【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

里奈と美菜と貴翔と隆哉

7、

　
「あ、ああ……いや、来ないで……！」

　どうにか里奈の手を外そうと暴れるも、ガシャガシャと鉄格子が揺れるだけで、一向に外れる気配はない。

「いや……いや！！」

　そうこうしてるうちに、二人がどんどん近付いてきた。恐怖のあまり、涙がにじみ出る。そのお陰で二人の恐ろしい姿がぼやけ、それが私の体を突き動かした。
　叫んで私は懐中電灯を振り回したのだ。振り回し──鉄格子の隙間からそれを振り下ろす。里奈の頭上めがけて！！

　ガッと鈍い音がした。だが里奈は動じない、力は緩まない。負けじと私は振り下ろした。何度も何度も。
　そのうちグシャリと嫌な感触があって、里奈の黒い血が飛び散った。顔に腕に体にそれらが飛び散っても、構わず私は懐中電灯を振り下ろし続けた。
　そしてついに里奈の手がズルリと落ちる。私から一瞬離れた隙を見逃さず、私は慌てて腕を引き、鉄格子から牢から離れた。直後、それまで私がいた場所に、坂井さんと男性の動く屍が被さるようにして倒れ込んで来たのだ。

「ひ！」

　間一髪。もしあのまま捕まっていたらどうなってたのか。想像する事は恐ろしく、そんな時間の余裕もないと私は屍たちに背を向ける。
　直後、ガシャンと鉄格子が揺れた。走りながら振り向けば、鉄格子の隙間から手を伸ばす里奈の目と合った。頭が半分潰れ、真っ黒な血で染まった顔から覗かせる白い目、それが私を捉え彼女は叫び続ける。

「どうしてどうしてどうして──！！！！」

　背後の里奈と、扉の向こうの広谷さん。
　究極の選択は一瞬で結論が出る。私は迷わず扉を開け、廊下へと飛び出したのだ。ガコンと音を立てて扉が閉まる直後、扉に何かがぶつかる。それが何かとか考えてる余裕はない。私は息つくヒマもなく立ち上がり、周囲を見回した。背後にそびえ立つ行き止まりの壁。前方には長く続く石造りの通路。
　だがそこに、広谷さんの奥さんの姿は無かった。異様な姿をした彼女は、もうどこにも居なかったのだ。
　それに安堵し、一瞬息をついた。だがまた扉がガンガン叩かれ奇声が聞こえてきた瞬間、私は弾かれるように走りだした。

　走りながら巡るのは、後悔の念。
　どうして戻ってきてしまったのかという、激しい後悔の念にさいなまれる。あのまま帰れば良かったのに。隆哉達と共にバスに乗って、現実に帰れば良かったのに。そうすれば今頃帰途についていたかもしれない。家に帰り、温かいお風呂に入って母の作った美味しい食事をとり、慣れた自分のベッドで眠りについてたはずなのに。
　どうしてそうしなかったのか、どうして戻ってしまったのか今となっては分からない。里奈の精神が及ぼしたのか、正常ではなかったのか。
　この地下のことを知られたくないなんて、なぜ思ったのか理解できない。

（何を考えてたのよ私は！戻ってくるべきじゃなかったのに……！）

　分かっていたはずのことを分かっていなかった。ただただ後悔を胸に、私は走り続けた。なんとか覚えてる道を進み、ひた走る。

　不意に風が吹いた気がした。

　ヒュオオと感じる冷たい風。
　この地下へと通じる扉は、出られるように開けたままにしてきた。そこから風が来てるのだろうか。
　いや違う。
　これは背後から。
　なぜか背後から感じる風に、つい私は振り返り、そしてそこに見えたモノが信じられず、驚愕に目を見張る。

「嘘！どうして！？」

　一瞬向けた懐中電灯が照らしたものは、あの三人だった。
　見知らぬ男性と、坂井夫人と、そして広谷夫人。
　三人が異様な形相で、私を追いかけてきたのだ。

「ひい！！」

　けして早いとは思えぬ、けれど歩いていては追い付かれる速度に、足が悲鳴を上げるのを無視して、私は走り続ける。
　走って走って走り続けて──そこの角を曲がれば階段が現れる！
　もう動かすのも億劫で、けれど今足がもつれて倒れようものなら終わりがくると理解し、私は必死で足を動かし続けた。そしてついに最後の角を曲がる。
　だが──

「きゃあ！？」

　絶望が私を阻む。
　何かにぶつかり、私は歩みを止めてしまったのだ。衝撃に耐えられず、床に倒れ込んでしまったのだ。絶望が私を支配する。
　ああもう駄目だと、私はここで終わりなのだと。
　目の前に現れるであろう異形の存在を予感して、私は恐る恐る目を開いてそれを見上げた。

　だが。
　それは絶望ではなく希望だったとしたら──

「隆哉！？」
「美菜！無事だったか！」

　前世の彼がなんであったのかなんて知らない。貴翔だったのかもしれないし、何者でもなかったかもしれない。
　それでも今、確かに私が愛する人。何より大切な存在。今、誰より会いたかった存在を目にして。

「隆哉ぁっ！！！！」

　私は恋人の隆哉の体に縋りついたのだ！

「美菜、良かった、急に走り出すから驚いたんだぞ！扉は開いてるし確かにここにいるのは分かったけれど、下手に入って迷うと危ないと思ってどうしようかと……」
「うん、うん、ごめんね、本当にごめんね隆哉！」

　泣きながら謝る私に、隆哉が驚いた顔を向ける。それはそうだろう、私の顔は腕は体は血まみれだから。里奈の返り血を浴び、凄いことになってるのは自分でも分かる。隆哉が驚くのも無理はない。
　でも今は説明してる時間は無いのだ。

　感動の再会をしてる場合ではないことを、背後から聞こえる音で直ぐに理解する。
　隆哉から体を離して、その顔を見上げた。

「逃げよう隆哉！」
「え？」
「ここは狂気に染まってる。里奈の怨念が、呪いが憎しみが支配していて、もう正常なモノはどこにもない。ここから出て扉を閉めて、永遠に封印しないと……！」

　困惑する隆哉の目からは、もっと詳しい説明を求める光が見えた。その気持ちは分かるが、今はそんな余裕はないのだ。
　切羽詰まった私の様子が分かったのだろう。聞きたい気持ちを押さえて隆哉は頷き、私の手を引いて階段を上り始めた。
　重たい足を必死で動かし、隆哉が手を引いてくれることでどうにか私は上り続ける。

「大丈夫か、美菜！？」

　心配して隆哉が声をかけてくれるが、私には返事をする余裕などない。朦朧とする意識の中、俯き自分の足の動きを見つめながら、ただひたすらに階段を上る。
　上って上って上り続けて……ついに……

「見えた！」

　隆哉の声に顔を上げた私は、扉の向こうの明かりに、その眩しさに目をしかめて閉じた。