千景くんは魔法使い!?

千景くんのきもち

２

　それから数日が過ぎて、職場体験の日を迎えた。私たちが担当するたんぽぽ組は、五歳児が集まる年長クラス。保育士さんと同じエプロンを付けると、さっそく園児たちと対面することになった。

「今日は中学生のお兄さん、お姉さんが来てくれています。お兄さん、お姉さんが自己紹介をしてくれるそうなので、みんな全集中で聞こうね」
「「は～い！」」

　じ、自己紹介……。失敗したトラウマがよみがえってきて、一気に体が強張った。

　まずは千景くんがスマートに自己紹介をして、そのあとに男子たちが続く。桃ちゃんも持ち前の明るさで難なく自己紹介を終えて、ついに私の番がやってきた。


「と、と、とっ遠山結月です。今日はがんばりまするので、えっと、よろしくお願いします」

　うう、噛んじゃったよぅ……。

「がんばりまするってなんだよ。トロそうなやつだな」

　ヤジを飛ばしてきたのは、一番前に座っている〝そうまくん〟という男の子だった。ショックを受けている暇もなく、職場体験がはじまった。

　まずは折り紙をやることになり、私の机にはそうまくんもいた。 

「結月せんせい、ツル上手だね！」

　隣にいる女の子が無邪気に声をかけてくれた。

　わー、先生なんて呼んでもらえると、ちょっとくすぐったい。

　チラッと千景くんのことを見ると、同じように折り紙を教えていた。

「私、千景せんせいの隣に座りたい！」
「ダメ！　せんせいは私の隣！」

　なにやら女の子たちが揉めている。千景くんってば、五歳児にもモテちゃってすごい……なんて思っていたら、誰かに頭を叩かれた。

「妖怪トロイマン、勝負しろ！」

　そうまくんの手には、折り紙を丸めて作った剣が握られていた。

「おりゃーーー！」
「ま、待って。落ち着いて」
「トロイマンがペチャパイに進化した！」
「ペ、ペチャ……っ」

　狼狽える私とは違って、対応に慣れている保育士さんが止めてくれた。折り紙のあとは、みんなで外遊び。女の子たちは砂場で遊んで、男の子たちはサッカーボールを蹴っている。

　千景くんはサッカーから離れるよう、女の子と砂場にいた。

　――『なくなったよ。俺たちのチーム。お前のせいでな』

　きっと千景くんは、そのことを知らなかった。自分がチームを抜ければ元どおりになると思っていたはずなのに、そうじゃなかった。

　千景くんは、どんなことを考えているだろう。

　私はまだ、彼の心に触れられずにいる。

「とりゃっ！」

 　その時、そうまくんがまた大きな声を出していた。周りのことなんて関係なしに、ゴムボールを高く飛ばしている。そんなことを何回か繰り返していると、蹴ったボールが園の外に出てしまった。ボールを追いかけるように、そうまくんは柵の間をすり抜けていく。

　え、うそ、大変……！

　近くに保育士さんがいなかったため、私は慌ててそうまくんのことを追いかけた。

　幼稚園の前の道路はスクールゾーンになっているけど、今の時間は普通に車が走っている。

　そうまくんが蹴ったボールは、ちょうど横断歩道の真ん中で止まっていた。

　そうまくんはボールしか見えていないみたいで、道路が青信号になっているにもかかわらず、そのまま横断歩道に向かって走り出した。

「そうまくん、ダメ！」

　と、声を出した瞬間。スピードを出した軽自動車が近づいてきた。よそ見をしているのか、そうまくんがいるのに止まってくれない。

「……そうまくん、っ！」

　私は助けるために道路に飛び出した。そうまくんのことを抱きかかえる頃には、車が目の前に迫っていた。

　……あ、ダメだ。ぶつかる。

　そうまくんを守るためにぎゅっとして目を瞑ると、体が一瞬だけふわりと浮いた。

「……ハア……ハアッ」

　そんな息づかいに、おそるおそる目を開ける。私とそうまくんのことを後ろから包んでいたのは、千景くんだった。

「と、遠山さん、大丈夫っ!?」

　横断歩道の真ん中にいたはずの私たちは、歩道に移動していた。すぐに千景くんが魔法で助けてくれたんだってわかった。

「そうまくんを助けようと思って、私……」 

　今さら怖くなってきて、足が震えている。

「……っ、うわああん！」

　そうまくんも驚いてしまったのか泣き出した。きっと状況は理解できてないけど、自分のせいで車に轢かれそうになったことだけはわかっているみたいだ。

「よかった。間に合って……本当によかった」

　千景くんが、ほっと胸を撫で下ろしている。こんなにも焦っている顔を見たのは、初めてだ。

　そのあと、そうまくんの泣き声を聞いた保育士さんたちが来てくれた。経緯をしっかり説明して、そうまくんを保育士さんの手に預ける。

「千景くん、本当にありがとう」

　千景くんが来てくれなかったら、ケガだけじゃ済まなかった。

「今度からひとりで行かないで俺を呼んで」
「うん、ごめんね」

　私たちも園に戻るために歩き出すと、桃ちゃんと目が合った。心配して来てくれたのかなと思いきや……。

「さ、さっき瞬間移動したよね？」

　その言葉に、私は千景くんと顔を見合わせた。どうやら、魔法を使って移動した場面を桃ちゃんに見られていたらしい。