【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

女子大生三人組

7、

　
　
　フッと目を開けると、部屋の様子が見て取れた。カーテンの向こうから陽射しが差し込んでいるのが分かる。どうやら朝になったらしい。
　今何時だろうと体を動かそうとして固まってしまった。いや、正確には動かせず固められているというか、なんというか……。

　私は隆哉の腕の中にいたのだ。なにごと！？と焦って、そして次第に思い出した。
　そうだ、昨夜色々あって、抱きしめてもらいながら寝たんだっけ。
　初めての彼氏との旅行。その初日の晩。見事に何もなく、平穏な夜になってしまったんだっけ。

　ホッとしたような残念なような……なんて事を考えてたら、不意に思い出した。昨夜のバスルームでの出来事を。
　そうだ、夢か幻か分からないが、私は恐ろしい体験をしたのだ。恐怖に怯える私に手出しするほど最低な男ではない隆哉は、そのまま何も言わずに抱きしめてくれたんだっけ。

　冷水を浴びせられたかのように一気に意識が覚醒する。脳裏を支配するのは真っ赤な血に染まった少女──
　思い出して、ゾクリと体を震わせて、私は慌てて隆哉の胸に顔を埋めた。かすかに聞こえる鼓動と、寝息が私を安心させてくれる。
　そのまま温もりにまかせて、ウトウトと二度寝しかけた直後。

ドンドンドンッ！！！！

　不意に扉を叩く音がそれを阻む。
　ガバリと体を起こせたのは、隆哉も同時に目が覚めたから。状況に照れる余裕もなく、隆哉は室内履きに足を突っ込み立ち上がった。

「美菜はそのまま」

　私を守ってくれるかのように、手で私を制する隆哉。状況が状況でなければトゥンクしそうだわ。
　だが現実は逃避を許してくれない。

ドンドンドンッ！！！！

「夏野様、如月様、起きておられますか！？」

　再び扉を叩く音の直後、声がした。それは泊まり込みしてるスタッフの一人、メインガイドの渡部さんの声。
　隆哉が扉に近付いて、ガチャリと開けた。
　私も後ろについて覗き見れば、やはりそこには渡部さんが立っていた。

「おはようございます。どうされたんですか？」
「ああご無事でしたか、何よりです！」

　その言葉に私と隆哉は顔を見合わせた。
　無事でしたか、とは穏やかではない。何事かと二人して渡部さんを見れば、涼しい朝なのに汗をハンカチで拭いながら言った。

「その……問題が発生しまして。皆様玄関ホールにお集まりいただくようお願いしております。準備が出来ましたらお越しいただけますか？」

　問題とはなんだろう？どうも尋常ではない様子に、私は不安になる。
　脳裏をかすめたのは、血まみれの少女。
　なぜそんなことを思い出したのか分からないが、私の体は知らず身震いするのであった。


　*　*　*


　一階玄関ホールに向かえば、もうほとんどの宿泊客が揃っていた。広谷さん一家に遅刻霧崎。スタッフの真殿さんもいる。
　女子大生三人組は……まだみたいだな。きっと夜遅くまで話に花を咲かせていたのだろう。それに女子はメイクとか朝の準備に時間がかかるものね。……まあ私はスッピン平気族なので、時間かからないが。

　何やら騒々しい様子に眉宇を潜める。「どういうことだ！」と叫んでるのは老夫婦のご主人か。いや、他の客も、少ないスタッフに詰め寄る様子が見て取れた。一体何があったのだろう。
　知らず隆哉の服を掴んでいたら、その手をそっと握られた。その温もりにホッとする。
　そうして私達が近づくのが見えたのだろう、遅刻霧崎が慌てて駆け寄って来た。思わず身構える。どうせ奴のことだ、『昨夜はおさかんだったか？』なんてこと言いかねないから。
　だがその予想は外れた。
　彼は切羽詰まった顔でやって来て「おい、大変だぞ！」と叫んだのだ。

「何があったんですか？」
「昨日一緒のグループだった、女子大生三人組。覚えてるか？」

　昨日の今日で忘れるわけもなかろう。私と隆哉が頷いた直後、

「三人が死んでるんだよ！」

　と、霧崎が叫んだ。

「え？死んでる？」
「そう、自殺！食堂で首吊って死んでるのを、起きてきたスタッフが見つけたんだよ！」
「そんな……一体どうして……」
「知らねえよ。でも三人一緒にってことは、何か理由があって死の旅路に来たんじゃねえの？」

　隆哉と霧崎の会話を、私はただ呆然と聞いていた。

　死んだ？あの三人が？特別仲良くしてもいないし、大した会話も交わさなかった。けれど確かに一緒に旅を共にした人達が。
　昨日まで元気に笑って一緒に過ごした人達が。

　死んでしまった。
　その事実が、私の胸に重くのしかかる。

「あ、ちょっと、隆哉！？」

　動けずにいる私を置いて、隆哉が足早に歩きだした。向かう先は──食堂。
　何をする気なのか、その先に何があるのか分かって彼は向かっているのだろうか。今の霧崎の話を聞いてなお、そこに向かうと言うのか。
　慌てて私は隆哉を追いかけた。その後ろを霧崎が付いてくる気配を感じるも、付いてくるなと言う余裕はない。

　スタッフに止められてもおかしくないのだが、宿直スタッフは10人にも満たない数。大騒ぎしている客の対応に追われ、誰も隆哉の行動を注意しない。
　そのまま隆哉は閉ざされた食堂の扉を開き──そのまま動きを止めた。

「ちょっと隆哉！勝手に……」
「見るな！」

　勝手に入っちゃ駄目でしょ？隆哉に追いついた私の言葉を遮り、隆哉は振り返って私を抱きしめた。状況が状況だけにときめく余裕はない。

　きっと隆哉は見せたくなかったのだろう。私に見せてはいけないと思ってとった行動なのだろう。
　首吊り死体がどんなものかなんて、見た事なくてもなんとなく知識としてある。だから私だって見たくないと思っていた。見てはいけないと思っていた。
　そのはずなのに。
　抱きしめてくれた隆哉は、けれど私の視界を全て奪うことは出来なかった。
　彼の体の横から、ほんの少し私の左目がそれを視界に入れる。
　見てしまう。見てしまった。
　高い天井からどうやったのか、ロープが三本垂れ下がり。その先の輪に首を通した三つの体。

　揺れている。異臭を逃すためにか開け放たれた、窓から入る風に押されてそれらは揺れている。
　三人の遺体が、揺れていた。
　首を吊った状態で、揺れて、そして──

「──────！！！！」

　直後、私が悲鳴を上げたのは、その光景にショックを受けたからではない。
　初めて見る、首吊り自殺の異様な光景が、脳のキャパを超えたからではない。

　だって見ていたのだ。
　三人が見ていたのだ。
　死んでるはずの三人。異様な状態で死んでる三人。誰が見ても事切れてる三人。

　その三人の目が、揃って私を見ていた。

　私と、目が、合ったのだ──