元アラフィフ男の異世界転生記 〜新しい家族とともに異世界を謳歌する〜

第54話：九尾の大精霊ラム ― 世界樹の揺らぎを観測する者

第54話：九尾の大精霊ラム ― 世界樹の揺らぎを観測する者

　夜は、沈むのではなく――溶ける。  

　静けさが押し寄せるのではなく、世界そのものが、自らの輪郭を溶かし始める。
　空気は冷たく澄み、月光は銀の刃ではなく、銀の糸――いや、銀の呼吸そのものとなって、森の肌を滑り、木の幹を這い、苔の隙間を縫って、地の奥へと沈んでいく。
　風は止まっているのではない。
　風が、そもそも「存在する」という前提を、この夜だけは、一時的に忘れているのだ。
　虫も、鳥も、獣も、根も、葉も、石も、川も、すべてが、ひとつの巨大な息の間――つまり、世界の肺が膨らむ前の、その一瞬の空白に、身を委ねている。  

　その沈黙は、音の欠如ではない。  
　それは、世界の根が、深く、深く、地の底で、何かを待つように、あるいは、何かを思い出すように、ひそやかに、しかし確かに、脈動を止めた瞬間だった。  

　――世界が、息を呑んだ。  

　その刹那、遠く、地平の果てにそびえる世界樹の頂で、一枚の葉が、銀から黒へと、淡く、確実に、色を変えて揺れた。  

　音はなかった。
　光は歪まなかった。
　空気は震えなかった。  
　ただ、世界の根が、ひそやかに震えた。  

　その震えを、誰よりも早く、誰よりも深く、誰よりも静かに感じ取ったのは――九尾の大精霊、ラムであった。  

　彼女はログハウスのテラスに座っていた。  
　銀狐――その名に偽りなく、全身を覆う毛並みは、月光を吸い込む銀の絹のようで、微風さえも感じさせぬほどに静かに、空気と同化していた。
　九本の尾は、地に広がり、まるで世界樹の根が地を這うように、柔らかく、深く、夜の闇に溶け込んでいた。
　その一本一本の尾の先には、微かな光の粒が浮かび、まるで星の断片が落ちたかのようだった。  

　目は閉じられていた。  
　だが、彼女の視界は、閉じられてなどいなかった。  
　彼女の瞳は、閉じたまま、世界の奥底を映していた。  

　ラムは眠らない。  
　眠りとは、弱き肉体が世界との境界を保つための術にすぎない。  
　彼女の肉体は、精霊の形を借りた世界の延長であり、その魂は、世界樹の根が張る地脈そのものと共振している。
　彼女の呼吸は、世界の律動とひとつになり、彼女の鼓動は、地の奥で脈打つ世界の鼓動と、完全に同調していた。  

　だからこそ――世界樹の葉が一枚、銀から黒へと色を変えるだけの、目に見えぬ揺らぎを、彼女は、まるで自らの指先が震えたかのように、瞬時に理解した。  

　風もないのに、九本の尾がふわりと揺れた。  
　それは驚きではない。反射でもない。  
　世界樹の葉が揺れたという事実が、地脈を伝い、根を伝い、尾の先端にまで、静かに、確実に、届いただけのこと。  

　ラムは、ゆるやかに目を開く。  

　その瞳は、深い碧から、淡い銀へと、静かに色を変えた。  
　それは、瞳の色が変わるというより、瞳の奥に、世界そのものが映り込んだ瞬間だった。  
　その瞳は、夜の闇を映しながら、闇の奥にあるものを、見通す。  
　星の裏側、時間の隙間、記憶の底、未来の胎動――すべてが、その瞳の奥で、静かに渦を巻いていた。  

「⋯⋯世界樹が、ひとつ⋯⋯息を乱したか」  

　その声は、低く、澄み、揺るぎない。  
　古の森が語るような、静かな響きがあった。  
　だが、その静けさの奥には、世界の根が震える音が、確かに混じっていた。  

　胸が痛むわけではない。  
　身体が震えるわけでもない。  
　ただ――世界の奥底で、名も形も持たぬ影が、眠りの底で身じろぎした気配が、水面に落ちた露のように、静かに、しかし確かに、広がっていく。  

　その気配は、痛みでも、恐怖でも、警告でもない。  
　それは、世界が、あるべき「理」に応じて、自らの構造を微かに再編し始めた、その最初の兆候だった。  

　ラムは、九本の尾をわずかに揺らし、その波紋を丁寧に感じ取った。  
　尾の一本一本が、まるで世界樹の枝葉のように、世界の揺らぎを拾い上げる。  
　その感覚は、視覚でも聴覚でも触覚でもない。  
　それは、世界の「律動」を、自らの存在そのもので読み取る、精霊の知覚だった。  

　世界樹は、世界の中心であり、世界の記憶であり、世界の根である。  
　その葉が揺れるということは、世界そのものが、何かを感じ取ったということ。  
　世界樹は、単なる樹ではない。  
　それは、世界の記録装置であり、世界の神経系であり、世界の魂の地図そのものだ。  
　葉が銀から黒へと色を変える――それは、世界の記憶が、新たな「光」を記録し始めた瞬間。  
　そして、光が生まれるとき、影は、必ず、その光の裏側で、最初の胎動を始める。  

　ラムは静かに息を吸う。  
　その息は、夜の空気を震わせることなく、ただ世界の深みに沈んでいく。  
　彼女の肺は、空気を吸うのではなく、世界の律動を吸い込む。  
　その息は、地脈を伝い、世界樹の根へと流れ、葉へと昇り、そして、再び、銀から黒へと色を変える葉の先端に、静かに届いた。  

「⋯⋯光が生まれたのだ。影がざわめくは、理として当然のこと⋯⋯」  

　その声には、恐れも焦りもない。  
　ただ、世界の理を知る者の静かな受容だけがあった。  
　彼女は、光と影の誕生を、まるで季節の移ろいを見るかのように、静かに見守っていた。  

　ラムは夜空を仰ぐ。  
　星々は静かに瞬いている。  
　だが、その中のひとつが――ほんの一瞬だけ、黒く揺らいだ。  

　星は嘘をつかない。  
　星は世界の記憶を映し、世界の未来を示す。  
　その星が黒く揺らぐということは、世界のどこかで、まだ名も形も持たぬ“影”が、光の誕生に応じて、わずかに身を起こしたということ。  

「⋯⋯光の誕生に、よく応じたものだ。まだ深き眠りの底にあるはずだが⋯⋯」  

　九本の尾が、月光を受けて銀の波を描く。  
　その揺れは、世界樹の葉が風に応えるような、静かで深い律動だった。  
　だが、その律動は、単なる反応ではない。  
　それは、ラムが、世界の揺らぎを、自らの存在で「受容」し、「翻訳」し、「記録」しようとしている、精霊の儀式だった。  

　すると――リオの胸の紋様が、微かに脈打つ気配が、静かに伝わってきた。  

　それは、星の守護者の末裔としての血が、世界の揺らぎに応じた証。  
　その肉体の奥に、星の守護者という血が、静かに、しかし確実に、脈打っていた。  
　彼の血は、世界樹の根と、直接つながっている。  
　だから、世界樹が息を乱せば、彼の血も、自然と、その律動に応じる。  

　血は嘘をつかない。  
　血は記憶を宿し、力を宿し、理を宿す。  
　リオの血が揺らぎに応じたということは、世界の揺らぎが、彼の存在そのものに触れたということ。  
　つまり、彼は、単なる「世界の住人」ではなく、「世界の一部」であるという、最も根源的な証明だった。  

「⋯⋯リオ。その身が揺らぎに応じたか」  

　さらに、アレンの魂の奥が震える気配も、静かに届く。  

　アレンは、かつての星の守護者――その魂は、リオの血よりも古く、リオの記憶よりも深く、リオの肉体よりも、世界と密接に結びついていた。  
　アレンは今、人間としてこの世界に生きている。  
　だが、その魂の最も深い層だけは、いまだ星の記憶の海と繋がっていた。
　肉体は地上にありながら、魂の根だけが世界の外側に触れている――。  
　それが、かつて星の守護者であった者の特異性だった。
　だが、その魂の奥が震えるということは、世界の根が、彼の魂に、直接、触れたということ。  

　魂は血より深く、血より古く、血より強い。  
　アレンの魂が揺らぎに応じたということは、世界の根が、彼の魂に触れたということ。  

「⋯⋯アレンもか。星の守護者の魂は⋯⋯やはり敏いな」  

　ラムは静かに立ち上がる。  
　九本の尾がゆるやかに広がり、月光を受けて淡く輝く。  
　その姿は、夜の闇に浮かぶ銀の炎のようであり、世界樹の化身が歩み出したかのような神秘を帯びていた。  
　彼女の銀色の毛並みは、月光を吸い込み、その光を、まるで世界樹の葉が光を蓄えるかのように、静かに、深く、体内に取り込んでいた。  

　ラムは世界樹の方角へと、深く一礼する。  
　その礼は、敬意でも、畏怖でも、祈りでもない。  
　それは、世界の理を認め、その理に従うという、精霊としての、最も根源的な誓いだった。  

「影よ。来るならば来るがよい。この世界には⋯⋯こやつらが在る」  

　その声は静かでありながら、世界の根にまで届くような深さを持っていた。  
　声の波動は、空気を震わせることなく、地脈を伝い、世界樹の根へと流れ、葉へと昇り、そして、世界の果てまで、静かに響いた。  

「光の子、星の守護者、そして⋯⋯シュウ。この家族が在る限り⋯⋯世界は闇に呑まれはせぬ」  

　シュウ――その名を口にした瞬間、ラムの九本の尾のうち、一本が、微かに赤く光った。  
　それは、世界樹の葉が銀から黒へと色を変えるのとは、まったく異なる光。  
　それは、炎の色ではなく、血の色でもなく、ただ、一つの「誓い」の色だった。 

　九本の尾が、夜風のない空気の中で、ひとりでに揺れた。  
　その揺れは、世界樹の葉が応えるように、遠くで微かに響いた。  
　それは、世界が、ラムの言葉に、静かに応えた証だった。  

　ラムは再び月を仰ぎ、静かに目を閉じた。  
　夜は何事もなかったかのように、再び深い静寂を取り戻す。  
　だが――世界の奥底では、確かに何かが動き始めていた。  

　それはまだ、名も形も持たぬ影。  
　ただの揺らぎ、ただの寝返り。  
　しかし、世界樹が息を乱すほどの存在。  

　ラムはその気配を、静かに、深く、受け止めていた。  
　まるで、“世界の夜明け前に立つ唯一の観測者”であるかのように。  

　――だが、その観測者は、ただの観測者ではなかった。  

　彼女は、世界の律動を読み取る者であり、世界の揺らぎを受容する者であり、世界の理を記録する者であり、そして、世界の光を守るための、最初の「門」だった。  

　その門の向こうには、まだ眠るリオの胸の紋様があり、星の記憶の海に浮かぶアレンの魂があり、世界樹の根に刻まれたシュウの誓いがあった。  

　そして、その門の向こうには、もう一人の存在が、静かに、しかし確実に、動き始めていた。  

　世界の夜明けは、まだ遠い。  
　だが、その夜明けを告げる、最初の光は、すでに、世界樹の葉の裏側で、静かに、しかし確実に、生まれていた。  

　ラムは、再び目を開けた。  
　その瞳は、銀から、ほんのわずかに、赤みを帯びていた。  
　それは、世界の闇を知る者の瞳であり、世界の光を守る者の瞳であり、そして、世界の夜明けを、静かに、しかし確実に、待つ者の瞳だった。  

「⋯⋯光の子よ。星の守護者よ。そして、シュウの子よ。  
お前たちが、この世界に在る限り――私は、この世界の夜明けを、静かに、しかし確実に、見届ける」  

　その声は、夜の闇に溶け、地脈を伝い、世界樹の根へと流れ、葉へと昇り、そして、世界の果てまで、静かに、しかし確実に、届いた。  

　世界は、再び静寂を取り戻した。  
　だが、その静寂は、もはや、ただの沈黙ではなかった。  
　それは、世界が、静かに、しかし確実に、目覚めようとしている、その一瞬の、息を呑んだ瞬間だった。  

　――世界の夜明けは、まだ来ない。  
　だが、その夜明けを告げる、最初の光は、すでに、世界樹の葉の裏側で、静かに、しかし確実に、生まれていた。  

　そして、その光を、世界の奥底で、ただ一人、静かに、しかし確実に、見守っていたのは――  

九尾の大精霊、ラムだった。  

　銀狐の姿で、碧い眼で、九本の尾を広げ、世界の根を見上げていた、世界の夜明け前に立つ、唯一の観測者。  

　彼女の銀色の毛並みは、月光を吸い込み、その光を、世界樹の葉が光を蓄えるかのように、静かに、深く、体内に取り込んでいた。  
　その光は、やがて、リオの胸の紋様を照らし、アレンの魂を呼び覚まし、シュウの誓いを、再び世界樹の葉に刻もうとしていた。  

　世界の夜明けは、まだ来ない。  
　だが、その夜明けを告げる、最初の光は、すでに、世界樹の葉の裏側で、静かに、しかし確実に、生まれていた。  

　ラムは、静かにその揺らぎを受け止めた。

　――夜明けはまだ遠い。だが、必ず来る。

　その時まで、私は見届けよう。