探偵の作法

三ツ葉第一銀行現金強奪事件

叶わぬ姉妹

　白い部屋には、一つのベッドが置かれている。
　澪標みおつくし美青みおはそこに横になり、窓の外に広がる青空へと顔を向けていた。
「今日は天気がよさそうね。鳥の鳴き声に元気がある」
「いいですよ。もう雲一つない晴天です。で、うだるような暑さです。美青さん、リンゴが剥けました」
「ありがとう。それじゃ、一つくださいな」
　ベッド脇にある椅子に腰かけた梁田は、皿に載ったリンゴを、澪標の指先に触れさせた。
　それを感じ、澪標はリンゴを一つ取り、口に持ってゆく。シャリという音が、白い部屋に吸い込まれてゆく。
「うん、私好み」
「よかった」
　梁田も一つリンゴをかじる。
「私はダメかな。ちょっと柔らかい」
「それがいいんじゃない」
　澪標は静かに笑う。
　兄がいてその隣に美青さんがいて、ちょっと後ろに私がいた、あの頃とまったく変わらない。
「そうだ美青さん、今度、気になる朗読会があるんです。もしよかったら、一緒にいきませんか？」
「面白そう。でも……」
　澪標は微笑みながら、俯いた。
「この間、お医者さんに聞いてみたんです。そしてら、気分転換もかねていいかもしれないって」
「そうなのね……」
「一緒にいきましょ、ね、楽しいですって」
　澪標は逡巡しながらも、「いつなの？」と尋ねた。
「十月です。美青さんに貰ったコート、着ちゃいますから」
「うん、きっとルイちゃんには似合うと思う」
　澪標は、愛おしそうに梁田の方を向く。
　その瞳には、決して梁田の姿は映らない。けれど澪標は、確かに梁田の温もりを感じていた。
「美青さんには、私の秋物コーデを着てもらいますから」
「い、いいわよ」
「そんなこといわないで。おめかしして出かけましょ。もしかしたら、ナンパなんてされちゃうかもしれませんよ」
　仲睦まじい姉と妹。二人の醸かもし出す雰囲気は、まさしくそれだった。
「ナンパはいいかな」
「ま、それは冗談として、美青さんも、新しい人を見つけないと」
「わ、私は、別に……」
「もう、あんな奴のことなんてきれいさっぱり忘れましょ。美青さんにはもっといい人がいますって」
　梁田はリンゴをかじりながら、「あの主治医の人なんていいと思うんですよね、優しそうだし」という。
　すると澪標は頬を染め、「べ、別にあの人は仕事で……」と気恥ずかしそうに手を振った。
　やっぱり美青さん、あの先生のことが気になりつつあるんだ。それでも、過去のせいで振り切れないでいる。
「あれだったら、私が愛のキューピッドにでもなりましょうか？」
「もう、ルイちゃん」
　澪標は頬を膨らませ、「他人事だと思って」と唇を尖らせた。
　穏やかな空気。この瞬間を壊すことは誰にも許されない。そんな神聖さすら宿っていた。
「じゃあ、そろそろ帰るとしますかね」
　梁田は腕時計を見て、立ち上がる。
「もうそんな時間なのね」
「ええ、そろそろあの先生がきちゃいますよ」
　梁田は「このこの」と澪標の肩をつついた。
「あの先生なら、私も安心して美青さんのことを任せられるってもんですよ」
「もう、だからそんなんじゃないってば」
「いいです、いいです。美青さんのことは、なんでもわかるんですから。それじゃあ、朗読会のチケット、美青さんの分もとっちゃいますね」
「あ、うん……、ありがとう」
「また来ます。ちょっと空いちゃうかもしれませせんけど、必ず来ますから。それじゃ、美青さん」
　梁田はバッグを手に取り、ドアの方へと向かい歩き出す。リノリウムの床を踏む音が、澪標から離れてゆく。
「ルイちゃん」
　その背中に、澪標の声が届く。
「なんですか？」と梁田が振り向くと、澪標の不安げな顔が、梁田の方へと向けられていた。
　そんな顔しないでください。あなたにそんな顔されちゃうと、私はとってもつらいんです。
　梁田の顔が、今にも泣きだしそうにくしゃりと歪む。
「重雄しげおさんは、元気にしてる？」
「ええ、とっても。薄情な奴ですよ、まったくあいつは。こんな美人を放っておいて」
　梁田は明るくそういうと、「だから忘れちゃいましょ、あんな奴のことなんて」と笑ってみせた。
「身体に気をつけて、そう伝えておいてください」
　澪標は「頼みます」と頭を下げた。
　もうこの人は。
　梁田は参ったと頭を掻きながら、「はい、伝えておきます」と頷いた。
「それじゃ、バイバイ」
「バイバイ」
　二人は手を振り、梁田は病室の外へと出る。
　静かな廊下を進み角を曲がる瞬間に、梁田は足を止め、澪標の病室の方を振り返る。
　すると澪標の病室へと、主治医が入ってゆくところだった。
　そうだ、これでいい、これでいいんだ。そうでしょ、兄さん。私は、これでいいをんだよね。
　梁田は涙の流れない目元を力強く袖で拭い、淡々とした足取りで階段を下りていった。