すべてが覆る日

５

　どうして？
　わたくしのことが好きなのでしょう？だから、どんなにわがままを言われても、今まで何も言わずに一緒にいたのでしょう？
　どんなわたくしでもいいから、好きだから、許してくれていたのでしょう？
　緊張して、顔が強ばってしまっていたのでしょう？だから、表情が変わらなかったのよね？会話だってままならなかった。
　わたくしが大切だから、触れずにいたのよね？大切すぎて触れられないことってあるものね？
　それら全部、全部全部、わたくしのことを想うあまりのことだったのでしょう？
　そうでしょう？
　それなのにどうして？
　どうしてソレに、そんなにも優しい顔を見せるの？
　どうしてソレに、そんなにも優しく話しかけるの？
　どうしてソレに、そんなにも優しく触れるのよ！
　「薄汚い平民風情が！奴隷の分際でわたくしのモノを奪うなんて赦さないわよ！！」
　受け入れられない現実に、ヒンディルは愚かにも、ノノに魔法をぶつけようと魔力を込めたその時。
　ドゥマたちとヒンディルの間に境界を作るように、数メートルの線が入った。その線はグツグツと煮えたぎり、灼熱の温度を放っている。
　ドゥマの魔法だった。
　ドゥマの魔法は凄まじかった。
　たった一人の少女を“守りたい”と願い、ドゥマは努力をした。
　魔力があるだけでは意味がない。魔法として行使してこそ、意味を持つ。
　今まで言われるがままに行ってきた魔法は、初級魔法であるにもかかわらず、中級同等の威力を持っていた。興味がなくて、そうだったのだ。
　努力をしたらどうなるか。
　上級魔法の威力さえ凌ぐ、最早異常と呼べる威力へと昇華されていた。
　初級の火魔法を放っただけで、土が溶けているのだ。線状に引かれた場所からの熱気から逃げるため、悲鳴を上げながらヒンディルは数メートル後退った。ドゥマは熱気からノノを守るために、こちら側には氷と風の複合魔法で、何ら熱さを感じなくさせている。
　世界に類を見ない漆黒の色を持つ男の魔法。黒に近い濃紺の色を持つ王族すら息をのむ。
　「権力より、暴力の方が、圧倒的だと思わないか？」
　黒と紺。
　これ程までに、隔絶された力の差。
　「おまえもそう思うから、今、魔法を使暴力を振るおうとしたんだろ？」
　抱き締めたままのノノの背中を、心配いらないと言うように優しく撫でている。
　「存外気が合うのかもな、俺たち」
　クッと喉の奥で笑う。
　「ということは、もしかしておまえもノノが好きなのかな」
　やはり感情の読めない目が、ヒンディルを見る。
　ヒンディルは知らず、ゴクリと喉を鳴らした。
　どちらで答えたら正解なのだろう。
　間違えたら、きっと命はない。好きと言えば同志だと思われ助かるのか、恋敵だと殺されるのか。嫌いと言えば害する者として排除すべく殺されるのか、奪わない者として見逃されるのか。
　「す、好き、よ、そう、好きなの、本当は」
　「そう。ノノをとられたら困るな」
　細められた目に、ヒンディルの全身が粟立つ。
　好意的な方が生き残る確率が高いと踏んだが違ったようだ。慌てて言い直す。
　「じょ、冗談よ！キライに決まっているじゃない、そんな子！好きだったらもっと大事にしているわよ！」
　「ああ、そうだろうな」
　薄く笑うドゥマに、ホッとしたのも束の間。
　「ノノに害をもたらすモノなんていらないな。消すか」
　正解は、“どちらで答えてもヒンディルが助かる道はない”だ。ただ、死に方が変わるだけ。

　ノノを傷つけた者を、赦すはずがない。

　ノノを抱き締めていた両腕の片方を外すと、手のひらをヒンディルに向けた。
　「塵も残さず消えろ」
　広げた手のひらを握ろうとして、その腕に縋るものがあった。
　「ノノ？」
　腕にしがみつき、ふるふると首を横に振っている。
　「殺すなって言っているの？」
　今度はブンブンと縦に振った。
　ドゥマはノノの必死な様子に逡巡する。少しして、ノノの頭を優しく撫でた。
　ノノが顔を上げると、ドゥマが優しく微笑んでいた。
　「ノノに感謝しろ」
　冷たい目と声でヒンディルにそう伝えると、指を鳴らした。瞬間、ヒンディルが崩れ落ちる。ノノが息を飲む音が聞こえた。
　「うるさいから静かにさせただけだよ。直に目覚める」
　安心させるようにそう言うと、ノノは安堵の表情を浮かべた。
　今後の話をしよう、とドゥマは国王たちを向いた。
　「俺の心変わりでの婚約破棄だ。俺は王族おまえたちに賠償責任があるのだろう？」
　ドゥマは自分の非を認め、賠償までするという。はっきり言って、今まで良く耐えてきてくれたと、非はこちらにあると、寧ろ王家が賠償する側なのだ。けれどドゥマにそんな意識はない。婚約破棄に至った経緯などは一切省みず、事実のみを拾い上げて判断を下す。恐ろしいほどそこに私情も感情も挟まない。
　ノノ以外、自分さえ、本当にどうでもいいのだ。
　そんなドゥマが、国王に向けて指を三本立てた。

　「三度。三度、俺はおまえたちに俺を使う権利を与えよう」



＊最終話につづく＊