ダンジョンでオーブを拾って『』を手に入れた。代償は体で払います

143 母とは

ミハイルさん、ホセにカミユの亡骸を渡した。

カミユと行動していたダン、マイクを見ると、怪我を負っている。

そして他の闇の子も大小差はあれど、みんな傷だらけだ。

もう聞いても仕方ないけど、ダンジョン内で兄弟子達も対処できないくらいの事態が起こったのだろう。

ダンが涙をこらえている。

「ユリナ様、すみませ・・」
「あなたも怪我してる。ごめんね、気付くのが遅れて・・。もう大丈夫だからね」

ダンの手を取って『超回復』をかけた。

「全員おいで」

遠慮する子もいたけど、そこにいた10人の手をつかまえて回復させた。

カミユを埋葬する場所を相談された。

本来は、オルシマから北に400キロ、教会上層南部の拠点があるツラカーナに闇属性専用の共同墓地がある。

闇の子たちはカミユをオルシマで葬りたいと言った。

私がOKすると、ミハイルさんを筆頭に、闇の子も一緒に行くことになった。

私も孤児院に多く寄付しているし、私の名前を出せばオルシマの教会も受け入れてくれると思う。


私は考えがまとまらない。だから、みんなには悪いけど、少し旅をしたい。

本来なら私もオルシマに行ってカミユを見送らねばならないのだろう。

だけど、今はオルシマに戻ることを考えるだけで脚がすくんでしまった。

それをマイクとダンに告げると、逆に慰められた。無理をしないでくれと言われ、私の方が癒やされた。

◆◆◆
12日後。

私はオルシマと逆で北の方に歩いている。たまに子供冒険者を見つけると、薬草採取を手伝った。

おとといカナワを通り過ぎたことだけ分かった。

人と話すのが面倒だった。

鎖かたびら、ボロボロのワンピース、頭には布のフード。汚いまんま過ごした。

途中で脚を痛めて座っていた旅人を１人だけ、『超回復』で治した。

無言。

驚いていた。相手は気持ち悪かったと思う。

疲れて倒れる前に自動で『超回復』が働いた。倒れて眠ることもできない。

仕方ないから、街道の端に寄ってエールを飲んだ。

酔って、やっと眠れた。

現実逃避。

エールを150杯も飲むと気持ちは落ち着いてきた。

そしたら情けなくなった。

カミユも冒険者。

私は、普段から人には「冒険者はすべて自己責任」と言ってきた。

討伐と隣り合わせにある「死」をみな覚悟して戦っている。

死なない私が、偉そうに・・

「私はカミユの覚悟を汚したのかな。黙って送るべきだったの・・。けれど、冷静でいるなんて無理だった」

カミユの必死な目を思い出した。

「慕ってくれたのに、格好悪い私でごめんよ、カミユ」

昼前で日も高い。

道の両側を林にはさまれた街道で風も気持ちいい。

馬車が来た。

護衛付き。要人。

私は木陰で座っている。

絡まれる原因になると嫌だから、エールも隠した。

目の前に馬車が止まった。

日の光の逆光で豪華な馬車としか分からない。

「ユリナお姉様！」

「？」いきなり馬車から声をかけられた。まだ幼い、女の子の声だ。

騎馬10頭が止まって、私を囲む格好となった。

心はまだ鈍い。

敵か味方か分からないけど、どうでもいい。

刺されても、殺されても、対処できる。

私はあぐらをかいている。

馬車から誰か飛び出してきた。小さい。そしてこけた。

騎士風が全員、馬から降りて片膝をついた。

制服で、カナワの領主関係者だと分かった。

少女も誰か分かった。

「暁の光のマヤが助けたフロマージュちゃんか・・」

続いて大人の女性も馬車から降りた。
母親のカナミール家、第一夫人だ。

「ユリナお姉様、お陰で元気に過ごすことができています」

そして母親も近づいてきた。

婦人はスカートの端をつまんだ。

貴族の形式的な礼だね。「このたびは・・」から始まるハンコでいい。

どうでもいい。

上から目線でも。適当に返事して去ってもらう。


けど違った。

婦人はスカートをまとめ、砂埃が舞う汚い泥道に両膝をついた。

私と同じ目線になった。そして私の汚れた右手を、しっかりと握った。

「ユリナ様、娘を救っていただき、感謝の言葉もありません。本当にありがとうございます」

予想外すぎた。呆気にとられ、ただ座っている。

相手は貴族の妻。不敬と激高した騎士に、斬りかかられても不思議ではない状況。

けど、何も起こらない。みんな平民の私が動くのを待っている。


そういえば・・

私はフロマージュを見捨てた。

腕を捨ててまで、助ける覚悟を見せたのはマヤだ。

私は第一夫人には、合わせる顔がない。

この人には最大級の意地悪をした。

スキルで瞬時にフロマージュを助けられた。

そのくせに、マヤをヒロインに仕立てあげようなんて考えて、治療を拒否して遅らせた。

あの時の第一夫人は、絶望していた。

あの時、貴族が驚きやがった、くらいの気持ちだった。

私、なんてことをしたんただろうか。

カミユ、あなたは、私が馬鹿すぎるから、私を見捨て天に帰った。

私もきっと、倒れたカミユを見つけたとき、あんな顔になったよね。


私は正座した。

「私にお礼なんか言わないで下さい」

「・・いいえ、感謝の気持ちは取り消したりできません」

「私は、あなたの娘を見捨てるって言いました。思い出して下さい。最低でしょ」

「けれど、娘は助かりました。フロマージュを再び抱き締めることができました」

もう、何も言わないで欲しい。前が見れない。

私は感謝される人間じゃない。

夫人の切実な思いを分かっていたくせに、フロマージュの治療を拒否した。

調子に乗って優先順位をおかしくした。

巡り巡って大事な人間を死なせた。

そうだ、死んだ仲間には、目の前の命を助けるとか誓った。

だけど実際には、フロマージュの命を駆け引きの材料に使った。

最低だ。

「因果が巡ってきたんです。死なない私の代わりにカミユが死んだんです。もう１人にして下さい」

ごめんよカミユ。

「こんな馬鹿を相手にしないで・・」


だけど、誰も動かなかった。

「・・あのあと、誰かを亡くしたんですね。悲しいことがあったのですね」

「馬鹿すぎた私が原因です。第一婦人・・。なんで構うんですか。もういいじゃないですか」

なんで、こんなことを話しているんだろうか。


フロマージュにも手を取られた。

「お母様の、お名前はフランソワですわ、ユリナお姉様」

「ユリナ様、なぜ構うかですか・・。母親として、泣いている子供を放っておけないのですよ」


優しく頭を抱かれた。