【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

プロローグ

1、

　
　
　足音が響く。
　狭い通路を、石畳を蹴って走る足音が。

「はあ、はあ、はあ！」

　呼吸音が響く。
　暗い通路内に、荒く苦し気な呼吸音が。

「くそ、なんなんだよあれは一体！？」

　声が響く。
　そのたびに白い息が吐き出され。
　寒い真冬にも関わらず汗を流して走る者の声が。

　暗くて狭い、石で作られたその通路を、様々な音が満たす。

　走る男はまだ若い。20代になるかどうかの青年。
　男は何も分からずに走っていた。
　一体どこをどう走っているのかも、この道がどこへ通じているのかも、何も分からずに。
　ただ我武者羅に走っていた。
　まるで何かから逃げるかのように──

「はっ……はあ、はあ！……え、行き止まり！？」

　大きく息を吐き出したところで男は立ち止まった。
　目の前に立ちはだかるは冷たい石の壁。その先に道は無い。左も同様。それから右を見たところで男は息を呑んだ。

「扉……？」

　ただの石壁しか無いと思われたそこには、小さな扉があった。
　どうすべきかの逡巡は一瞬。直後背後から近づく気配に気づいた男は、慌てて扉に手をかけた。
　扉は彼を拒むことなく、開かれる。

ギイイイ……

　まるでホラーゲームで聞くような嫌な音を立てて、扉はゆっくりと開いた。
　中は案の定、真っ暗。
　身をかがめねば入れないほど小さな扉の向こうは暗く、懐中電灯をうまく照らす事が出来ない。だが迷ってる暇は無いと、男は扉の向こうへ体を滑り込ませた。

バタン！

　驚くほど大きな音を立てて扉が閉まり、一瞬男は体を強張らせた。
　直後。

ドンッ！！
「ひ！？」

　何かが扉にぶつかる音がして、男は喉の奥で悲鳴を上げる。
　だが音はそれだけ。その後は何事も無かったかのように、静寂が横たわる。
　ややあって、男は息を吐いた。

「はあ……」

　吐く息は白い。
　流れる汗を、グイと袖で拭う。
　走って暑くなったが、季節は相変わらずの冬。そして暖房など期待できない場所では、直ぐに体が冷えてしまうだろう。
　急がねば、と男は扉から目を離し背後を振り返った。
　小さな懐中電灯だけ、という心もとない灯りを室内に向ける。

「なんだよここ……？」

　そこはとても奇妙な部屋だった。
　かなり大きな部屋だというのに、壁に窓は一つも存在せず。
　照らしだされた家具はどれだけの年月放置されていたのか、埃まみれで真っ白になっており、朽ちてボロボロになっている。

　だが奇妙なのはその点ではない。
　どれも古めかしいが、懐かしき日本を思い出させるだけのこと。
　異様なのは、部屋に設置されたそれだった。

「牢屋？なんでこんなとこに……」

　広い室内の中央にドンと設置されたそれ。部屋の大半を占めるのは、鉄格子のそれだった。
　スタスタと歩いて手を伸ばせば簡単に触れることのできるそれ。
　指で触れた鉄格子はヒヤリととても冷たい。まるで氷のように。

「これは……女性の部屋か？」

　暗い室内が懐中電灯の微かな明かりに照らされる。並べられる数々の家具。
　それらを目を細めて見ていた男は、小さく呟いた。
　よく見れば、埃まみれの人形が飾られている。扉が壊れたクローゼットからはみ出している服は、分かりにくいが女物のようだ。

　一体なぜ、このような暗く陰気な部屋に閉じ込めていたのか分からない。
　だがこの部屋の主は、それでもけして冷遇されていたわけではないことが、置かれた物の名残で分かる。
　どれも昔の日本であれば高級そうな家具ばかり。薄汚れた服も、素材は良いのではないだろうか。
　とはいえ、鉄格子越しに見てるだけでは詳細は分からない。入ろうにも出入口とおぼしきそれは、鍵がかかっていて開きそうになかった。
　試しに扉部分をガチャガチャ揺らしてみたが、無機質で冷たい音が人の出入りを拒むだけ。

「他に扉は……」

　もし今入って来た小さな扉しか出入口が無いとしたら、絶望的だ。来た道を戻る勇気は男には無い。
　どうしたものかと明かりを部屋の隅々まで照らして散策する。
　そして気付いた。

「あれって……扉、だよな……？」

　鉄格子の奥、かすかに見えるそれに男は気付いた。
　それはやはり小さいが、扉だった。だがそれは鉄格子で囲まれた部屋の中にある。鉄格子の中に入れない以上、通る事は不可能に思われた。

「何かこじ開けるのに使えそうなのは……」

　古い作りの鍵だ。錆びまくったそれは、うまくすれば開くのではないだろうか。
　キョロキョロと見渡すも、鉄格子から外の部屋には何も落ちておらず、鉄格子内ですら道具になりそうな物は見当たらなかった。
　どうしたものかと考えあぐねていると。

「！？なんだ……頭が……」

　不意に思考が停止する。それは突然襲い来る──睡魔だった。
　こんなところで眠るわけには……
　そう考え終わらぬうちに、男は目を閉じた。

・・・・・・

カチ
コチ
カチ
コチ

　その音を耳にした男は目を開いた。
　ボウッとした頭で目だけを動かす。が、暗くて何も見えない。
　気だるい体をどうにか起こし、頭の中のモヤを振り払うかのように頭を振る。
　そして目をこらしたが、暗闇が横たわるだけ。
　ふと指に固い物が触れた。それは懐中電灯だった。
　安堵してスイッチを入れる。
　照らされた光景を目にして、男は言葉を失った。
　ゴクリと喉を上下する。乾いた口内のせいで、それはとても難儀した。

「な、んだよ、これ……」

　絞り出したかのような声。
　その目が捉えるのは、先ほど見ていた鉄格子内の光景だった。
　それは先ほどとなんら変わらない。
　変わったのは。
　変わってしまったのは、男の居場所。

「なんだよこれ！なんで、どうして……中に入ってるんだ！？」

　そう男は叫んだ。鉄格子の中から。
　鉄格子はその1本1本の間隔が、人など通る事が出来ない狭さ。そして唯一の出入り口には鍵がかけられ開かなかった。
　確かにそのはずなのに。
　念のため扉の鍵をガチャガチャ動かしてみた。だがそれは先ほどとなんら変わりなく、冷たい音が開錠を拒むのだ。

　開かない鍵、出入り不可能な牢のような部屋。なのに青年はその中に確かに立っている。
　困惑する頭のまま、キョロキョロと不安げな目が室内を見渡した時。

　男は気付いた。気付いてしまった。

「扉が……開いてる？」

　先ほど鉄格子の外から見ていた、奥の小さな扉。間違いなく閉ざされていたそこが、開いてその奥にポッカリと暗闇を映し出していたのである。

「な、んで……？どうし……」

　どうして？
　呟くような言葉は最後まで放たれることはない。
　それを聞いた瞬間、男の体が固まってしまったのだ。
　動くことはできる。だが動けない。
　その耳に届く音に、男は動けないでいた。

ヒタ　ヒタ　ヒタ

　それは確かに足音。それも素足の。
　いるはずがない。誰もこの場には。自分以外、居るはずもないのに。
　だが確実にそれは聞こえるのだ。

　男の背後から──

　ヒタヒタと足音が近づくにつれ、ガチガチと男の歯が鳴る音が大きくなる。

「ひ……」

　恐い、恐ろしい、見たくない、逃げたい、でも動けない。
　そもそもどこに逃げればいい？格子の扉は開かない。では奥の扉？
　そこははたして安全なのか？奥の扉の向こうが安全だなんて、一体誰が知るというのか？

　動けないまま足音だけがどんどん近付き。

ヒタ　ヒタ……

　不意に音が止む。
　男は先ほどの汗とは全く異なるそれ……冷や汗が背中をつたうのを感じる。
　足音は男の真後ろで止まった事を感じ、嫌な汗がドッと流れ出るのを感じた。

　広がる静寂。何の気配も感じない部屋。

　意を決した男は、目だけを背後に向けるのだ。

　そして──

「────────！！！！」

　声にならない悲鳴が、その場を支配した。



　男の行方不明者届が出されるのは、それから数日後のこと──