婚約破棄をしようとしたら

そのじゅういち

　耳元で囁かれると、カインはさらに顔を真っ赤に染める。

　誰もがカインを男だと思っている。
　艶のある黒髪が腰まで伸び、同じく黒い、黒曜石のような隻眼。長身に、心地よい低めの声アルト。冷たい表情は彫刻のようで、その美貌をより際立たせる。その中性的な容姿でいつも男装をしているため、誰もが男だと思っている。
　ただでさえ美しいカイン。着飾れば、すべてを魅了してしまう。
　けれどカインは着飾ることを好まない。常に動きやすさを重視している。
　だから、誰も知らない。

　それでいい。

　コレは、私の。
　私だけの。

　度を超えたカインの独占欲を見ることが、何よりの至福。
　それが見られたこの国に、少しばかりの祝福を与えよう。

　ジュエルは天井近くまで浮遊魔法で浮かび上がる。

　「そこの娘」

　ジュエルの視線の先、ミレイは頭を下げる。

　「隣国に嫁ぐようだが、残す母国に何を望む」

　ミレイは頭を下げつつ大きく目を開く。ジュエルが何かをしようとしていると、瞬時に察した。ミレイは内心で、はしたなくも舌打ちをし、悪態を吐つく。そうしつつ、答えを間違えればとんでもないことになると、ミレイは頭をフル回転させた。
　考える時間はない。
　その中で、最善の答えを。

　「何も」

　少しして零れた言葉に、ジュエルは目を細める。

　「何も、望みません、覇王様」
　「何も？」
　「はい。何も」

　ミレイは尚も頭を下げ続けたまま、同じ答えを口にした。
　望みを、願いを口にしたら、きっとどこかで歪みが生じる。

　「ククッ。欲のないことだ」

　何も仕掛けられなくて残念だ。

　そう、言っているように聞こえた。

　そう感じたのはミレイだけではない。周囲もミレイの答えに、心から感謝をした。
　王家に復讐を望まなかったことも、未来への希望を口にしなかったことも。
　何か望みを口にしてしまえば、何が起こるか。悪魔との契約のようだ。望んだ通りの結果がもたらされるなどと思ってはいけない。最初はいいかもしれない。恩恵にあやかれるだろう。だが、時が経つにつれ、違和感を覚えるかもしれない。もしくは、時限爆弾のように、ある日突然何かが起こるかもしれない。

　とても願いを口にすることなど出来ない。

　だが、ジュエルはわかっていたようだ。ミレイの答えを。人魚の涙如きを辞退するような慎ましい娘。そして聡い。願いを口にしてくれたら、とりあえず叶えてあげようと考えていた程度。

　ジュエルは笑う。

　「まあ良い」

　本命は。

　「楽しませてもらったのはおまえのお陰でもあったな」

　とても、願いを口にすることなど、出来ないのだ。
　通常であれば。

　覇王ジュエルの視線の先にいたのは。
　誰もの血の気が引いた。

　「ほぇ？」

　意識を取り戻してキョロキョロとしている、ギャレットがいた。



＊最終話につづく＊