虐げられてる私のざまあ記録、ご覧になりますか？

裏4-3、国にざまぁ(3)

　
　
「ひ！」

　一瞬で怯むモリア。情けない。あと王太子、モリアの背に隠れるなよ。どんだけ情けないんだ。

　だが王太子と違ってまだ威厳を保つ人物が一人。

「待て、シュタウトの王子よ！息子の言う事はもっともだ、このような狼藉が許されると思うてか！？」

　国王だった。
　王は言葉を続ける。

「これは個人の問題ではない、王家──いや、国の問題ぞ！もし今その娘を連れ去るつもりなら、私は騎士団に命じてそなたを止める。命奪ってもな！もし逃げおおせたとしても……我が国はシュタウトに戦を仕掛けるぞ！！」

　それでもいいのか！

　至極もっともな意見だ。
　この場において、誰よりも場違いで問題行動を起こしてるのは──アーロン王子だから。

　だからこそ、王の叫びが部屋をビリビリと震わせ、この場に居る者全てを震撼させた。

　戦争。
　もしそうなれば、互いにただでは済まない。
　それ程のリスクを冒してまで、私を連れ出す理由なんて……きっと無い。

　私は慌ててその手を振りほどこうとした。だって戦争なんて。罪の無い人々が大勢死んでしまう。
　正直ボランジュ国に関してはどうでもいいけれど、シュタウトはそうもいかない。何も知らない国の人を不幸にするなんて……そんなの耐えられない。

　だから私は振りほどこうとしたんだ。
　だけど、それは拒まれる。
　強い力で王子に手を握られて。
　まるで逃げようとするのが分かっていたかのようなタイミングで、強く。

「戦だって？」

　そして冷たい声で、静かにアーロン王子は言う。

「構わないさ、別に戦になったって。こんな腐りきった国、滅ぼしてやる」
「──は！随分と強気な発言だな！だが光の神に祝福された我が国が負けると思うてか！」
「シュタウトも闇の神に祝福されてるさ」
「笑わせるな！光あってこその闇！光に闇が勝てるものか！！」
「さてどうかな？」

　あくまで光の国が強いと信じて疑わない国王。

　だがアーロン王子は余裕な態度を崩さなかった。

　そして目をそばにいた人物に──司祭へと向けるのだった。

　ビクリと司祭の体が震える。
　それを可笑しそうに目を細めて見て。
　そして王子は問う。

「神殿では、神の声が聞こえなくなってどれくらいだ？」
「──！！」

　その言葉に。
　皆が固まった。

「な、何を……」
「神の声が聞こえなくなったのだろう？いつからだ？」

　光の神殿には、神の声が聞こえる者が数名居る。そしてその声こそがこの国が祝福されてる証。

　だが……

「き、聞こえなくなっただと？」

　呟くように問うたのは、父だった。居たっけ、忘れてたわ。

「おい司祭！今のは本当か！？いや……そんなわけない！そんなわけないのだろう！？」

　神の声が聞こえなくなる。
　それはつまり、神の祝福が無くなった事の証となる。
　神に見捨てられた事になってしまうのだ。

　そんな事があっていいわけがない。
　そんな事が許されるはずもない。

「司祭！答えよ！」

　王の問い詰めに、ビクリと体を震わせた司祭だが。

　真っ青な顔のまま俯き、ボソボソと消え入りそうな声を絞り出すのだった。

「……き、聞こえなくなりました……」
「は！？なんだと！？」
「もう何年も！神の声を聞いた者はおりません！！！！」

　やけくそのように司祭は叫び。
　ガックリと床に崩れ落ちるのだった。

「そんな馬鹿な！」
「本当なのです。最後に聞いたのはもう何年も前のこと……」
「最後の言葉はなんだったのだ！？」
「たしか……『終わりだ』だったかと……」
「なんだと！？なぜそれを報告しなかった！！」
「何が終わりなのか分からなかったのです！た、大した事では無いと思っていたら、それきりお声を聞く事がなく……けれどもしかしたら神の気まぐれなのではないかと。またいつかお聞かせいただけると信じて我ら……！！」
「この愚か者があ！！」

　王が司祭を殴る音が響く。嫌な音だ。

「王よ、神の声が聞こえなくなったということは、まさか……！」
「うろたえるな！まだそうと決まったわけではない！」

　公爵家当主の父と。
　国王。

　この国のトップに座する二人は蒼白になりながらも、まだ望みを捨てては居なかった。

　王はギッとアーロン王子を睨みつけた。

「神の声が聞こえないからなんだ！この国は未だに豊かで潤っている！そして何より美しい髪色の者が生まれ続けているではないか！！」

　確かにそうだ。
　神の声が聞こえなくなって数年。
　だけどこの国は衰える事を知らない。
　光り輝いている。

　だが、王の言葉に対して、またも王子は鼻で笑うのだった。

「そうだな。だがもう終わりだ。事の始まりは恐らく、大昔の王女監禁。だが……全ての終わりのきっかけはきっとミレナ嬢だったのだろうな」
「私？」

　突然出た私の名前にギョッとする。
　全ての終わりが私のせい？
　私そんな大それたことした覚え無いのですが……？

　驚いて王子の顔を見れば、優しい目でこちらを見ていた。いや照れるな。──って、それどころじゃないし。

「闇の国の王女を虐げ、その血を濃く受け継いだミレナ嬢を虐げ……闇の神の怒りを買った」
「そんなもの……！光の神に祝福された我が国にとって大した事では……！！」
「大したことなんだよ」

　まだ理解出来ないのか。

　そう言いたげな顔で、アーロン王子は言葉を続けた。

「司祭よ、お前は知ってるだろう？光の神と闇の神の関係を」

　その言葉に、声をかけられた司祭はビクリと体を震わせた。

　二つの神の関係性？
　対となる神様達はとても仲が良い……とかなのかしら？

　そう思って首を傾げたら、司祭は小さな声で告げた。

「二人の神は……恋仲であること、ですか……？」

　その言葉に、皆が息を呑んだ。

　仲がいいとかいうレベルじゃないね！
　まさかの恋仲！
　神様に性別あるの？疑問に思うとこそこじゃないか？

「そうだ。闇の神はこの国の仕打ちに大層心を痛めておられる。そしてそんな神の姿を見て、光の神は激怒したのだ。そしてついに祝福を止めると告げたのだ」

　それが最後の言葉『終わりだ』というものですか。

「この数年は、まだ祝福の名残でもってたようだが……良かったな、遂に本当の終わりがくるぞ」
「何を言って……」

　何の事を言ってるのだろう。
　そう思った王の問いかけは最後まで出なかった。



ドオオオオオンッッッ！！！！！！



　耳をつんざくような轟音と共に、揺れる建物。パラパラと天井から粉が降って来た。

　何事かとギョッとする私達を尻目に、アーロン王子はニヤリと笑う。
　そして言った。

「ああ……終わりが始まったようだな」

　そう、静かに言った。