行き遅れ令嬢の婚約者は王子様！？案の定、妹が寄越せと言ってきました。はあ？(ﾟДﾟ)

24、

　
　
「はい、そこまでー」
「「きゃああ！？」」

　不意にマイヤの声がしたかと思ったら、バシャアッという音と共に、水が降って来た！私とスザンナの頭上から！

　思わずスザンナとハモった悲鳴をあげてしまった。
　ななな、なにごと！？

　見ればマイヤがバケツ片手に無表情──に見えるけど、若干怒ってる顔で私を見ていた。

　水の冷たさと彼女の視線が、私を現実に引き戻してくれた。

「お嬢様、洗脳されちゃ駄目ですよ。ヘンリー様が旦那様と同じ人種だと思ってるんですか？」
「あ……」
「旦那様はさぼってお嬢様に仕事を押し付けてましたが、ヘンリー様がそんな方だと思うんですか？」

　タオル片手にズイッと顔を近づけてくるマイヤ。私はそんな彼女に……

「思わない」

　そうキッパリと答えた。

　そうだ、ヘンリー様はそんな人じゃない。どっちかっつーと、仕事に手を出してきそう。というか、思いっきりバリバリこなしそうな人だもの！

　実際、王城では王と王太子の仕事を精力的に手伝ってると聞く。異国で得た独特の知識が、なかなか役立ってるそうだとか。

　そんな彼が、忙しくする私に呆れる事なんて……あるはずない！
　むしろ手伝ってくれるだろう。助けてくれるだろう。
　苦楽を共に出来ることだろう。

「あっぶな！！」

　言って、私はパチンと自分の頬を殴った。

　危ない危ない。危うくスザンナごときの口車に惑わされるところだったわ！

「今日、ヘンリー様に話すわ」
「それがよろしいかと」

　今日、公爵家の内情を話そうと思う。
　ヘンリー様も自分の素性を明かしてくれたのだ。私もちゃんと話さなくては、フェアじゃない。

　そう言えばと時計を見れば、そろそろ彼がやってくる時間だった。

「あ、いけない。ヘンリー様が来る前にこの書類だけ片付けておかないと……」

　マイヤからタオルを受け取って、拭きながら慌てて机に戻る私は完全に忘れていた。

「ちょおっとぉっ！！」

　スザンナの存在を、気持ちいいくらいに忘れていたのだった。



※　※　※



「お話があります！！」
「うん？」

　いつもお茶の時間帯にやってくるヘンリー様。この時間帯はマイヤがスザンナを見張ってるので平和だ。今日のスザンナはヤバそうなので、強気で──ヘッドロックくらいしながら止めてるかも知れない(もちろん許可してるよ、私が)。

　今日も今日とてやって来た彼と、最初は他愛無い雑談をしていたのだが。

　少しの間が生じた頃合いに、私は思い切って発言するのだった。

　力強い声に、彼も少し驚いた面持ちで見て来る。う、そうやって見られると緊張するな……。

　いつもと雰囲気の違う私に何かを感じたのか、彼は黙って手に持ったカップをテーブルに置いた。
　そして横に座る私の手をギュッと握るのだった。安心させるかのように。

「どうしたの？何かあった？」

　ニッコリ微笑む様は……

「く、今日もイケメンか……！！」
「何言ってるんだい、アデラもイケメ……可愛いよ」

　今イケメンと言いかけましたね、訂正しても遅いですよ。まあ褒め言葉なんでしょうからいいですけど。

　そんなこと言ってたおかげか、少し緊張がほぐれた。

　大きく息を吸って～

「吸って～」

　吸って～……

「……苦しい……」
「あっはっは！」

　笑い事じゃない！余計な茶々入れないでください！

「ヘ～ン～リ～様ぁぁぁ」
「ごめんごめん、なんだか緊張してるようだから。空気を軽くしてあげようと思って！」
「そのお心遣いはありがたいですが、ちょっと黙って聞いててください」
「はいはい」

　軽いなあ、分かってるんだろうか。

　ええい、仕切り直しだ！

「ヘンリー様」
「なんだい、アデラ」

　んんん、イケメンんんん……！

　──などというやり取りがしばらく続く。ええ、バカップルですよ、すみませんね！！

　これでは駄目だ、早く話さないと！今日話すと決めた事を明日に延ばしてはいけないと思うの。

　だから私は意を決して、口を開くのだった。

「実は公爵家の実情について──」
「アデラお嬢様！！」

　お話をー！したいのですがー！

　内心叫んだけど、邪魔が入りましたよ！もう、何なのよ！！

「マイヤ、邪魔を……」

　しないで。
　そう言おうと睨んだ私は。
　けれど次の言葉を呑み込んだ。

　血相変えて飛び込んできたマイヤの表情が。
　いつにない真剣な顔の彼女の表情が。

　ただ事で無い事を告げていたから。