

14、

　
　たったの30分？　いやいや、よく考えてみてくれ。
　狭い室内で必死に逃げまどってたんだ。それを30分だぞ、30分！　もう必死のパッチよ。え、必死のパッチてなんだって？　それはまあなんだ……つまりは死に物狂いってことなんだ。
　そんな中での30分は長い。本当に長くてキツイ。

　しかし大物同士の戦いは、決まる時は一瞬だ。
　黒龍の炎攻撃に一瞬怯んだビータン、隙を見逃さない黒龍。一気に口を開けて噛みつきと鋭い爪攻撃を繰り出して来た。勝利の確信があるのだろう、それは随分と大振りで雑な動きに見えた。
　それこそがビータンの狙いだったのだろう。狼さながらの俊敏さでその攻撃を避けたビータンは、次の瞬間巨大なモッフモフな尻尾を黒龍の顔面にヒット。怯んだ黒龍の首元をガッと咥えてそのままブンと振って、黒龍の体は浮かび地面に倒れた。顎の力、強つよっ！

　倒れた黒龍の上に乗って押さえ込んだビータン。キリッとした勝利のポーズがカッコイイ！

「お見事」

　思わず言えば、なんだか得意げな顔をされた。
　良かった、お前も手伝えよ的な怒りを向けられたらどうしようかと思った。下手に手出ししないほうがいいと思ったんだけど、伝わったか。

　そおっとドラゴンへと近付けば、ビータンに組み伏せられたままで、まだ息がある。致命傷ではないからね、そりゃ生きているだろう。

「さて、お前をどうしようかね」

　殺すのは簡単だ。勇者の剣、もとい女神の剣であれば、黒龍の鱗でも簡単にブスッといける。
　だが本当に殺しておしまいでいいのだろうか？　魔物なんて所詮知能が低い獣同然。こんな狭い城内に閉じ込められ、魔族の言いなりになって戦わされて……負けたら殺される。
　それって、なんだか凄く可哀想じゃないか？

　獣だって人だって、閉じ込められるのも、いいように使われるのも嫌だ。
　この黒龍がどれほどの期間、ここに閉じ込められていたのかは知らない。だが外の世界に戻ることなく生涯を終えるのは……俺だったら嫌だ。

　グルル……と唸り声を上げる黒龍に、俺は話しかけた。

「外に出たいか？」

　ピクリと体が反応する。

「出たいなら、逆らうな。大人しくするなら俺が外に出してやる」

　魔物の中には人語を解する者とそうでない者がいる。黒龍は知能が高い種族だ、だからこそ魔族にいいように使われるのだが。
　案の定、黒龍は唸るのをやめて目だけを動かし俺を見つめて来た。俺の言葉を理解している証拠だ。そしてその金の目は、何かを思案する光を宿す。察するに、俺の言葉の真意を探っているのだろう。

　嘘か本当か。
　人間なんかを信じていいのか。
　でも外には出たい。

　葛藤ってやつだな。

　俺はしゃがみ込んで、大きな黒龍の顔を覗き込んだ。暴れてもギリギリ俺に牙が届かない距離で。

「俺は娘二人を助けにこの城にやって来ただけだ。目的さえ果たせば他に用はない。俺達の邪魔をしないなら、お前さんを含めこの城内の魔物には手出ししない。それどころか、終わったら外に出してやる」
「ぐる……」
「どうやってって？　なに簡単さ、あの女魔族を倒しゃいいんだ。娘二人を助けるにはそうなるだろうからな。そしたらお前は自由、そうだろ？」
「……」
「俺に倒せるのかって？　そうか、お前は知らないか。俺はこんなオッサンだが、一応勇者……元勇者だ。魔王を倒した、な」

　魔王のところで、黒龍の目が大きく見開いた。こんなところに閉じ込められていては、外の世界の情報には疎くなるだろう。高貴なるブラックドラゴンが気の毒に。

「魔王が死んだってことは、なんとなく感じているんだろ？　どうする、俺を信じるか？　それとも信じないでヤケクソに歯向かって俺に殺されるか？」

　言って立ち上がり、俺はスラリと剣を抜いてその刃先を黒龍へと向けた。

「どうする？」

　腐っても、歳をとっても俺は勇者。馬鹿なことばっか言ってても、魔王を倒した勇者なんだ。
　そのオーラはまだ出ている。そして黒龍はそれに気づかぬ愚鈍ではない。

　フッと、黒龍がまとう殺気が薄れて消えた。
　直後……「おお」……と、思わず声を漏らす俺の前で、その巨大な体は徐々に縮む。気付けば、チョコネンと小さくなった黒龍が俺の目の前に座っていた。

「ビータンといい、お前さんら、大きさ自由自在なんだなあ」

　すげえや、と言えば、黒龍がなんだか得意げな顔をしている気がした。

　……というわけで、黒龍が（一時的だが）仲間になった。
　黒狼と黒龍、凄い魔物（正確にはビータンは魔族だけどな）二匹を従えて、なんだか俺もモンスターテイマーになった気分。

「このまま世界の魔物を手懐けちゃうかあ!?」

　嘘です、冗談です。
　だから「誰がお前なんかに従うか！」とか言いながら俺の尻噛むのやめてビータン。痛い。