美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

リカリエット王国編

幕間 ～ララのお土産～

　こちらは読み飛ばしていただいても本編に差し支えありません。時系列的にと、ララのコソコソ話がなんなのか、でここに入れておいた方が読みやすいかな、と持って来たお話しです。

＊～＊～＊～＊～＊

　ララたちが遊びに来たその日の夜。
　「あ、あの、エル様」
　寝室でアリスが、両手の指先をこしこしと擦こすりながら、何かを言い出せずに戸惑っていた。その姿が愛らしくて、エリアストは優しく抱き締めながら、その頭にくちづける。
　「どうした、エルシィ。珍しく言い辛そうだな」
　アリスはエリアストの胸に頭を寄りかからせ、真っ赤になった顔を、恥ずかしそうに一生懸命隠す。そんな姿も尊くて、エリアストはどうしていいかわからなくなる。
　「え、エル様、あの、ですね、あの、着物、が、ありました、でしょう」
　アリスから、思いがけない言葉が飛び出した。
　「着物？」
　不思議に思って聞き返す。出会った頃のララに教えられた、東の国の服だ。
　「はい。あの、着物、を、ですね」
　ララに、エリアストは着物の着付けが出来るかと耳打ちされ、大丈夫だと答えた。何度か着させてもらったことがある。着物を着させてもらうことも、その後に起こる出来事も、思い出すだけで羞恥に身を焦がすほどだ。
　そんなアリスの反応に、もしかして、と期待するエリアスト。
　「着物を、着たいのか、エルシィ」
　顎を掬われ、熱く見つめられ、アリスは首まで真っ赤になる。それでもアリスは頑張った。ララからのお土産が着物だったのだ。エリアストの母アイリッシュと、ネフェル商会会頭ティティも交え、三人で考えたという新しい着物。
　アリスはララから箱の中身を聞いて、予あらかじめ寝室に運ばせておいた。そのお土産の箱をエリアストが開けると、そこには着物とドレスを見事に融合させた、白生地をベースとした淡い色とりどりの花模様に、レースやフリルが贅沢に使用された逸品が納められていた。
　アリスは箱から取り出すと、広げて見せた。
　「まあ、とても素敵ですね、エル様」
　着物を体にあてがいながら、アリスは驚きと喜びの混ざった声を漏らした。
　「着物ドレス、と言うそうです」
　着物ほど複雑な着方を必要とはしないが、それでも一人では着ることが出来ない。エリアストに着替えさせてもらうということ。だから、アリスはララの言葉に頬を染めた。
　「エルシィ、すまない」
　着物をアリスの手から、エリアストはそっと受け取る。
　「他人から贈られた服を、着て欲しくない」
　そう言いつつ、エリアストの顔は耳まで真っ赤だ。想像したのだろう。これを着たアリスを。
　妖精か、天使か、女神か。いや、いつもそうだから、その上の存在か。そうなると何だ。女神以上に神々しい何か。そうか、アリスか。
　思考が溶けかけているエリアスト。悔しいと思いつつ、確かにララに感謝している。
　「私が贈る。それを、着てくれないか、エルシィ」
　アリスは花が綻ぶような笑顔を見せた。
　「それまで、着付けを忘れないようにしないとな、エルシィ」
　そう言ってエリアストは着物を持って来た。
　「おいで、アリス」
　差し出された手に、アリスは真っ赤になりながら、おずおずとその手を重ねた。


＊おしまい＊

　引き続き本編をお楽しみください。