元アラフィフ男の異世界転生記　〜新しい家族とともに異世界を謳歌する〜

あかいとまと

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第44話：星光と歪みの衝突

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　黒い獣――“歪み”が咆哮し、
　星の渦が大きく揺れた。

　星光を吸い込み、
　影を喰らい、
　存在そのものを削り取る“無”の塊。

　影たちが光となってシュウの胸へ戻ったことで、獣は“喰うはずの餌”を奪われた怒りに震えていた。

　――⋯⋯ナゼ⋯⋯
　――⋯⋯ナゼ⋯⋯トリコマナイ⋯⋯
　――⋯⋯ナゼ⋯⋯ユルス⋯⋯

　その声は、言葉というより“星の悲鳴”に近かった。

　影たちが戻ったことで、シュウの胸の星光は、これまでにないほど強く輝いていた。

　光は白銀ではなく、
　淡い金色を帯び始めている。

　アレンが息を呑む。

「⋯⋯シュウ⋯⋯その光⋯⋯」

　闇のシュウも目を見開いた。

「まさか⋯⋯“星の道の核”と繋がり始めている⋯⋯？」

　シュウは胸の痛みを押さえながら、息を整えた。

「⋯⋯分からない。でも⋯⋯影たちが戻ってきてから、胸の奥が⋯⋯熱いんだ」

　ネロが震える声で言う。

「兄ちゃん⋯⋯その光⋯⋯“未来の線”が揺れてる⋯⋯兄ちゃん自身の未来が⋯⋯増えてる⋯⋯！」

「増えてる⋯⋯？」

「うん。兄ちゃんの未来は、ずっと“細い一本”だった。でも今は⋯⋯何本も枝分かれしてる⋯⋯！」

　リオが低く唸る。

「兄さん⋯⋯“選択肢”が増えてるんだ⋯⋯！」

　黒い獣が、星光を嫌うように後退した。

　だが――
　次の瞬間、獣は形を変えた。

　霧が凝縮し、
　星光を吸い込み、
　巨大な“口”を開く。

　その口は――
　星の道そのものを喰らおうとしていた。

「させるかよッ！」

　シュウが星光を放ち、獣の進路を塞ぐ。

　だが、獣は光を押し返しながら迫ってくる。

　アレンが剣を構えた。

「シュウ、右側が薄い！　俺が押さえる！」

　アレンの剣が星光を帯び、獣の腕を切り裂く。

　リオが跳躍し、星光の爪で獣の顔面を叩きつける。

　ネロが未来の線を読み、叫ぶ。

「兄ちゃん、次は左！　そこから来る！」

　シュウはネロの声に合わせて光を放つ。

　黒い獣が後退し、星の渦が揺れる。

　闇のシュウが低く言った。

「⋯⋯シュウ。お前の光は確かに“歪み”を押し返している。だが――その光は“代償”を求める」

「代償⋯⋯？」

「星の道と繋がるということは、星の流れそのものを背負うということだ。お前が選択を誤れば――お前自身が“歪み”になる」

　シュウは息を呑んだ。

（⋯⋯俺が、歪みになる⋯⋯？）

　闇のシュウは続ける。

「影を赦したことで、お前の未来は増えた。だが、増えた未来の中には――“お前が消える未来”もある」

　ネロが震える声で言う。

「兄ちゃん⋯⋯未来の線の中に⋯⋯“兄ちゃんがいなくなる線”が⋯⋯ある⋯⋯」

　リオが拳を握りしめた。

「兄さん⋯⋯！」

　アレンが低く言う。

「シュウ⋯⋯無茶はするな。お前が消えたら⋯⋯俺たちは⋯⋯」

　シュウは、静かに首を振った。

「⋯⋯大丈夫だ。俺は消えない。消える未来があるなら――“消えない未来”を選ぶだけだ」

　黒い獣が、星光を吸い込みながら形を変えた。

　霧が渦を巻き、
　星の光を飲み込み、
　巨大な“目”がいくつも開く。

　その目は――
　“選ばれなかった未来”の断片だった。

　ネロが叫ぶ。

「兄ちゃん⋯⋯“誰にも選ばれなかった未来”が⋯⋯獣の中で渦巻いてる⋯⋯！」

　リオが低く唸る。

「兄さん⋯⋯あれは⋯⋯“未来の墓場”だ⋯⋯！」

　アレンが剣を構えた。

「シュウ⋯⋯あれはもう“敵”じゃない。“星の道の負債”だ。倒すんじゃない⋯⋯“正す”んだ！」

　闇のシュウが叫ぶ。

「シュウ！　お前の光で――“歪み”に揺らぎを与えろ！」

　シュウは胸に手を当てた。

　影たちが戻った場所。
　過去と現在が重なった場所。
　星の道と繋がり始めた場所。

　そこから、金色の星光が溢れ出す。

「⋯⋯俺は――
　“選ばれなかった未来”も、
　“影”も、
　“歪み”も⋯⋯
　全部抱えて生きる！」

　星光が爆ぜ、
　黒い獣が後退し、
　星の渦が震える。

　シュウは叫んだ。

「俺は――“生活”を守るために戦う！　星のためじゃない！　世界のためでもない！　俺の家族のために――この道を正す！」

　黒い獣が咆哮し、
　星光と“無”が衝突した。

　星の道が裂け、
　空間が軋み、
　光と闇がぶつかり合う。

　そして――

　星の道の中心で、運命を決める一撃が放たれようとしていた。

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