行き遅れ令嬢の婚約者は王子様！？案の定、妹が寄越せと言ってきました。はあ？(ﾟДﾟ)

25、

　
　
「無礼は承知の上でございます、罰は全てが終わりましたら受けます！お嬢様、問題が生じました！」

　かなり焦った様子で早口にまくしたてるマイヤ。が、これまで培われたメイドの経験ゆえか、ヘンリー様に頭を下げる様は礼を保っていた。

　主の部屋にノックも無しに乱入なんて普通なら大問題だ。だが、罰だなんて有り得ない。マイヤがこれほどまでに慌ててるのだ、かなりの問題なのだろう。

　慌てて立ち上がった私は、勢いのままマイヤに付いて行きそうになる。
　そして思い出す、愛しく大切な存在を。

　突然の事に目を丸くしてるヘンリー様を見て。
　無言で急かすマイヤを見て。

　私は深々とヘンリー様に頭を下げるのだった。

「申し訳ありません、ヘンリー様。私、急用が出来てしまいました！この埋め合わせは後日、必ず……！」
「あ、ああ。気にしないで……」

　戸惑いつつも言って下さったその言葉に、もう一度深々と頭を下げて。

　私は部屋を後にする。
　いや、後にしようとした。

　だが。

「あ、アデラ待って」

　急がねばならないというのに、呼び止められると立ち止まってしまうのが、恋に夢中の悲しい性よ。

　私は思わず足を止めて振り返る。
　と、視界一杯に青を認めて──

「──」
「──」

　それは一瞬のようで、永遠のような……。

　けれどそれは唐突に終わりを告げる。
　離れる温もり。

「行ってらっしゃい、アデラ」

　その言葉に背中を押されて、私は足をどうにか動かして部屋を後にした。

　ドクンドクンと心臓が煩い。

　これからの事を考えるため冷静にならなければいけないのに。

　触れた唇が、とても熱かった──



※　※　※



「ベントル村で暴動です！」
「暴動！？」

　部屋を出て開口一番、マイヤはそう叫んで私の腕を引くのだった。

「村からの使いの者が来ておりますので、詳しい話はその者から聞いてください」
「え、ええ……！」

　ベントル村……ここ数カ月、日照り続きで干ばつ問題が起きている。その中でも最も被害状況が酷いと聞いていた。
　近々視察に行くつもりで居たのだけれど(10話参照)、バタバタしてたせいで未だ行けないでいた。

　結果の暴動。
　完全なる私の失態だ。

　浮かれていた。
　好きな人が出来て、その人も私の事を好いてくれて。
　婚約して幸せな日々を過ごしていた影で、苦しんでる人々が居る事を考えないでいた。

　何たる愚かな失態か！

　ギリと歯を食いしばったところで、事態は好転してはくれないのだ。

「直ぐにベントル村に向かいます。説明は道中で聞くわ。マイヤ、準備をお願い」
「かしこまりました」

　指示をすればマイヤの行動は早い。すぐに準備に動く。

　私は村の使いの者が居る部屋へと向かう。移動中にと言ったが、準備が整うまで聞く時間はあるのだ、少しでも話をと、足早に移動する。

　が、目的の場所に着く前に、その足を止めた。止めざるをえなかったのだ。

「スザンナ邪魔よ、どきなさい」
「嫌です」

　正確には目的の部屋の前。
　そこにスザンナが立って居たのだ。

　ニヤニヤと……見てると気分が悪くなりそうな、嫌らしい笑みを浮かべて。
　眉宇を潜めるも相手をする時間も惜しいと、私は彼女を強引に押しのけて扉に手をかけた。

　その時だった。

「私の言ったとおりになったでしょ？」

　ピタリと手を止めた。
　私はスザンナを見る。

　何を言いたいのか、聞かずとも分かった。だから私はそれに反応はしない。代わりに……

「スザンナ、貴女も我が公爵家の娘ならそれらしい行動をしなさい。私はしばらく留守にします。その間の事は任せたわよ」
「んっふふ～。スザンナにお任せ☆」

　その言い方とウインクにイラッときたが、今は問答する時間も惜しい。

「……暇ならお父様を呼んできて」

　まがりなりにも公爵家当主だ。さすがに動いてもらわねば手が回らないというもの。

　だが、私はまだ家族に何かを期待していたようだ。

　──そんなもの、裏切られることしかなかったのに。

「あ、お父様は忙しいので無理ですって」
「は？」
「ですからあ、忙しいんです」

　忙しいって……領地の問題より重要な案件があるというのだろうか？

　だがスザンナはニヤニヤするだけで、それ以上は教えてくれなかった。

　仕方ない、父は後回しだ。

　私はそれ以上スザンナの相手をするのは無駄と思い、今度こそ扉を開けて入るのだった。

　スザンナはそれを邪魔する事は無かった──