【第一部完結】「子供ができた」と旦那様に言われました

第一部

29、寝物語３～私は神じゃないからと言い訳をするのは誰のため？

　
「ねえ聞いた？　隣のクラスの生徒の話」

　また別の日の昼休み。相変わらず「退屈！」と叫びながら卵サンドを頬張っていたら、ミンティアが話を振って来た。つーかなぜいる。今度会ったら許さないかんなと思ったあの日から、連日で昼を一緒に過ごしてるんですけど。

「さては隣のクラスにお友達ができたね？」
「だったら嬉しいけど出来てないわよ！」

　そんな涙流しながら全力で否定せんでも。

「で？　隣のクラスの生徒がなに？」

　私とミンティアの通常運転になれているリンダが、モグモグゴックンしてから話を戻す。私ら二人の脱線は長いと知ってるからね。

「それがね、街中で馬車にはねられて重傷なんですって」
「え、それは大変だね。命があったのは良かったけど」
「慌てて避けたけど、相手が猛スピードでよけきれなかったらしいよ」
「そうなんだ。危ないわねえ」

　相槌をうちながら、食べ終えた私は「ごちそうさま」と言って片付ける。「今日はオマケないの？」とミンティアが聞くから、「今日は給料日前で家が苦しいから」と答えた。「不憫」とか言わないでくれる？

「それでねえ」

　そう言って、なかなかにオカズが豪華なお弁当を食べ終えたミンティアは、口を拭きながら続ける。

「ご両親が、光魔法の使い手を探しているんですって」

　その言葉に、私とリンダの間で空気が変わった。何も知らないミンティアは話し続ける。

「光魔法なんて夢物語なのにね。どんな怪我も治せてしまうなんて、それはもう神の領域。人ならざる者でしかありえない話よ」
「あらどうして？」

　納得がいかないというように問うのは、リンダ。
　ミンティアは肩をすくめる。

「光魔法の使い手なんて、現存すると聞いたことないもの」
「でも過去には確かにいたでしょ」
「おとぎ話よ」
「魔法は表裏一体というじゃない。闇魔法使いは確かにいるのだから、光魔法使いだっているでしょ」
「いたら、治療してくれって人が殺到してるはず」
「そういうのが嫌で黙ってるのかもよ」
「……まあそう言われたら分からないけど」

　そこで言葉を切って、訝し気な顔でミンティアはリンダを見た。

「なんなのリンダ、珍しく突っかかってくるわね」
「別にそんなんじゃ……ただ、居ないと決めつけるのは、ねえ……」
「いたとしても、きっと姿を見せないわ。そんなことしたら、もう一度言うけど怪我人が殺到するだろうからさ」
「そうだね」

　リンダが頷けば、会話が途切れた。流れる沈黙に私が割って入る。

「その生徒、意識はあるの？」
「意識不明だそうよ。出血がひどかったらしくて……でも意識は戻らないほうがいいかもね」
「どうして？」

　私の問いにも、ミンティアは肩をすくめる。

「両足がね……おそらく切断しなくちゃいけないだろうって見解らしいのよ。だからご両親は……」

　その瞬間、ひどく重苦しい空気がその場を支配した。
　と同時に予鈴のベルが鳴り、ミンティアはそのまま自分の教室へと戻っていった。さすがの彼女もお茶らけたことを言う気にはならないらしい。

　それを見送り自分の席に戻る私。それを心配そうに見るのはリンダだ。

　その目は（どうするの？）と聞いている。

　わからない。私にはわからない。
　無意識に自分の手を見て、私は悩む。

　なぜ私はこんな力を授かったのだろう？
　どうして神様は私なんかにこんな凄い力を与えたのだろう？

　私の光魔法は、どんな怪我をも治せる。
　それを初めて発動させたのは、上の弟である現在７歳のダルシュが、まだ2歳のとき。私が9歳のときに、あの子は獣に襲われ大怪我をしたのだ。

　外に母と一緒に散歩中、突然襲われた。私は母のそばにいたが、その時ダルシュは少しばかり離れたところにいた。目は届く、けれど手は届かない場所。

　それはあまりに一瞬で。
　弟の悲鳴と母の悲鳴に、流れる血の色を、今も忘れられない。
　気付いた父が慌てて剣でもって獣を倒してくれたが、ダルシュは虫の息だった。

　号泣しながらパニックになる母、絶望の顔で涙を流す父。
　もうすぐこときれるであろう弟。

　それを見た瞬間、私の中で何かが切れた。いや、弾けたという表現のほうが正しいかもしれない。

　何をどうすべきかなんて考えなかった。ただそうすればいいと分かったのだ。

　私はそっと弟に手を触れて、力を……魔法を発動させた。まばゆい光魔法を。

　数分後、驚く両親の前で無傷の弟が笑っていた。
　それを見て今度は泣き笑いとなり、弟を抱きしめる両親を見た直後、私はぶっ倒れたのであった。
　初めての光魔法の発動が思いのほか負担が大きく、私は三日間高熱で寝込むことになったのである。

（別に秘密にする気はないのだけれど、なんとなく誰にも言わないほうがいい）

　それが私の出した結論。両親もそれに同意してくれた。

　光魔法の使い手がこの世界から途絶えて百年は経つという。誰もが切望し、けれどけして現れない存在にいつしか神格化までされてると聞く。

　もし私が光魔法の使い手と知られたら……まず神殿が動く。それから王家が動く。
　そうなったら、もう私は家族と一緒にはいられない。自由のない人生を送らねばならない。

　隠すつもりはない、それは嘘ではない。
　けれど必要以上に口外もしない。

　リンダは以前、大怪我を治してあげたことがあって、その秘密を知ることとなった。けれどその力の重要性を知り、黙っていてくれる。口止めをしたことはないけれど、それこそが彼女の友情の証であり、私への思いの深さでもある。

（どうしようか、なんて……結論は出ているのにね）

　この世界の怪我人全てを治せるなんて思わない。それは絶対に無理な話。
　神殿に属すれば、全てではなくとも大勢の怪我を治せるかもしれない。

　でも……私は、神ではない。

　魔力には限界がある。
　けれど人間の願望に限界はない。
　光魔法使いと名乗ったが最後、毎日のように怪我人が殺到することは必至。そしてそれから私は休むことを許されない存在となるだろう。

　そうなったら……それはきっと死よりも重く苦しい人生の始まりだ。

　だから私は今日も、こっそりと病院に忍び込んで治す。けれどその一人だけ。私が『怪我人』であることを聞いた、その唯一だけ。

　それ以外の病室は見ない。

（私は神ではないから……）

　その言葉は、限界をもつ一人の人間として出来うる、自分を守る最後の砦。
　治せない人々に対して、ごめんなさいとはけして謝ることのない、愚かな私の砦だ。