元アラフィフ男の異世界転生記 〜新しい家族とともに異世界を謳歌する〜

第29話：ヨーグルト

第29話：ヨーグルト

　テラスの木製テーブルの上には、地球から取り寄せた透明なプラスチックカップがぎっしりと並んでいた。
　その中には白く滑らかなヨーグルトがぎっしりと詰まり、表面にはまだ冷気の残る結露がきらきらと光っていた。
　ネロは翡翠色の瞳をきらめかせながら、そのカップを両手で抱え込むようにして覗き込み、「これ、まるで雪みたい⋯⋯でも、冷たい匂いがする！」と声を弾ませる。
　リオは黒髪を揺らしながら、鼻先をカップに近づけ、「ミルクの匂いがする⋯⋯でも、ちょっと酸っぱい？　なんか、森の奥で熟れた果実みたいな匂いもする」と呟き、その瞬間、フェイが銀髪をなびかせながら「シュウ様、これは一体何という名の食物なのでしょう？　見たこともない⋯⋯しかし、この香り、何故か身体の奥がざわつく」と真剣な眼差しで尋ねてきた。
　アレンはすでに一つのカップを手に取り、スプーンでそっと掬って口に運ぶと、目を見開き、「うおっ⋯⋯！　これは⋯⋯これはマジでうめぇ！　なにこのなめらかさ！　舌の上でとろける⋯⋯でも、酸っぱさがちょうどいい！　甘くないのに、なんか甘みを感じる⋯⋯！」と声を震わせ、ヨシュアはまだためらっていたが、フェイに「第二王子殿下、どうぞ。シュウ様が用意されたもの、きっと安全です」と勧められ、おそるおそるスプーンを口に運ぶと、その瞬間、銀の瞳が驚きに輝いた。「⋯⋯これは⋯⋯魔法ですか？　こんなに⋯⋯柔らかくて、冷たくて、なのに温かみを感じる⋯⋯。まるで、氷の上で踊るミルクの精霊が口の中にいるよう⋯⋯」と、まるで詩を詠うように呟いた。
　ミラは薬師の目でじっとヨーグルトを観察し、「発酵させたミルク⋯⋯ということは、体内の消化を助ける微生物が含まれている可能性がありますね。もしこれが安定して生産できるなら、下痢や便秘の治療にも応用できるかもしれません」と、すでに研究モードに入っている様子だった。
　ウォルフは鼻をひくつかせ、「人間の食物にしては悪くない匂いだ。だが、生肉ではないのか？」と若干疑いながらも、ネロに「食べてみなよ、ウォルフおじさん！　美味しいから！」と無理やりスプーンを口元に押しつけられ、渋々口を開けると、その瞬間、狼の瞳が驚きに見開かれた。
　「⋯⋯これは⋯⋯！　確かに、生肉とは違うが⋯⋯この酸味と濃厚さ、自然の恵みを感じる⋯⋯！」と、珍しく感動の声を上げた。
　ラムは九尾をゆらりと揺らしながら、古代樹の智慧を感じさせる静かな声で「生命の循環が凝縮された食物⋯⋯ミルクを発酵させるという行為は、まさに生命の息吹を育む営み。この小さな器の中に、星の鼓動が宿っているようだ」と、まるで神聖な儀式を見守るように語った。

　俺は皆の反応を眺めながら、内心で笑っていた。
　55歳のおっさんが、異世界でヨーグルトとプリンで大騒ぎしているなんて、前世の俺に聞かせたら絶対信じないだろう。
　だが、今のこの光景は紛れもない現実だ。
　ネロとリオはもう二杯目を手に取り、勢いよくスプーンを突き刺している。
　「兄ちゃん、これ、毎日食べてもいい？　お願い！」とネロが目をキラキラさせて懇願するが、「言ったろ？　食べすぎるとお腹壊すって。特に君ら、胃腸がまだ発達途中なんだから」と俺が注意すると、リオは「でも、美味いんだもん⋯⋯」と唇を尖らせたまま、それでもスプーンの動きは少し控えめになった。
　フェイはすでに三杯目を完食し、「シュウ様、この食物、騎士団の士気向上に最適です！　訓練後の栄養補給として配布すべきではないでしょうか！」と真剣な顔で提言してきたが、アレンが「それってただ自分が毎日食べたいだけだろ」とからかうと、フェイは顔を赤らめて「そ、それは⋯⋯まあ⋯⋯」と口ごもった。
　ヨシュアはまだ二杯目をゆっくりと味わっており、「この酸味⋯⋯体の中を浄化しているような気がします。王宮の料理人にも教えてあげたい」と、王子らしく未来の計画を立て始めている。
　ミラはすでにノートを取り出し、「ミルク＋ヨーグルト種＝新ヨーグルト⋯⋯発酵温度は？　時間は？　容器の素材は？」と、細かくメモを取っている。
　ウォルフは「俺も作れるのか？」と尋ねてきたので、「もちろん、牛がいればな」と答えると、「森にいる野生の牛を捕まえてこようか」と真剣な顔で言い出し、俺は「待て待て、そこまで本気になるな」と慌てて止めた。
　ラムは「この技術、精霊界にも伝える価値がある。特に、幼き精霊たちの成長に良い影響を与えるだろう」と、九尾を優雅に揺らしながら言った。

　そして、俺は次のアイテムを取り出した。
　プリンだ。
　透明なカップに入った、琥珀色のゼリー状の物体。
　表面はつやつやと光り、冷気で曇ったカップ越しに、その美しさがさらに神秘的に映える。　
　「今度はなんだ？　別のデザートか？」とアレンが興味津々で覗き込む。
　ネロは「色が違う！　これは何？　ゼリー？」とスプーンを構える。
　リオも「これも冷たい⋯⋯でも、ヨーグルトより固そう」と、狼の鋭い観察眼で分析している。
　フェイは「シュウ様、これは⋯⋯宝石のように美しい⋯⋯まさか、食べられるのですか？」と、まるで神聖な物を見つめるような目で見つめた。
　ヨシュアは「まるで、王宮の宝物庫に飾ってある水晶のよう⋯⋯」と、王子らしい感想を漏らす。
　ミラは「ゼラチン？　卵？　砂糖？　この透明感と弾力性⋯⋯一体どうやって作るの⋯⋯」と、またもや研究モード全開だ。
　ウォルフは「これは⋯⋯食べるのか？　それとも、儀式用の装飾か？」と疑問を呈したが、ラムは「この光、生命の温もりを感じる⋯⋯食べてみるがよい」と静かに促した。

　俺は「じゃあ、どうぞ」と言って、全員に一つずつ配る。
　ネロは即座にスプーンを突き刺し、「うわあ！　ぷるんぷるん！　揺れる！　すごい！」と、その弾力に驚きながらも、すぐに口に運ぶと、「うめぇ！　これ、甘い！　でも、ヨーグルトみたいに酸っぱくない！　ミルクの甘さ⋯⋯！」と大絶賛。
　リオも「これは⋯⋯まるで、月の光を固めたみたい⋯⋯滑らかで、口の中でとろける⋯⋯！」と、狼らしからぬ詩的な表現を口にする。
　フェイは「シュウ様⋯⋯これは⋯⋯神の賜物です⋯⋯！」と、まるで祈るように言い、アレンは「うおお、これはマジでやばい⋯⋯これだけで飯三杯食えそうなくらい、やめられない⋯⋯」と、すでに三口目を口に運んでいる。
　ヨシュアは「この滑らかさ⋯⋯舌の上で溶ける感覚⋯⋯まるで、雲の上で眠っているよう⋯⋯」と、まるで夢を見ているような顔をしている。
　ミラは「卵とミルクと砂糖⋯⋯蒸し焼き⋯⋯？　温度管理が重要そう⋯⋯」と、またもやメモを書きなぐっている。
　ウォルフは「これは⋯⋯確かに食べ物のようだ」と渋々認め、一口食べた瞬間、「⋯⋯これは、肉とは違うが、満足感がある⋯⋯！」と、珍しく満足げな顔をした。
　ラムは「甘さの中に、優しさを感じる⋯⋯これは、心を癒す食物だ」と、九尾をゆらりと揺らしながら言った。

　「で、これも作り方は教えますよ」と俺が言うと、ミラは即座に「ぜひお願いします！」と手を合わせる。
　そこで俺は、「卵とミルクと砂糖を混ぜて、弱火でゆっくり温めて、ゼラチンか寒天で固める。蒸し器で蒸すか、オーブンで焼く。冷やしたら完成」と簡単に説明すると、ミラは「卵⋯⋯ミルク⋯⋯砂糖⋯⋯蒸す⋯⋯！　わかりました！　早速試してみます！」と、目を輝かせてノートに書き込む。
　アレンが「俺も作ってみようかな」と言い出すと、ネロが「兄ちゃん、プリンも毎日食べたい！」とまたもや懇願するが、「プリンも食べすぎると太るぞ」と俺が言うと、リオが「でも、美味いからいいじゃん」と反論し、フェイが「シュウ様、健康管理も大切ですが、心の栄養も必要です。このプリンは、まさに心の栄養です！」と、真剣な顔で擁護する。
　ヨシュアは「確かに⋯⋯この甘さは、心が温まります⋯⋯王宮の孤児院に配れば、子どもたちも喜ぶでしょう⋯⋯」と、またもや社会貢献を考え始める。
　ウォルフは「俺も、森の仲間たちに食べさせてやりたい」と言い出し、ラムは「精霊たちも、この甘さに癒されるだろう」と、九尾を優しく揺らした。

　そして、俺は最後の切り札を取り出した。
　ババロアだ。
　滑らかなクリーム色のムース状のデザート。
　表面にはチョコレートソースが薄くかけられ、冷気でつやつやと光っている。
　「今度はなんだ？　また新しいのか？」とアレンが目を丸くする。
　ネロは「色が違う！　これもゼリー？　でも、もっとふわふわしてそう！」と、スプーンを構える。
　リオは「香り⋯⋯甘い⋯⋯でも、ヨーグルトやプリンとは違う⋯⋯生クリーム？　バニラ？」と、狼の嗅覚で分析する。
　フェイは「シュウ様⋯⋯これは⋯⋯まるで、月の涙のよう⋯⋯」と、詩的な感想を漏らす。
　ヨシュアは「この見た目⋯⋯まるで、王宮の舞踏会にふさわしい⋯⋯」と、王子らしい感想を口にする。
　ミラは「生クリーム？　ゼラチン？　バニラビーンズ？　このふわふわ感⋯⋯一体どうやって⋯⋯」と、またもや研究モード。
　ウォルフは「これは⋯⋯食べるのか？　それとも、魔法の薬か？」と疑問を呈するが、ラムは「この柔らかさ⋯⋯生命の息吹が宿っている⋯⋯食べてみよ」と促す。

　俺は全員に配ると、ネロは即座にスプーンを突き刺し、「うわあ！　ふわっふわ！　崩れる！　すごい！」と、その食感に驚きながらも、口に運ぶと、「うめぇ！　これ、生クリームみたい！　でも、もっと軽い！　口の中でとろける⋯⋯！」と大絶賛。
　リオも「これは⋯⋯まるで、雲を食べているよう⋯⋯甘さが優しくて、重くない⋯⋯！」と、狼の感性をくすぐられたようだ。
　フェイは「シュウ様⋯⋯これは⋯⋯天国の味です⋯⋯！」と、まるで神に祈るように言い、アレンは「うおお、これはマジでやばい⋯⋯これだけで飯五杯食えそう⋯⋯」と、すでに二口目を口に運んでいる。
　ヨシュアは「この軽さ⋯⋯まるで、空を飛んでいるよう⋯⋯心まで軽くなる⋯⋯」と、まるで夢を見ているような顔をしている。
　ミラは「生クリーム＋砂糖＋バニラ＋ゼラチン⋯⋯冷やして固める⋯⋯！　わかりました！　これも試してみます！」と、またもやメモを書きなぐっている。
　ウォルフは「これは⋯⋯確かに食べ物のようだ」と渋々認め、一口食べた瞬間、「⋯⋯これは、肉とは違うが、満足感がある⋯⋯！」と、またもや満足げな顔をした。
　ラムは「この柔らかさ⋯⋯心の緊張を解きほぐす⋯⋯これは、癒しの食物だ」と、九尾をゆらりと揺らしながら言った。

　そして、皆はそれぞれのデザートを食べ比べ始めた。
　ネロは「ヨーグルトは酸っぱくてさっぱり！　プリンは甘くて濃厚！　ババロアはふわふわで軽い！　全部違うけど、全部美味しい！」と、まるで美食評論家のように語る。
　リオは「ヨーグルトは体に良さそう。プリンはエネルギーになりそう。ババロアは心を癒す⋯⋯それぞれに役割がある」と、狼の知性を発揮する。
　フェイは「シュウ様の用意されたこれらは、すべて心と体を満たす至宝です⋯⋯！」と、まるで信仰のように語る。
　アレンは「これで毎日元気になれるな⋯⋯風呂場でももっと頑張れる⋯⋯」と、なぜかオナニーの話にすり替えるが、俺は「それは関係ないだろ」とツッコむ。
　ヨシュアは「これらを王宮の食卓に取り入れたい⋯⋯国民の幸福度が上がるかもしれません⋯⋯」と、またもや政策を思いつく。
　ミラは「これらを薬膳として応用できないか⋯⋯例えば、体が弱っている人にヨーグルト、元気がない人にプリン、心が疲れている人にババロア⋯⋯」と、薬師としてのアイデアを膨らませる。
　ウォルフは「俺も、森の仲間たちに食べさせてやりたい⋯⋯特に、子狼たちに⋯⋯」と、意外に優しい一面を見せる。
　ラムは「これらは、生命の恵みを形にしたもの。感謝して、大切に食べよ」と、古代樹の智慧を感じさせる言葉を残した。

　俺は皆の笑顔を見ながら、内心で満足していた。
　異世界に転生して、チート能力も貰ったが、一番のチートは、こんな風に皆と一緒に笑い合える日常なのかもしれない。
　そして、このヨーグルトも、プリンも、ババロアも、ただのデザートじゃない。
　俺たちの絆を、もっと深くしてくれる、小さな魔法だった。