【第一部完結】「子供ができた」と旦那様に言われました

第一部

32、寝物語６～自分が変人であるという自覚はある

　
「だから本当なんだってば！　獣がしゃべったの！」
「はいはい。夢を現実と思ってしまうほどリアルな夢を見たのね」
「だから違うんだってばー！」

　どれだけ言っても信じてくれないリンダに、私の心は折れそうになる。

「そんなことより、治療した生徒の親が、あなたを躍起になって探してるわよ」
「妖精のしわざだとでも思ってくれないかなあ」
「そりゃ無理でしょ。あんな重症、治せるのは光魔法使い以外あり得ないって話だもの」

　生徒が完治したという噂が流れた直後、リンダはすぐに私のしわざだと気づいた。隠すことは無意味と、問われるままに「そうだよ」と答えたのが数日前の話。

　だが今、私にはそんな話はどうでもいいのだ。いや、治せたのは良かったけれど、感謝とかいらないし。
　犯人（？）探しなんてしないでそっとしておいてくれと思う。

　まあ私だと気付く者はいないだろうから、ここはスルー。
　それよりも！　と私はリンダに熱弁する。

「本当に見たんだって！　真っ黒な毛に真っ青な目の狼！　それがしゃべったの、人間の言葉を！」
「そんな珍獣見たことないわ。魔物だとしても……言葉を話せる獣タイプの魔物なんて聞いたことない」

　しかし実際に見てはいないリンダからすれば、私の話は『胡散臭い』としか言いようがないらしい。
　うーん、なんと言えば信じてもらえるんだろう。

　誰かとこの感動と驚きを分かち合いたい！　と思うのだが、それはどうにも険しい道のりらしい。

「なんですの、どうしたんですの、私も話に混ぜなさい！」
「あ、ミンティアはいいです」

　お呼びでない人は来るんだよなあ。

　そそくさとその場を離れたら、「ちょっとおっ!?」と文句が飛んできたが今は無視だ。

　家に帰っても……いや、どこであろうとこの数日、あの獣のことが頭から離れない。
　あれは本当に魔物なのだろうか？　邪気もなにも感じなかったのに？
　それにあの瞳……そして怪我。

「あの獣、なんか色々事情を抱えてそうだなあ……」

　話せると分かっていたら、もっと色々お話したのに。
　去り際にネタバラシするのはセコイと思う。

「はあ……また会えるといいなあ」

　それはどういった感情なのか知らない。ただ、最初に会ったあのビビッと感じたあれが一体なんであったのか……それを私は知りたいと思う。

　自室の窓辺で頬杖ついていたら、ノック音が響いたのは直後。

「メリッサ、今いいかい？」
「お父様？　なにか？」
「うん、ちょっと相談なんだけどね……お見合いする気はないかな？」
「ないですさようなら」
「せめて五秒は考えてくれないかな？」
「……はい、五秒経ちました。この話は終わりですね、さようなら」
「父様にさようならはやめてぇ！」

　なんなのだいきなり。
　泣き真似とかやめて欲しいなあと、冷たい目を向けていたら、気まずそうに咳払いする父。男親って、娘への接し方が下手よねえ。

「実はだね。とある貴族様から、結婚の申し出があったんだ」
「……はい？」
「いやまあ、とりあえずは婚約なんだけど……結婚を前提にだね……」
「誰ですか、そのもの好きは」
「自分でもの好きって言っちゃうんだ」

　そりゃそうでしょ。
　こんななんの魅力もない土地を所有する子爵家。そこの令嬢である私。
　特別美人でも妖艶な魅力をもつでもない私に求婚するなんて、どこの物好きだとしか言いようがないではないか。

「どんな理由があるにせよ、答えはノーです」
「どうして？」
「どうしてって……それは……」

　聞かれると返答に困る。自分でも理由なんて分からないのだから。
　ただ、なんとなく嫌だと思った。

「ひょっとして、誰か想い人でもできたかな？」
「そんなことは……」

　ない。
　そう否定すれば良いはずなのに、なぜかそれができなかった。
　そして不意に脳裏をかすめる、あの青い瞳。

　いやいや、待って、冷静になれ。
　相手は獣だよ？
　リンダやミンティアが、婚約者に会った時にビビッときたとは言ってたし、私はあのとき確かにビビッと感じた。

　でも相手は獣だ！

　獣に恋するなんて、ちょっと……いや、かなり変人ではないか？
　ペット感覚？
　う～ん、それも違う気がする。

「おや、あながち間違ってはいなかったかな？」

　すぐに否定されると思ったのにと呟く父に、私は何も言えなくなってしまった。
　だが「じゃあこの話は断ろうか？」と言われた瞬間、なんに対しての意地か反抗心かしらないが、「お見合いします！」と言ってしまった。

　ああ軽率。