【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

プロローグ

館の見る夢（2）

　
　
　ポタポタと、水が髪をつたって落ちる。何が起きたのか一瞬分からなかった。
　目だけを動かせば、正面に立つメイドが一人。先ほど私の髪を引っ張った者とは別のメイドだ。

「おやお目覚めですかお嬢様。ちっとも起きないので、目覚めのお水をお持ちしたのですが無駄になってしまいましたね」

　目覚めの水って顔にかけるものなの？
　そう聞きたいのをグッとこらえ、私は手を握り締めてメイドを睨んだ。

「あらあ、何か？まさか私に文句でもおありでしょうか？こんなにも誠心誠意お仕えしておりますのに」

　なにが誠心誠意だ。悪意の塊のくせに。
　だが文句を言ったらもっと酷い目に遭わされるだろう。……それはもう、経験済みだ。だから私は言葉をグッと呑み込んで背後を見た。案の定、髪を引っ張ったメイドが私にタオルを差し出していた。無駄に手際がよい。
　頭と顔を拭き、服を着替えた私はテーブルについた。そこには朝食が用意されていたから。

「本日はフレンチトーストでございます」

　食事の用意をするのはまた別のメイド。私の世話役はメイドが三人。
　ここへ来てからというもの、西洋の食事が多く出て来ることが多い。慣れないそれに最初はなかなか食が進まなかった。
　だが何事もなれるもので、今や私もすっかりナイフとフォークを使いこなせるまでになった。

「いただきます」

　言って小さくカットされたトーストを口にし……途端に眉をしかめる。上がる笑い声を背後に聞きながら、私はどうにか口の中の物を必死で咀嚼し呑み込んだ。
　とてつもなく固かったのだ。カチカチのフランスパンのように。そして裏を見て合点がいく。表からは分からなかったが、裏面は真っ黒だったのだ。そう、焦げている。
　こんなものを出すなど普通では有り得ない。だが彼女達にとってはそれが有りなのだ。
　この館の当主に贔屓にされている没落令嬢が気にくわない、彼女達にとっては。

　それは一体なんの嫉妬なのか。どうして私がこんな目に遭わねばならないのか。
　最初の頃はそう思ったし、当主に報告したこともある。だが現状は変わらなかった。
　当主からすれば、この館から出たい嘘と思えたのかもしれない。長年雇っているメイドが、そんな陰湿な事をするなんて、考えもしないのかもしれない。確かに彼女達は仕事が出来るからこそ、私の世話役に抜擢されたのだから。

　だがとかく女は嫉妬深い生き物である。
　そしてこの館の当主は、とてつもない美貌を携えた男性である。
　それを憧憬というにはあまりに醜い。嫉妬というには汚い。
　ただ自分は彼女達の八つ当たり対象でしかないのだ。

　チラリと背後を見れば、クスクス笑う三人のメイド。

「どうされました、お嬢様？残さず最後までお食べくださいね？」

　いっそこの焦げたパンを当主に見せてしまえば、嫌でも当主は私の言葉を信じるかもしれない。
　だが当主は毎日来るわけではないのだ。忙しい彼は、いつなんどき此処へやって来るか分からない。そんな現状でうまく対処できるほど、私は大人ではなかった。──この現状に唇を噛み、耐えてしまえる程には子供ではないというのに。
　歯がゆい現状。

「あ……」

　考えごとをしていたら、パンをポロリと床に落としてしまった。
　直後、頬に熱が走る。

　パンッと音を立て、私の頬を誰かがぶったのだ。見れば朝食の用意をしていたメイドが、手の平を振り下ろした状態で私を見下ろしていたのだ。恐怖に体がすくむ。

「パンを落とすなんてマナーがなってませんわ、お嬢様。これはお仕置きが必要ですわね」
「ご、ごめんなさ……」
「謝罪は結構！今後こういったことがないよう、貴女には床で食事をしていただきます！」

　そう言うが早いか、メイドは残ったトーストが乗った皿を持ち上げ、それをクルリと引っくり返すのだ。
　ボトボトリと音を立て、トーストが床に落ちる。それを私は呆然と見つめていた。一体なにを……

「食べなさい」
「え？」

　何を言われてるのか分からず、私はメイドの顔を見た。それは冷たい目で私を見下ろしている。

「床にはいつくばって食べなさい」
「え、あ……そんな……」
「私が用意した物を落とした罰です！床に這いつくばって食べなさい！フォークは勿論手を使う事も禁じます！這いつくばり、犬のように食べなさい！！」
「そ、そんなの嫌！」

　さすがにそれは受け入れられない。血の気が引くのを感じた、恐ろしいと感じた。必死に勇気を振り絞って抗議した瞬間。

「あ──！？」

　気付けば私は床に這いつくばっていた。後頭部が抑えられ、頬が床に着く。どうにか目を動かせば、髪を引っ張っていたメイドが私の体を抑え込んでいた。

「あらあらお嬢様、本当にあなたは駄目ですねえ。反省の色がありませんわ」
「は、放して──！」
「ほら暴れないでくださいまし。手を使ってはいけませんよ？手は私が抑えてさしあげましょうね」

　水をかけてきたメイドが、そう言って私の両手を足で踏んで来た。

「い──！」

　固い革の靴に踏まれ、痛みに悲鳴が喉をつく。痛みに顔を歪め、また涙が滲む。だが二人はけして私を解放しようとはしない。

「ほらお嬢様。パンを召し上がってくださいな」

　私の頭を抑える食事係のメイドがそう言って、口元に落ちたパンを押し付ける。

「い、嫌……ぐぼっ！？」

　拒絶の言葉を口にした瞬間、押し込まれるパン。それは容赦なく、次から次へと口に押し込まれ──息苦しくて目の前が真っ暗になるまで、その折檻は続くのだった。

　脳裏に響く笑い声。女三人のけたたましい、甲高く耳障りな嘲笑。
　それを耳にしながら、私は

（許さない）

　私は

（許さない。絶対お前達を許さない）

　私は……誓った

（いつか、地獄に落としてやる……）

　繰り返される地獄の日々を過ごしながら、私は強く強く



　　復讐を誓う