美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

ばんがいへん

愛執

愛執【あいしゅう】
意：愛するものに心ひかれて心が自由にならないこと。


　隣町へ使いを頼まれたエリアストは、帰りの山道で、落石事故に遭った馬車に遭遇する。見える範囲で二台。人も荷物も絶望的だ。エリアストは、都に戻ったら報せておくか、とだけ考えた。すると、何かの拍子に投げ出されたのだろう。事故現場のすぐ側に、頭から血を流して倒れている少女を見つけた。事故の唯一の生存者かもしれない。この事故について聞かれたときに、何かしら証言出来るだろうと、エリアストは生死を確かめるため、少女に近付いた。随分身なりが良い。どこかの良家の娘だろうか。そんなことを考えながら、俯せに倒れている少女を仰向けにして、止まった。
　サラリと流れる美しい黒髪には、血がベッタリと付いている。顔色は紙のように白く、唇も色を失っていた。かなりの血が失われているようだ。だが、まだ息はある。
　少女の顔に流れた血を、エリアストはベロリと舐めた。
　少女を抱き締めると、止血をするため、着ていた上着で傷口を圧迫しながら馬に乗る。
　「必ず助ける。安心しろ」
　意識のない少女にそう言うと、自身の熱を分け与えるように、その唇を重ねた。


　「父さん、母さん」
　戻ったエリアストを出迎えた母アイリッシュは、エリアストが抱えるものを見てギョッとした。
　「え、エリアスト、どうしたのっ」
　「落ちていた」
　エリアストの返答に、アイリッシュは頭を押さえた。
　「お、お医者様は？お医者様には診せたの？」
　どう見ても診せていないが、聞いてみる。案の定、エリアストは診せていないと言う。
　「これ、俺の嫁にする」
　「え？」
　そんな話をする場面だろうか。息子の壊れ具合が怖い。
　「そ、の話は、今すべきことではないでしょう。早くお医者様に」
　「俺の嫁だ。他人が俺の嫁の体を見るなんてあり得ない」
　アイリッシュの表情は無になった。
　自分の息子のイカレ具合が、想像の範疇を超えている。
　「あなたの嫁、死ぬわよ」
　「あり得ない」
　「あり得ないことがあり得ないわ」
　確実に死ぬ。
　血は止まりかけているが、止まっているわけではない。呼吸も弱ってきている。
　エリアストは少女をギュッと抱き締めた。
　「医者に、行く。だが、俺の嫁に手を出さないようずっと見ている」
　「それでいいから早く行きなさい。お父さんは今出ているから、戻ったら二人で向かうわ」

　
　「気がついたか」
　少女の瞳が美しい黎明れいめいの色だと知ったのは、それから一週間後だった。
　エリアストは付きっきりで、それこそ片時も離れることなく、甲斐甲斐しく世話をした。少女を見るのは、触れるのは、自分以外であってはならない。何より、目覚めたとき、その目に一番に映すのは、自分でなくてはならないから。自分以外を、映して欲しくなかったから。
　声のした方に、少女は顔を向けると、ダイヤモンドのように輝く髪と、アクアマリンのように美しい双眸の、言葉には出来ないほど美しい、少年と青年の狭間のような人が、少女を見つめていた。
　「天使、様？」
　少女の声に、天使と言われたエリアストは目を瞠みはる。
　「わたくし、死んでしまったのですね」
　「俺がついていて死なせるはずがないだろう」
　握っていた手を持ち上げ、見せつけるようにそこにくちづけた。少女の顔は真っ赤に染まる。
　「あ、あ、天使様では、ないのですね」
　あまりの美しさに、てっきりそうだと思った。何故死んだのかはわからなかったが、この世のものとは思えない美貌がそこにあったため、自分は死んだのだと思ったのだ。すみません、と少女は小さく謝った。
　「あなた様が、助けて、くださったのですね」
　何があったかわからないが、自分の頭に巻かれた包帯に気付き、少女はそう言った。
　「そうなるな」
　手にくちづけながら、エリアストは答える。
　「あ、た、助けていただいて、本当に、ありがとうございます。言葉では、とても、感謝を、伝えきれません。わたくしは、どうすれば、このご恩に、報いることが、出来るのでしょうか」
　エリアストは手を離さないままベッドに上がると、少女の体を跨ぎ、両手を少女の顔の横で指を絡めて繋ぎ直す。唇が触れそうなほど近付いたエリアストに、少女の心臓がうるさいほど早鐘を打つ。
　「恩への報いそんなものなどいらない。恩？恩そんなものなど、存在しない」
　エリアストの目が、少女を射貫く。
　「俺がおまえを欲しくてやったことだ」
　その言葉に、少女は眩暈がした。強く、これほどまで強く望まれていることに、全身の血が沸騰しそうだ。
　「おまえ、名は」
　「な、まえ？あ、え？名前、名前、は、え？」
　急に、現実に引き戻される。
　名前は、何だった。名前どころか、何も、覚えていない。
　少女は青ざめ、体が震え出す。
　「わからないのか」
　エリアストの言葉に、ビクリと大きく揺れた。
　身元不明の人物など、トラブルのニオイしかしない。追い出されても、仕方のないこと。いや、追い出されない方が、おかしい。
　おかしいのに。
　エリアストは、笑った。少しだけ、確かに、口角を上げたのだ。
　「そうだな。では、アリス。おまえの名は、アリスだ」
　アリスは目を見開いた。
　「俺はエリアスト。エル、と呼べ」
　何もない。何もないだけではない。もしかしたら、面倒事を抱えているかもしれないのに。それなのに、エリアストは、笑った。笑って、受け入れたのだ。けれど、それに甘えるわけにはいかない。そんな人だからこそ、迷惑を、かけたくない。
　「エル、様。わたくし、は、何も、覚えて、いないのです。もしかしたら、は、犯罪者、かも、しれないのですよ」
　自分が何者かわからない。そんな自分と一緒にいたら、失った過去に、わからないまま巻き込んでしまうかもしれない。
　それなのに。
　「だから何だ」
　アリスはまたも目を見開く。エリアストは変わらず僅かに口角を上げている。
　「記憶など不要。おまえは俺だけ覚えていればいい」
　唇が、重なった。
　「俺だけを見ろ、アリス」
　また、重なる。
　「ん、える、さま」
　「そうだ。余計なことは考えるな。おまえは何も考えず、ただ俺の側にいればいい」
　それだけで、いい。
　「俺の下もとへ来い、アリス」
　銀の糸で、唇が繋がる。
　「おまえは俺のモノだ」



＊２へつづく＊