【第一部完結】「子供ができた」と旦那様に言われました

第一部

12、真夏に帰ってくるってさ

　
「暑い」
「メリッサ様、先程もおっしゃってましたよ。今日何回目ですかそれ」
「だって暑いんだもの！　文句は太陽に言ってちょうだい！」
「まったく、ちょっと暑い日が続いただけで情けないですねえ。公爵夫人として、ピシッと服を着こなせないんですか？」

　ジトリとミラが睨む先には、外に出て人に見せるなんてできない、ましてや旦那様が見たら鼻血を出してぶっ倒れそう……な、薄着の私がいる。右手には扇。足は冷たい水で冷やしている。だがまだ暑い。

「この暑さで、まともに服を着たら確実に溶けるわ。私がスライムになってもいいの？」
「情けないですねえ」
「そういうのは、ちゃんとしたメイド服を着てから言ってちょうだい」

　ジト目をお返しとばかりに向けた先では、これまた殿方には見せられないくらいに薄着をしているミラ。メイドがそれでいいんかい。

「どうせ私はメリッサ様としか関わりませんから」
「旦那様が突然部屋に来たらどうするのよ」
「大丈夫です、旦那様にはメリッサ様しか見えてませんから。私を見ること無く、メリッサ様を見て鼻血出してぶっ倒れて終わりです」
「終わらせないで」

　それでいいのか、我がメイドよ。

「アラスも来るわよ？」
「子供に見られても困りません」

　子供……なのかなあ？
　アラスは先日めでたく16歳になった。私からすれば、もうすっかり大人なのだけれど。
　というか、元から大人びているので、彼を子供と表現するのには違和感しかない。

「いやあ、眼福もんだなあ」

　不意に声がかかった。
　灼熱の真夏日が続いていて、へたっているのは私達だけではない。
　子供のほうがこの暑さは危険、と屋根付きプールで遊んでいたはずのアーサーからの声に、私もミラもそちらを見た。

　そこにはおしゃぶりはずしたアーサーが、プールの縁に肘をついてニヤニヤ笑っている。

「綺麗なお嬢さんがたのセクシー姿とか、子供になってよか……へぶうっ！」
「ミラぁぁぁっ!?」

　飛んだあ！
　今まさにジュースに入れようとしていた氷が、アーサー向かって飛んだ！

「待って、暴力反対！　子供に氷を投げちゃダメ！」
「あれは子供の皮をかぶった変態です！」
「そうだけどそうじゃないからあ！」

　慌てて止めるも、ミラは再び氷を手に振りかぶっている。暑さでうちのメイド、おかしくなってない!?

「ちょっとアーサー、謝りなさい！　そしておしゃぶり付けて！」
「い、嫌だ、俺は心は永遠の18歳……見たいものは見たい……」

　それ年寄が言うセリフ！　１歳にもなってない子供が言うやつ違う！

　あああ、また氷が可愛いアーサーに飛んじゃう！
　焦る私の目の前で、しかし意外にも振り上げた手を下ろすミラがいた。

「ミラ？」
「まあいいです。もうすぐラウルド様がお戻りになりますから」

　そう言って、ミラは氷をギュッと握った。溶けてボタボタ落ちてるのが、なんか意味深で恐いんですけど。

「しつけは実の父親におまかせしましょうかねえ」

　そう言ってニヤリと笑うミラは、実に恐かった。背後ではサッとおしゃぶりを口にするアーサーがいるのであった。

　深々とため息をついて、私は青空を見上げた。
　そうか、そう言えばそろそろなのね。

　ラウルド様から手紙が来たのは一週間前。
　そこには『やっと休暇がもらえる！』とあり、息子に会いに一度帰ると嬉々として書かれてあったのだ。

「ラウルド様、アーサーを見て驚くでしょうねえ」

　それは成長に関してか、魔法が使えるようになったことに関してか、はたまた前世の彼の人格についてか。

　全部だろうなと内心思って、私は苦笑するしかない。
　カランと音を立ててグラスの氷が溶けて揺れた。