王子を助けたのは妹だと勘違いされた令嬢は人魚姫の嘆きを知る

20、

　
　
「エドのやつ、婚約を解消するつもりみたいだよ」
「え？」

　あれから数日。
　不気味なくらいに平和な日々が続いていた。

　王子が真実を知ってる事を、妹は知らない。相変わらず王子の追っかけをしてるらしいが、王子は相変わらず苦笑いしながら適当にあしらってると聞いた。

　私はそんな二人に極力近づかないようにするのも……これも相変わらずだ。

　変わった事と言えば、やたらとアンドリュー様に絡まれる事だろうか。

　絡まれるというか何と言うか……気が付けばいつも居るような？

　今日も今日とて、図書室に本を返却に来て、ついでに何か面白い物をまた借りようか……と思っていたら現れた。どこで私の姿を見かけたんだろう？「アイラ嬢に聞いたんだよ」私の考えを読むようなこと言わないでほしい。

「そう警戒するなって。別に取って食おうってわけじゃないんだから」
「先ほどの話は本当ですか？」
「さらっと話題変えるなあ」

　ここは図書室ですよ、お静かに願います。そう軽く睨むもどこ吹く風。

　公爵令息とは思えない飄々とした彼は、少し苦手だ。

　私は本を借りるのを諦めて、図書室を後にする。当然のようにアンドリュー様は付いてくるのだけど。

「それで？」
「ん？」
「エドワード様の話です！」

　貴方は何を話しに来たんですか！

　そう言えば、あはは～と笑われてしまった。疲れるので、とりあえず話すまで黙っておこう。

　黙って彼を見やると、諦めたように本題へと入る。

「真実を知ってからエドのやつあれこれ考えてたみたいだけど。ようやく決心したみたいだな」
「決心……」
「そ、キミの妹との婚約を解消するってことを」
「そ、うですか……」
「いったん解消して、冷静に自分の気持ちを見つめ直したいんだってさ」

　婚約解消。
　それをメリッサは素直に受け入れるだろうか？否、絶対に
「ひと悶着あるだろうなあ」
　私と同じ考えのアンドリュー様がゲッソリした顔で言うのだった。

　それには私も同意する。

「まずはメリッサに話すから、二人きりにしてほしいって言われたんだけど……大丈夫かな～」
「そ……」

　それは大丈夫なのだろうか？内容が内容だけに、我が伯爵家やましてや王宮では話しにくいと思ったのかもしれないけど。二人きりにして本当に大丈夫だろうか。

　あのメリッサだ。下手すれば王子に危害を加えかねない。

「まあ大丈夫だよ、エドは強いし。もう溺れるようなヘマするような奴じゃないから安心しな」
「はあ……」

　何をどう安心して良いのか分からないけれど。
　私には成り行きを見守る事しか出来ない。下手に手を出せば、メリッサの怒りを買う事は明白だったから。

　妹とはいえ、可愛いと愛情を持ってるとはいえ。
　流石に最近の彼女は手に余る。もう仲の良かったあの頃には戻れないのだろうか。

　小さく溜め息をついて、そして隣の人物に声をかけた。

「どこまで付いてくるんですか？」
「え？」
「アンドリュー様の教室はここでしょう？」

　話してるうちに教室に着いたが、一向に入ろうとしない彼。それどころか私の教室まで付いてきそうな勢いだ。

「なんで？俺と話したくない？」
「なぜそうなるんですか」
「いや、俺だから？」

　それは何処から生まれる自信なのだろう。

　なぜか懐かれてしまった厄介な相手に溜め息を漏らした時だった。

「フィリアぁぁっ！！！！」

　突然名前を呼ばれて。

　声の主を見なくても分かるくらいに聞きなれたその声に、頭痛を覚えてしまった。

　ゆっくりと振り返る。

「メリッサ……」

　見なくても分かる。
　見たくもない。
　けれど無視も出来ない私は、振り返った先でそれを見た。

　予想を遥かに凌駕する、恐ろしい形相の妹を。