【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

里奈と美菜と貴翔と隆哉

6、

　
　虚ろな目が私を捉える。命の光を感じさせないのに、その瞳は確かに動いて私を見る。

「里奈」

　私はもう一度声をかけた。声に応じるように、里奈はスッと立ち上がった。そしてゆっくりと……とてもゆっくりと、彼女は歩く。
　生きてるはずないのに。
　最後の夢の中で、確かに里奈は死んでいたのに。
　それを信じたくない貴翔は受け入れなかったが、里奈は確かに死んでいた。その顔は死の色をまとっていた。
　だというのに、里奈はその最期の姿のままで、歩いてきたのだ。私に向かって。
　一体彼女が存命だったのは何年前の話、いや何十年前の話だったのだろう。なのに今、彼女は当時のままの姿で、変わることなく存在している。動いている。幽霊と言うにはあまりにハッキリ実体化しすぎている。

（ずっと、呪い続けてきたのだろうか……）

　その苦しみは想像を絶するもので、胸が痛い。今や私の中では、恐怖よりも悲しみが勝まさっていた。
　親に売り飛ばされ、館に閉じ込められ虐げられ、ひどい目に遭わされ──挙句の果てにはこんな地下に監禁され、忘れ去られて。
　あまりに酷いではないか、不幸ではないか、可哀想ではないか。
　恨む気持ちは分かる。ずっと里奈の体験を見てきた私には、彼女の苦しみが分かる。
　同時に貴翔の苦しみも分かり、困惑の感情を隠せない。

　そんな私の前にゆっくりと、ついに手が届きそうなところまで、里奈が近付いてきた。
　明かりに照らされたその肌は白く、白すぎて、血が通ってるようには見えない。感情のない瞳は、生者のそれとはあまりに違いすぎる。
　彼女はそこにいるのに、いない。幽霊ではなくとも、彼女は生きてないのだと、理解する。

「里奈、あの……」
「どうして？」

　何を話すつもりでもなく、沈黙に耐えかねて声を出せば、それに重ねるように里奈の口が動いた。
　それは驚くほど感情のない、冷たい声で、背中がゾクリとした。

「里奈？」
「どうして……私は死ななくちゃいけなかったの？」

　その問いは、以前里奈に投げかけられたものだった。シャワーを浴びてた時に現れた彼女に、かけられた問いだった。その時は何も分からなかったけれど、今は分かる。彼女の苦しみが、深い悲しみがよく分かる。
　ツツ……と、知らず頬を涙がつたった。「ごめんね」知らず謝罪の言葉が出た。「ごめんね、苦しかったよね、辛かったよね、悲しかったよね……」と。
　私の前世がなんであれ、今や私は如月美菜の生を歩んでいる。遠い過去の彼女のことを、今更どうこうできるわけもない。だがそれでも謝った、謝るしか出来ないと思ったから、ただ謝った。

「ごめんなさい」
「どうして……」

　そんな私に、里奈はまた問いかける。俯き涙を流していた私は、顔を上げて彼女を見た。

「──！！」

　息を呑む。いつの間にか思ったより近くに、鉄格子に顔が付きそうな距離に里奈が近づき、私の顔を覗き込んでいた。

「里奈……？」
「どうして？」

　里奈は問う。どうしてと、私に問う。

「どうして──」

　どうして

「お前は生きてるの？」
「──！！」

　その瞬間、手を掴まれた。

「きゃあ！？」

　里奈の手が──恐ろしく冷たい、氷のごとき冷たい手が、鉄格子を握り締めたままの私の左手を掴んだのだ。
　思わず腕を引くが、けれどそれは成功しなかった。子供とは思えない力で、ビクともしない。

「は、離して……！！」
「どうして生きてるの！？」

　里奈の叫び声が、焦る私の耳を突く。

「どうして、お前は生きてるの！？どうしてどうしてどうしてどうして！！！！」

　ツツ……と里奈の額から流れ出るのは、どす黒い血。生者と異なる、黒い血が里奈の美しい顔を染める。

「ひ！い、いや！嫌よ、離して！」

　恐怖に足が震えるのを必死で踏ん張り、腕を引く。だが里奈の手は外れない。
　コトリと音が聞こえたのはその瞬間。正面の里奈でもなく、自分でもない。
　それは足音。牢の外、私と同じ空間の、石壁の方から、足音が聞こえるのだ。

　コトリと、ズズズと、歩くような引きずるような音。目の前では未だ叫び続け私の腕を掴む里奈。
　ガタガタと震えた、歯がガチガチと鳴った、だが聞こえる音は止まない。
　ゆっくりと右手を動かし、懐中電灯を照らす。里奈ではなく、牢の中でもなく。牢の外、私の横。すぐそばに聞こえる音に向けて明かりを照らし。

「あ──……」
「だずげ……」

　低くくぐもった声。それは二人の死体だった。動く屍だった。
　ついさっきまで、壁にもたれかかりピクリとも動かなかった男性と、坂井夫人。それが私に手を伸ばし、近付いて来ていたのだ。