《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

第２章 - Sec 2

Sec ２ - 第２１話

　『全員集あつまっているのか？・・なぜだろう？』
画面向こうのアイフェリアさんがそう、傍そばの誰かへ目線めせんを送おくっていた。
それはこちらへの問いかけなのか、それとも、疑問ぎもんを口にしただけなのか・・？と、どちらとも取れた。
ただ、そのとき彼女が身みを引いて離はなれたので、向こうの部屋の景色けしきが少し広ひろがって見えた。
そこは自分たちが今いる部屋と似にているけど、たぶん別の場所だろう。

置かれている機械きかいや備品びひんなどは同じ物のようだけど。
画面がめんの中で見切みきれる人の顔ぶれは当然とうぜん、『Class - A』の人たちで、こちらを気にせずにスタッフの人たちと話していたりする。
その中には模擬戦もぎせんで使う『ID-Sシミュレータ用デバイス』のライフル小銃なども映うつっている。

アイフェリアさんは、わざわざこちらの部屋へやへ連絡れんらくを取ってきたらしい。
今も誰かと画面を調整ちょうせいしつつ、こちらの様子を窺うかがうようだけど。
なにか指示しじを伝つたえに来たのだろうか。

こういうときよく思う、『EAU』はまだ軍部ぐんぶよりは緩ゆるい雰囲気ふんいきなんだけれど。
軍部ぐんぶに置き換かえると、上官じょうかんから直接ちょくせつの連絡れんらくが来ている状況じょうきょうなので、とりあえず、背筋せすじはなるべく正ただした方がいいんだろう。

そういえば、さっきのアイフェリアさんの質問しつもんには誰かが答えるだろう、とミリアは思っていたけれど。

さっきから誰だれも返事へんじをしていないのに気付いて、ちょっと周りを見たら、みんなは落ち着かない様子みたいだ。
一番前に立っている『C』の彼らさえ、顔を見合わせてソワソワしたりしていた。

『・・聞こえている・・な・・・？』
って、ちょっと一瞬いっしゅんだけノイズが走ったように、音が割われたみたいだけど、アイフェリアさんはやっぱり懸念けねんしながらこっちを見ているみたいだ。
『はい、繋つながってますよ』
アイフェリアさんの方で、たぶん画面外がめんがいの誰かが話す声も聞こえた。
改あらためて見るアイフェリアさんの格好かっこうは、自分たちと同じ、ブカっとしたツナギのような特殊とくしゅな『それ』だ。
首回くびまわりなどの襟えりの陰かげや隙間すきまに保護防具ガードの一部が見える。
『大丈夫、映ってます、』
こちら側のスタッフの人も答えてた。
彼は繋つながっている端はしっこの操作装置コンソールで調整ちょうせいしていたらしく、それから、その大きめのモニタへ見やすいように移うつし替かえてくれた。
もう１人、手でモニタをずらしたりして角度かくどを調整ちょうせいしてくれていたスタッフの人も確認かくにんを取ってた。
そんな中で、こっちのチームの人たちは仲間と話しているようだったけど、まだ戸惑とまどいや驚おどろきが残のこっているようだ。

『聞こえているか？君たち、』
まあ、急に向こうから通信つうしんが来たのだから、しょうがないとは思うけど・・・って、そういえば。
こっち側がわはまだ指揮官リーダーをちゃんと決めてないんだった。
それはつまり、上官じょうかんとの連絡れんらくなど、こういう状況じょうきょうで、代表だいひょうして話す人がまだ決まってないということだ。

「・・ぉぁ、」
「おれいっちゃうぜ？」
って、戸惑とまどいの残ってる彼らの中で。
「これ？ちゃんと聞こえてまぁーすっ？」
一番前ではっきりと『C』の彼、ミリュモ ・ ル・ サラマンが大きな声で答えてた・・・。
『・・聞こえてるな？』
「はい、聞こえてます」
傍そばのマイヤーも答えていたし。
『そうか。・・そう固かたくしなくていい。様子を見ようとしただけだ。準備じゅんびがある者は気にせず続けてくれ。』

彼女の言葉通りに『気にしない』というのも、ちょっと抵抗ていこうがあるけれど。
それより、彼らが話すその間かんもミリアは、モニタの向こうへまたちょっと気を取られていた。
画面がめんに映うつる『A』の彼らは、そのほとんどの体格たいかくが良い。
彼らは自分たちと同じ格好かっこうで、すでに準備じゅんびを済すませて待ち時間を過ごしているのかと思うけれど、それから金属きんぞくの――――機具きぐを身みにつけた人が、アイフェリアさんの後ろを一瞬いっしゅん横切よこぎったのが・・・ん・・？――――――

「――――――なんか用？っすかぁ？こっちゼッサン喋しゃべってたんだけどー？？」
って、ミリュモが近くで、不機嫌ふきげんそうに言っていたけれど。
って、・・気が付けば、周りが少しピリッとしているのか。
彼へ目線めせんを送る人たちも、その砕くだけた言い方がちょっと、気になったんだと思う。

『そちらが滞とどこおりなく準備じゅんびできているかを確認かくにんしたかった。邪魔じゃまをしたか。』
でも、凛りんとしているアイフェリアさんは、気にしていないようだ。
かすかに口元が笑えんだ・・のかは、見間違みまちがいかもしれないけど。

「ぜんぜんっ問題もんだいねーっす、なあ？」
「ぁ？ぁー、うっす、そう。そうっす。」
デンの口がうまく動いていないみたいだ。
彼、さっきまで流りゅうちょうに自己紹介じこしょうかいとか、って喋しゃべっていたけれど、今は周りのみんなへ目を泳およがせつつで。

それは変へんな雰囲気ふんいきを感じる、ミリアも周りの様子をまた見つつ。
アイフェリアさんの方を見れば―――ただ―――彼女の背後はいごに映うつった、気になる人シルエットを思い出した。

たまに画面から見切みきれる誰だれかが各自かくじで支度したく中だったり、誰か、屈強くっきょうな彼らがライフルを手に取って、ツナギを着たスタッフの人たちと動うごく中で・・誰か―――――その身体からだの一部いちぶに、機械的メカニカルな『白い装甲そうこう』の一部いちぶを｜着つけている人がいたりする。

あれは『装甲そうこう』だ―――――
体を覆おおう形状けいじょうに、動きを補助ほじょするよう緻密ちみつに動く機械きかい。
自分にとって見慣みなれないものなので、ちょっと一瞬、なんなのかわからなかった。

「・・ん？」
って、ミリアはちょっと、思わず怪訝けげんに、ちょっと眉まゆを顰ひそめ、小さく音を漏もらして。
ちょっと、瞬またたいたけど。

「ん？」
隣のガイが気が付いたみたいで、見上げたミリアと目が合った。

――――――『・・正直、時間が惜おしくてね。』
って、アイフェリアさんたちと彼らで話を続けているけれど。

『何度も急せかす形かたちになるが。周囲しゅういの指示しじに従したがってくれ。問題があるようなら、遠慮えんりょなくスタッフに相談そうだんを・・・』

「こっちゃ問題ねーっす、そっちよゆーなんっすか？」
やっぱりミリュモの発言はつげんは、ちょっと目立っているけれど。
『こちらも問題は無いよ。では、彼らに従したがってくれ。』
そんな言い方でもアイフェリアさんはやっぱり気にした風ふうでもない。
本当に時間が無いのかもしれないけど。

そう、それはいいんだけど。
いや、良くは無いけど。
それより。
アイフェリアさんたちが身に着けている、支給しきゅうされたばかりの新品しんぴんの装備そうびも自分たちと同じものだけど―――――その後ろに立たち止どまっている、彼の――――――しっかりとした体に纏まとう機械きかい装甲そうこうの部品パーツ、あれはやっぱり――――――『外骨格デバイスパワードスーツ』だ――――――

―――――あれ、」
「あれ？」
「え？・・え？」
何かに気が付いた誰かと誰かの声が重かさなっているかもしれない。
「・・あれ？」
「・・・ぅえ、ぉお・・・？・・」
「ん・・・？・・」
傍そばの人たちがちょっとざわめいてきてた。

「あれ、ほんとか？」
って、呟つぶやく隣となりのガイも、もう気が付いてるようだ。

もしかして、怪我けが防止用ぼうしようの防具ガードだとか・・・。
アレは、普通に動いているけれど。
・・いや、そんな単純たんじゅんそうなものじゃなさそう・・・よね？

「あれ『パワードスーツ』じゃん？」
誰だれかが大きめの声で、はっきり言っていた。


　―――――そもそも、戦闘用せんとうようの『外骨格デバイスパワードスーツ』はあまり一般的いっぱんてきじゃない。
なぜなら、未いまだにいろいろな問題を抱かかえているのもあるし、一番の理由は『コストが高い』からと聞いたことがある。

――――たしか、人型ひとがたに利便性りべんせいなどを追求ついきゅうする装甲そうこうのそれらは、軍部ぐんぶでも特殊とくしゅな環境下かんきょうかでの使用しようだったり、試験運用しけんうんようされた話も聞いたことはある。
―――――それらが『EAU』の最新装備さいしんそうびとして使われていても不思議ふしぎではないのかもしれないけれど・・・でも、とてもとっても、『違和感いわかん』がある。

目の前の、あの『外骨格デバイスパワードスーツ』は、金属的メタリックな赤色あかいろを基調きちょうに、鈍色にびいろとでデザインされている。
顔まで全身ぜんしんをカバーする人型ひとがた装甲そうこうの、全体的ぜんたいてきにも頑丈がんじょうそうで硬かたそうな骨組ほねぐみが僅わずかに見える部分も、彼が歩く動きに合わせて駆動くどうしていて。
・・たぶん、動力どうりょくを使っている、アクティブ型タイプか・・？・・・私は、そんなに詳くわしいわけじゃないんだけれど。
余計よけいな部品ぶひんや装備そうびも付属ふぞくしていない、素体そたいに近いのか・・・。
・・・あと、どこかで見たことがあるような見た目だ。

――――――「かっこぇ・・、」
って、呟つぶやくようなのが聞こえたのは、いつの間にか、『C』の、彼、一番静しずかな感じの・・・ガリナ・エルポ、彼がちょっと前に出てきていた。
その『外骨格デバイスパワードスーツ』へ向けてる横顔は、目が輝かがやいているかもしれない。
なんだか、最初さいしょの印象いんしょうよりも少年しょうねんっぽい。

まあたしかに、あんな凄すごそうな物が急きゅうに現あらわれたら、誰だれだって気になるだろう。
『向こうのやつらっすか？』
って、みんなが前のめりになってる中で、その映像えいぞうの向こうから外骨格デバイスパワードスーツでフルフェイスの彼が、こちらへ近づいてきていた。
機械メカが重おもそうなその装甲そうこうの塊かたまりの、『気まぐれ』みたいだ。
――――――「えぇ、ずっりぃっ、」
って、ちょっと、誰かの大きな声で、ぴくっとしたミリアだけど。

『ん・・・？、・・・』
って、話していたアイフェリアさんも彼らの反応はんのうに気がついたのか、後ろを見てから、なにか言おうとしたようで。
『これは・・、』
『ぉいおい、のんきか？』
って、でも、前へ出てきた誰だれか、大きなおじさんの顔がこっちの画面を覗のぞき込んできた。
『遊あそんでていいのかぁあ？』
からかうような、ちょっと悪わるい言い方だけれど。
『お前ら、隊長の邪魔じゃまをするんじゃない。』
って、追おい払はらわれるような。
そんな、画面の向こうのやり取りの中で、ちょっと人が集まってきてる感じがしていた。
『へっへっへ、』
急に現あらわれた彼らが悪戯いたずらに笑わらって離はなれれば。
アイフェリアさんのクールな口元くちもとからの、ほんのちょっと苦笑にがわらいが映うつったかもしれない。

「あれって『パワードスーツ』？ってやつ？」
「ってぇ、あっち本気すぎ？」
それより、こっちのチームが、ちょっと気持ちが引ひいてるみたいだけど。

そう、でも、『外骨格デバイスパワードスーツ』は、たぶん、『EAU』では現場げんばでの使用しようの話は聞いたことがない。
それを実戦じっせん形式けいしきの模擬戦もぎせんで使うっていうことは――――そういうことなんだろうか・・・？
そういえば、遠とおい話だけど、対特能戦たいとくせんを目標もくひょうとした外骨格デバイスパワードスーツの研究けんきゅうがあるって聞いたことがある。
それらは、いくつかの企業きぎょうのニュースだったと思うけど―――――
「え、マジであんなのとやんのか？俺たち？」
って、誰かが言った―――――だから、ブルっ・・と―――――――お腹なかの奥おくが震ふるえた―――――
彼らの言う通りだとしたら。

一瞬いっしゅん、想像そうぞうして。
もし、私たちの相手あいてが、彼らで―――――――

「ずりぃ、」
ミリュモが、そう。
「ずっけぇえのっ、」
って、大きな声で言っていた。
『これは・・』
アイフェリアさんがそう、何かを言おうとしてた・・・――――――
『ぉおおううぉおうおう！！ちびってんのかぁああ？ガキどもぉお！！だぁっははっはっは！！』
って。
急な、豪快ごうかいな大きな声に、ミリアもちょっとピクっとしてたけど。
しかも、あれがバークさんの声だとすぐわかってしまうくらい特徴とくちょうがある。
――――――あと、アイフェリアさんも『その声』の大きさにちょっと小さくビクっとしたのも見えてたけど。

『おいバーク、』
『うるせぇぞ、』
バークさんが向こうの見えないところで文句もんくを言われているようだ。

「・・うわ」
こっち側がわの誰かは、ちょっと引いてるかもしれない。

『どぅわっはっはっは！』
って次に、どこからか甲高かんだかい特徴的とくちょうてきな笑い声、ロヌマのっぽいのも聞こえてきた。

『おい、お前ら、あっち行ってろ・・、』
『なんだなんだ？こそこそ話して怪あやしいぜぇええ？』
『おい、バーク・・』
騒さわぐのが好きそうな人たちが、こっちを見つけて寄よってきているんだと思う。
マジメに追い払いたい彼らも迷惑めいわくそうで、でも、ふと苦笑にがわらいが出てしまうようだ。

『・・こちらも、せわしないな、』
アイフェリアさんがそう呟つぶやいたけど。
その横顔はクールで、やっぱり、かすかに和やわらいだ、一瞬いっしゅんの苦笑にがわらいみたいだ。
『各自、しっかり準備を進めてくれ。』
そして、こちらへ、彼女はすぐに冷静れいせいに伝えてくる。
『周囲の指示しじに従したがい説明せつめいを受けてくれ。ここは『彼ら』の領分りょうぶんであるから――――――』

「俺おれを、」
――――って、『C』の、ディーが。
「『約束やくそく』を、」
彼がアイフェリアさんへ、・・急に。
言葉は足りないけど、何を言いたいのかは分かった気がする。
さっき話していた例れいの『約束やくそく』の話なんだと思う。
推挙すいきょするという、アレ―――――『C』の彼らが、『Class - A』へ推挙すいきょされたいというような『約束』。
ディーが、口を開いてまだ何かを言おうと。
『・・ああ、わかってる。』
でも、彼を見つめたアイフェリアさんが、それに応こたえていた。
「ぜってぇ負けねぇ・・」
ディーの、イラつくような険けわしい横顔と。
「汚きたねぇのっ！」
ミリュモが非難ひなんしていたけれど。
それは、まあ。
外骨格デバイスパワードスーツの存在そんざいは、かなり大きいから。

『・・・ああ、』
アイフェリアさんは、彼らの様子を見ていて。
それから、静かに口を開いた。

『我々われわれが手を抜ぬくことは、決けっして無い』
って・・・。
・・そう。
本気ほんきなのか、そのトーンは重おもみが増ましたように。
アイフェリアさんの、凛りんとした表情ひょうじょうは、物静ものしずかだったけれど。

『この際さいだ。１つ教えておこう、君たちに。』
―――――ただ、彼女の表情ひょうじょうから、笑えみは消きえた。

『『EAU』には決けっして、『特能力者とくのうりょくしゃ』が必要ひつようなわけではない。
特能力者とくのうりょくしゃを始末しまつするのに、決けっして『それ』が必要なわけではないのだから。』

――――って。
「はぁあぁー？？」
不満ふまんで怪訝けげんな、ミリュモの耳障みみざわりな声と。
少し、ざわっとした彼らの・・・。
『そこのバカそうなヤツはわかってなさそうだな、』
って、横から、言ってくるその人も、アイフェリアさんの近くで。
「はぁあんっ・・？？！」
『お前らは何をしても俺達には敵かなわねぇってことだよっ！』
って。
『だはぁはっは！！』
って、後ろの周りの人たちも笑っている。

・・・彼らが軽口かるくちを言ってきている、っていうのはわかるけれど。
・・ただ、こっち側のチームの人たちはというと、だいぶ静かになったような。
「・・・こっちに『A』とか・・・要いらねぇんだけどよ・・・、マジで、」
・・って、彼、ディーが苛立いらだったように。
ミリアがちょっと覗のぞくと、こっちへ、親指おやゆびで適当てきとうに、ディーが指ゆびを差さしてきたのと目が合った。

ミリアは、瞬またたいたけど。
・・えっと。

「うは、きっつ、」
って、面白おもしろがってる、向こうのミリュモだ。
こっちも、彼らと同じチームではあるんだけれど。
「勝かつのに、やっぱいらねぇって、『A』なんかっ、」
って、ミリュモは特とくに言い方が、挑発ちょうはつをするような、だ。
・・ミリアがちらっと見る、『C』の、マイヤーやガリナ・エルポも口を開かず、その横顔はアイフェリアさんたちを見つめている。
周りの他の彼らは、微妙びみょうな反応はんのうで、こっちへ向けてる顔は、何か言いたいことがありそうな雰囲気ふんいきも感じたが。
―――――そんな中で、私を見ているディーの目に、気が付く――――鋭するどい、黒くろい目―――――その感じ、どこかで見た――――――

――――静しずかに、ミリアは、その―――――

―――――君たちも納得なっとくしたと思ったが。』
アイフェリアさんの声に、気が付いたミリアは彼女へ顔を戻した。
「・・・、」
ディーが、そのまま黙だまるようで。
「えぇっ？もう終わりかよー？」
ミリュモが驚おどろいていた、なぜか残念ざんねんそうだけど。

『・・そうか、』
アイフェリアさんは何かを思案しあんしているような、でも。

『C』の彼らは目を合わせない。
ディーはそっぽを向いているし、マイヤーはそんな彼を見ていたが。

『各人かくじん、いろいろ思うところがあるだろうが。
・・さて、楽しい時間が始まる。』

そう、それで話は終わりみたいだ。
まあ、こっちとしても、今さらそんなことを言われても、って感じだし。
―――――ミリアがもう一度、ちらっと横目で見る彼ら、『C』の人たち、それ以外いがいの彼らも、思おもい思いの横顔を、その表情ひょうじょうたちが、もうアイフェリアさんたちへ向けられている。

『作戦さくせんは君たちが決きめればいい。納得なっとくのいく形で』
アイフェリアさんの、冷静れいせいな声をみんなが静しずかに聞いている。

―――――『隊長たいちょう、順番じゅんばん来きてますよ、』
『ああ、』
向こうで呼よばれたアイフェリアさんは。
『なおさら無駄むだ話をしている時間は無いな。君たちも急いそげよ。』
『チャンスが減へるぞ？』
横から茶々ちゃちゃも入はいるけれど。

『だが約束やくそくは守る。』
って、アイフェリアさんの静しずかな声に――――――
『君たちが、挑戦チャレンジするチャンスは常つねに開いておく。』
―――――それは、冷つめたさと、軽かろやかさもあるような響ひびき・・・。

「響きニュアンス、ちょっと変わってきてないか・・？」
って、隣のガイがぼそっと呟つぶやく。
それに、その横顔はこっちへ、ちょっとニヤっとした。

『それじゃあ時間だ』

アイフェリアさんは・・わずかに口元くちもとを柔やわらかくしたのか。
『さっさと準備じゅんびをしよう。』

―――――ちょっと、ピリっとする―――――アイフェリアさんのわずかな表情にも。
ミリアは口をきゅっと、閉じた。

「・・お・・・？」
周りの、ぴく・・っと彼らの表情も強張こわばったのかもしれない・・・。

『そういうわけだ、せいぜいがんばれよっ』
って、向こうの、周りの彼らが。
『俺はぜんっぜんっ期待きたいしてねーからな・・っ、ドベからやり直せよ！』
って、アイフェリアさんの周りから言ってきた。
『地べたに這はいずり回してやっからなぁあ！！ってえぇやるぜぇええ、』
って、質たちの悪わるい呂律ろれつのバークさんが急に画面へ顔を近づけてきた、汚きたなくベロを出したり、存在感そんざいかんのすごい悪わるい顔をしている、モニタの向こうで。
「うわ・・、」
近くで誰かが、また引いてるようだ。

『フぅぅうぉおーっ！』
って、アイフェリアさんたちの後ろから、彼らの中でとても興奮こうふんしているような、ハイテンションな、一際ひときわ小さいフルフェイスの機械マシンの人が、飛び込んで突進とっしんしてきた。
『ぶふぉお？いてぇっ？』
バークさんが横よこっ腹ぱらにタックルを受けたようで、ちょっと『くの字じ』に曲まがってた。
『ぶはっはっは、』
でも、周りでは笑いが起きたみたいだ。
『カかってこぉイぁあァァーー！！』
興奮こうふん冷さめやまない、わぁっ、って暴あばれるその『小さいの』は、こっちを威嚇いかくしているのか両手りょうてを上げたりで、ていうか、その声はフルフェイスでくぐもっているけど、甲高かんだかい雄おたけびのような声は聞き覚おぼえのある。
『おい、こいつをあっちへ連つれてけ、ゴドー、シン、ついでにバークも、』
彼らの中でとても小さいので、逆ぎゃくにかなりわかりやすい。
そしたら、後ろから大きなシンさんが手で軽々かるがると『ロヌマ』を、というか、その小さな機械人ロボットマンを持ち上げていく、さっき見たような光景こうけいだ。

『もう切ってくれ、』
アイフェリアさんが冷静れいせいに言ってた。
『はい、』
なるべく無感情むかんじょうに言ったようだけど、彼らのノリがあまり好きじゃないのかもしれない、というか、ちょっと嫌いやそうな顔かもしれない。
―――――『面白い話してたねぇ？アイフェ、あんたもなかなか言うじゃないかぁ、』
って、ニヤニヤしてる大きな女の人がアイフェリアさんの所に来て絡からんでるし。
『マージュ、あんまり煽あおってやんなや。むしろ向むこうをを煽あおるのが聖せいなるマナー礼儀だぜ―――――』
『準備じゅんびを急いそげってさああぁ――――――』

パッ、と画面が―――――例のOSの青いタイトルロゴ入りのものに、画面が切り替わってた。

最後さいごに、アイフェリアさんのちょっと微妙びみょうな横顔よこがお、ちょっと参まいったような顔が一瞬いっしゅんだけ見切みきれたし―――――
それから、バークさんたちの言い合ってるような顔も一瞬映ってたけど―――――

『通信つうしん終おわる』
そう、こっちで通信つうしんをコントロールしていた彼が冷静れいせいに伝つたえてた。

―――――えっと・・・。
なんだか、いろいろあった気がしたけれど。
ミリアが、みんなの顔を見回すことを思いついたとき。

「なんだあいつらっ？」
って、ミリュモが。
「あいつら舐なめまくりだったよなぁあぁ！？」
ミリュモが怒おこってたけど、もう通信つうしんが終わった後あとだ。

「っんだっ！性格せいかく腐くさってんのかっ？マジでっ！」
地団駄じたんだでも踏ふみそうな怒おこってるミリュモが言うのは、どっちもどっちなんじゃないか、とは思うミリアだけども。
「やべぇな、『A』、」
「あれが『A』なのか？やべぇな？」
「けっこうな？」
なんだか、異ことなるヤバさを感じているような他の人たちみたいだけれども。
「ずいぶん自由じゆうなんだね？」
「ね、もっと固かたいのかと思ってた」
って、『C』以外の彼らも、仲間なかまへそれぞれ話しているようだ。
「舐なめられてんじゃねーの？」
「俺ら、完全かんぜんに舐なめられてんのな、」
「なめやがってぇえ・・・！」
なんだか、こっちへ向むけられる、いくつかの目線めせんがちょっと『アレ』な気がしなくもない。
絶対ぜったいに『とばっちり』だけれども、主おもにバークさんとかの所為せいの。
同じ『Class - A』だからって、私たちが言ったわけじゃないわけで。

まあ、彼らに囲かこまれた最後さいごのアイフェリアさんは、手でちょっと頭痛ずつうでも抑おさえていた感じだったのは、ちょっと印象的いんしょうてきだ。

「正直しょうじきに言えば、俺は今からでも、ちょっとくらい手を抜ぬいてもらえればいいと思っている、」
「やめとけって、デン。あいつらに殺されるぞ」
「ほら、こっち見た、」
なんて、悪戯いたずらっぽいデンたちがミリュモたちに、ギラギラに睨にらまれているけれど。

「へっへっへ、」
「おまえら・・っ・・」
「んじゃ、マジな話、しようぜ。」
って、デンが。
「どうやって勝かつ？」
デンがそう、飄々ひょうひょうと、堂々どうどうと。

だから、彼らは一瞬いっしゅん、押おし黙だまった。

・・そして、デンの傍そばの彼が、無言むごんで歩き出していた。
「リーダーは後で決めようぜ、」
そう言ってデンも、彼を追いかけるように歩き出した。
「もしくはいいアイディアを持ってるヤツが決める。お、それがいいかもな。それまでに準備じゅんびしよーぜ。なんかいろいろやることがあるみたいだし。チャンスを自分から潰つぶすわけにゃいかねぇしなぁ、」
そんな風ふうに飄々ひょうひょうと、この場から離はなれる彼はみんなへ、というより、独ひとり言ごとのようだった。

それを皮切かわきりに、他の人たちも顔を見合わせるまでもなく、仲間なかまたちと散ちり始はじめた。

・・さっきまで何かで揉もめていた気もしたけど。
彼らは忘わすれたように、気持ちが少しは切り替わったのかもしれない。

「・・お前ら、余計よけいな事すんなよ？」
って。
わざわざ彼、ミリュモはこっちへ指差ゆびさしまでしてきた。

彼ら、マイヤーや・・ディーの。
彼らの強つよい視線しせんも、ミリアは受け止めていた。

「ぁあん？」
・・・って？
ミリアの傍そばで、お腹なかからの声がして。
ちょっと瞬またたくミリアが。
振り返ったらケイジがちょっと、睨にらみ返かえしてたようだ。
「・・あぁ？」
それに気が付いたようなディーも、なんだか同じ。
「ぁあん？」
「・・・あ？」
ミリュモとか、ちょっと近寄ちかよっていく彼ら、・・・なんか、
お互たがいに脊髄反射せきずいはんしゃみたいだけど。
放ほうっておけば、めんどくさいことになりそうだな、とミリアは直感ちょっかんにでも思ったけど。
「おいおい、」
って、素早すばやくガイの背中せなかがミリアを追おい越こして。
そして、ケイジの肩かたを掴つかんでくれてた。
「ぅっ、ぐぇ、」
それも、ほんとにしっかりと、ケイジの体幹たいかんが曲まがるくらい力ちからを入いれてくれたようだ。

「ディー、やることあるだろ、」
向こうのディーも、マイヤーに呼ばれてた。

そんな様子ようすを見ていたミリアは。
もしかしたら、ケイジと彼らは気が合いそうな、と心こころの中でちょっとばかり思いつつ。

向こうのミリュモが、歯はを剥むいてこっちに何とも言えない顔を向けてた、のを見つけてたけど。
それがどんな気持ちなのか、よくわからないので、見なかったことにした。
たぶん、敵愾心てきがいしんなのかな、とは思うけど。

「よし、戻るか、」
ガイが、いつの間にかケイジの肩に腕うでを回まわして巻まき込こむように、引ひきずって行ってた。
「離はなせっ、」
嫌いやがってるケイジでも、ガイからは簡単かんたんに逃にげられないようだった。

ミリアも、その後ろを追って。
「・・『新人しんじん』なら俺らとそう変わらねぇだろうし・・、」
「仕方しかたねぇな・・・、」
向こうから聞こえた、『C』の彼らの声は、好き勝手に言っているみたいだ。
歩き出していたミリアは、耳に入ったその会話かいわへ一瞥いちべつしたけれど。

彼らはまた、他の人たちに声をかけたらしく。
「・・っ・・・まえら、」
「置いてくぞー」
「あ、おいっ、」

また揉もめるような――――そんな彼らを横目に、近くで歩くリースがこっちを、ぼうっとした感じで見ているのに気が付いた。
ずっと静しずかなリースは相変あいかわらずで、さっきのやり取りにも、きっと何も考えてないんだろうな、って思う。

ミリアはちょっと、肩から大きめに息を吸って・・吐はいた。
ため息いきのようになって。
肩の力ちからが小さく抜ぬけてた。
いつの間にか、ちょっと力ちからが入はいっていたのかもしれない。

「まあ、『度胸どきょう』はありそうだな、」
って、ガイがケイジへ言ってた。
ケイジはやっと離はなれられたようで、ちょっと嫌いやそうな横顔よこがおも見えた。

「あいつらなんなんだよ？なぁ？」
悪態あくたいっぽくケイジがこっちへ言ってくるから。
・・一呼吸ひとこきゅう、ちょっと考えたようなミリアは、上を見たような。
「まぁ、どうでもいいけどね、」
ミリアは端的たんてきに言って。
ほんとに気にしていない様子で、すぐ前を歩くケイジたちへ、歩調ほちょうを合わせるようにしていた。

「準備じゅんびが多そうだ、」
そんなガイの視線しせんの先は向こう、動き出し始めた機械きかいと金属きんぞくの当あたる音おとに。
気が付けば、離はなれた場所ばしょからこちらを見守みまもっていたスタッフの彼らが、手を上げて呼び込んでいく。
『駆かけ足あしっ・・！』
彼らの指示しじに応おうじて、他のチームの彼らも素直すなおに従したがっているようだ。

気が付けば、大きくて広い部屋へやに、機械きかいの駆動くどうする音と金属きんぞくのぶつかる音が響ひびいた。

それは、この場所と設備せつびが動き始めた音で。
それらにちょっと意識いしきを寄よせて歩くミリアも、その先で待っていたアライさんたち、スタッフの彼らが手を上げていたのを見つけたから。

―――――小走こばしりに駆かけ寄よっていくミリアの。
そんな後ろを、ガイも、ケイジたちも、それぞれの足取あしどりで追おっていった。