乙女ゲームに転生したので、推しの悲恋EDを回避します〜愛され令嬢は逆ハーはお断りです！

本編

竜王姫。

　――戦況は、どう考えても不利だ。

　シルハークは戦争に慣れていて、ヴェルスブルクは不慣れだ。だから傭兵を雇っている。
　でも、それ以上に押されている。戦闘は避けるように、カインが指示しているからだ。
　私は、堅牢に築かれた砦の中で、カインの報告を聞きながら、溜息をついた。

　――神竜王の加護を受けた者が、シルハークを退けよ。

　その王命に反対してくれたカインと、アトゥール殿下、そしてオリヴィエは、私とローランの護衛として同行している。こちらに神竜王がいることを知ってか、シルハークは決定的に攻めてはこない。だけど、じわじわと侵食してきている。

「……姫。少し、お休みなさい」

　アトゥール殿下がそう言うと、カインははっとしたように私を見た。

「申し訳ない。俺達軍籍の者と同じ日程は、姫には厳しすぎる……アトゥール、心遣いに感謝する」

　私に謝って、カインも部屋に戻るよう勧めてくれた。だけど、ローランを置いていけない。
　最近はだいぶましになったけれど、でも、基本的に人見知りなのだ。更に、カインとオリヴィエのことは苦手意識を持っている。アトゥール殿下は、どこか精霊じみているから気にならないようだけど。

「……いえ。まだ、大丈夫です」
「姫。休める時に休んでおきなさい」
「でも」

　攻防はしていない。シルハーク軍が一歩詰めてきたら、こちらは一歩下がっている。戦術家でも戦略家でもない私には、どうすればシルハーク軍を退けられるのか、わからない。
　カインとアトゥール殿下は、私に無理をさせないように気遣ってくれるけど、そんな状態だから、こちらから攻めて撃退することもできないのだ。

　――頭、痛い。
　そう思った時、ローランが口を開いた。

「私が行く」
「神竜王陛下？」
「いつまでもここにいても、援軍はない。私には必要ないが、糧食の蓄えもいずれ尽きる。そうなる前に、私が出る」
「しかし……王太子殿下は、あちらには神竜王陛下への何らかの対策があろうから、御身を前線には出すなと」

　抗弁したカインに、ローランは薄く紅に変わりかけた瞳を向けた。

「ならば、このままここで死ぬか？　そなた達が死ぬのは自由だが、アレクシアは死なせない」
「ローラン。カインは、あなたのことも心配してくれているの。そんな言い方は駄目」

　私の言葉に、ローランは小さく頷いて、カインに「言葉が悪かった」と謝罪した。

「……しかし、神竜王陛下のお言葉は正しい。援軍のあてはなく、このまま籠城もできない」

　アトゥール殿下は独り言のように呟いて、ローランを見た。オリヴィエも同じ意見らしく、沈黙を保っている。

「……私が抑えている魔力を完全に解放すれば、十万から二十万の人の軍なら、退けられる」

　ローランはそう言うと、答えを委ねるように私を見つめた。

「完全に解放するということは、竜型になって魔力を全開にすることだ。……魔力を費いきって、二度と人型を取れなくなる可能性もある」
「……え？」
「だから、アレクシアの望む通りにする」

　優しい言葉は、決断を迫る断罪の刃だった。




　宛がわれた部屋に戻って、私はローランを抱き締めた。
　――あの発言の後、誰も何も言わなかった。それが最善だとわかるから。そうできるなら、そうしてほしいと思っているから、彼らは何も言わずにいてくれた。
　私は、言葉にならない気持ちで、ローランをぎゅうぎゅう抱き締めた。静かに抱き返されて、泣きたくなる。

「……ローランは、ローランのまま？」
「私は変わらない」
「一緒にいてくれる？」
「竜型の私と、共に過ごせる場所があるなら」
「ラウエンシュタイン家を甘く見ないでね。地方に別荘は山ほどあるのよ」

　王都の屋敷でも、キャパ的には問題ないけど――この結果を誘因した国王陛下と宰相閣下に近いところには、いたくない。

「アレクシア」
「なあに？」
「これが、恋だろうか。そなたを抱いていると、胸が痛い」

　そうね。私も、痛い。
　だけど、激情にそのまま身を委ねてしまうことはできない。今日のこと、明日のことを思うと、刹那的な快楽は追えない。

「アレクシアと同じに生まれたかった」
「私こそ、あなたと同じに生まれたかったわ」

　叶わない夢だとわかっているから、口にできる。叶えられそうな現実は、口にできない。

「でも、違ったからこそ、愛おしい」
「そうね。違わなきゃ、会えなかったかもしれないものね」

　私を抱くローランの腕の力が、一瞬、息もできないくらい強くなって――離れた。

「私を召喚したのが、そなたでよかった。……そなたでなければよかった」

　吐息のように囁いて、ローランは部屋を出て行った。
　――その夜は、眠れるはずもなかった。




　翌朝。
　集まった皆に、私達の結論を告げる。アトゥール殿下は、それでいいのかという風に私を見たけれど、何も言えなかった。
　砦の屋上に出て、私はローランを見送る。

「アレクシア」

　もう、人型には戻れないかもしれない。だから、その前にと、ローランは私を抱き締め――口づけた。

「愛している。ミレイでもアレクシアでもいい、愛している」

　この、少し冷たい肌にも、指に絡まることのないサラサラの銀髪にも、二度と触れられないかもしれない。優しい光を湛えた綺麗な瞳に、私が映ることはないのかもしれない。
　それでも――私は、頷いた。竜型でも人型でも、ローランがローランなら、私は恋をする。

「私の、神竜王――誰よりも誇り高いあなたを、愛します」

　愛し続けます。
　私の言葉は、誓い。
　ずっと人型に戻れなくてもいい。竜型のままでもいい。だって、ローランだもの。どちらでもいい。一緒にいられるなら、それでいい。

「私の――ええと、悪役令嬢」

　可愛く小首を傾げて呼びかけられた。それはちょっと今はやめてほしい呼称です。

「悪しきモノではいられぬそなたに、永遠の愛を」

　私の耳朶をくすぐるように囁き、離れると――ローランは、竜の姿に変じていく。
　高らかに咆哮して、ローランは最前線へと飛んでいった。

　翼が羽ばたく度に白い焔が舞い踊り、次いで冷気のブレスが、砦近くに布陣していた敵兵だけを襲う。招雷で正確にシルハーク兵を攻撃しながら、ローランの姿が小さくなり――見えなくなる。
　頑丈に守られている砦で、私はただ、ローランを待つしかできない。そのことが、たまらなく不安だった。




　遠目にも、殆どの敵兵が退いて、ヴェルスブルクの優勢が確立されつつあった。
　けれど、不安は消えない。砦の守護を任されているカインが、ずっと立ち続けている私を案じてくれたけど、何故か、そこから離れることができない。

「将軍。姫」

　オリヴィエが、ドージェをひっ捕まえて走り込んできた。

「どうされた」
「姫。あちらには――竜王姫がいる。桜華という、太王太后が」
「……え？」
「ドージェがいやに逃げようとするので、軽く締め上げたら……吐きました」
「わ、我は竜じゃ！　神竜王の姫に、逆らえるはずがない！」

　小さな水色の竜は、そう言い訳して、オリヴィエに真名で締めつけられ、悲鳴を上げた。

　――待って。ずっと昔に、人になって降嫁した竜王姫が、生きているの……？　神竜を人に変えられる秘術を知る女性ひとが！

「ローラン！」

　戻って、と叫んだ。
　ローランは、竜型なら最強だ。誰も敵わない。人型でも、神竜王の魔力と腕力で、大抵の人間には勝てる。だけど、完全に「人」にされてしまったら？　荒れ狂っている戦場の只中に落とされたら？

「……竜殺しドラゴン・スレイヤーの称号を求める者に、殺される」
　カインの言葉は――傭兵だった人の言葉は、真実だ。称号を持つ傭兵は重用されるし、賃金もいい。まして「竜殺し」どころか「神竜王殺しバハムート・スレイヤー」なんて――前例のない称号だ。傭兵でなくても、欲しくなってしまいかねない。

「やめて！　ローラン、戻ってきて！」

　私が力の限りに叫ぶのと、遠くの空で、ローランが喚んだものではない雷が稲光りしたのは、ほぼ同時だった。