千景くんは魔法使い!?

千景くんのへんか

１

　土曜日の昼下がり。私は太陽の日差しに包まれながら、ちっちとさんぽをしていた。

「せっかく猫用のキャリーバッグを買ったのに、やっぱりこれがいいの？」
「ニャー！」
　
　ちっちは今日も私のバッグに顔だけを出して入っている。

「結月とちっちって、友達同士みたいだよね」

　私たちのやり取りを聞いている千景くんが、隣で微笑ましそうにしていた。

　私のことを名前で呼んでくれるようになった千景くんとは、前よりずっと仲良しになった。

　メッセージのやり取りを毎日欠かさず送り合っているだけではなく、休日でもこうしてちっちのさんぽに付き合ってくれる。

「ちっちは完全に私のことを下に見てるけどね」
「甘えてるだけだよ」

　千景くんの視線が上を向く。そこには横一線に伸びる飛行機雲が浮いていた。

「そういえば千景くんって、空を飛べたりするの？」
「どうだろう。試したことがないからわからない。結月は空を飛んでみたい？」
「空は……うん、飛んでみたいかな。憧れでもあるし」

　小さい頃に繰り返し読んでいた絵本は、魔女が出てくる物語だった。自由に空を飛んでいる姿が羨ましくて、家のほうきに跨がったこともあったっけ。

「じゃあ、今度人目につかない時間を狙って一緒に飛んでみる？」
「え、いいの……!?」
「うん。夜のデート」
「デ、デート？」
　私はその言葉に、過剰反応してしまった。

　デートなんて今までしたことはない。ましてや千景くんとできるなんて……。わかりやすく緊張している私に気づいた千景くんが、にこりと笑った。

「結月が嫌じゃなければ、俺は昼間でも遊びにいきたいと思ってるよ」
「う……嫌じゃないです。私も、いきたぃです……」
「そっか、よかった」

　職場体験以降、千景くんは少しだけ変わった。前よりも心を開いてくれてるような気がするし、私のことを見る視線もよりいっそう優しくなっている。

　私も気持ちを自覚してから、千景くんへの〝好き〟がとまらない。 

　千景くんとの時間がなるべく長く続くようにゆっくり歩いていると、前に話してくれたパン屋さんを教えてもらった。

　あの時と同じように動物のパンがたくさんあって、私は家族ぶんのパンを買った。

「レッサーパンダのレモンクリームパンはなかなか売ってないんだよ。焼き上がってもすぐに売り切れるから」
「そうなの？　買えてよかった！」

　そんな話をしていると、コンビニの自動ドアが開いた。

「うわ、最悪」

　中から出てきたのは、不機嫌さをむき出しにした真田くんだった。「しかもまた女連れかよ」と、舌打ちをされて、私はムッとする。

　千景くんが誰といようとこの人には関係ないことなのに、なんでそんな言い方をするんだろう。

　千景くんは真田くんに対して後ろめたい気持ちがあるからか、なにも言わずに黙っている。ふたりにしかわからないことがあっても、私は今の千景くんを守りたい。

「あ、あの、私たち急いでいるので」
「は？　関係ないやつは入ってくんなよ」
「か、関係ないことはないです。私は千景くんの……」
「彼女？　だったら良いこと思い付いた」 
「え、ちょ、ちょっと……っ」 

　どういうわけか、強い力で真田くんに肩を引き寄せられた。

「俺から大事なものを奪ったんだから、俺もお前の大事なものを奪ったっていいよな？」

　真田くんは挑発するように、千景くんのことを見ていた。抵抗したくても、真田くんはびくともしない。

「や、やめろ。結月には手を出すな」
「へえ、結月って言うんだ」

　まるで千景くんに見せつけるように、真田くんは私に密着してくる。

「や、やめて。離して……」 
「暴れるなよ。間宮より俺といたほうが絶対に楽しいから」 
「イヤっ！」

　この人は私になんか興味はない。ただ千景くんに嫌がらせをしたいだけだ。なんとか逃げようともがいていると、突然太陽が隠れて、辺りが薄暗くなった。それと同時に、足元から地鳴りのような振動が伝わってくる。

「……な、せ、結月から手を離せ！」

　その時、コンビニの窓ガラスがバリンッ！　と割れた。「きゃー！」と、店内にいた人が驚いて外に出てくる。

　地鳴りがひどくなるたびに、電線が激しく揺れていて、コンビニの前に置かれてる自転車も次々に倒れた。

「……ち、千景くん？」 

　私の呼び掛けに、千景くんは反応しない。その代わりに、彼の体がぼんやり光っているように見えた。

　ガタガタ、ガタガタガタ！

　周りの人たちは地震だと思って姿勢を低くしながら、地面にしゃがみ込んでいる。

　これは、地震じゃない。千景くんのほうから目に見えない怒りを感じる。

　なにが起きているのかわからないけど、私が止めなくちゃ……。じゃないと、大騒ぎになって取り返しがつかないことになってしまう！

「真田くん、手を離して。それで今日はこのまま帰ってください」 
「は？　お前こんな時になに言って……」
「いいから、帰ってください！」

　真田くんがいると、千景くんの心が乱れてしまう。私の必死な訴えに、真田くんはやっと肩から手を離してくれた。

「よくわかんねーけど、あとで説明してもらうからな」

　真田くんはそう言って、その場から去っていった。彼がいなくなったことで、揺れはピタリと収まった。

「千景、くん？」

　もう一度呼び掛けると、千景くんは意識を失うように倒れてしまい、私はギリギリ支えた。

　千景くんは、魔法を使った。いや、使ったというより、魔法があちこちに飛び散っているような感じだった。 

　こ、これからどうしよう。救急車？　でも、千景くんのことをなんて説明すれば……。

「あの、大丈夫ですか？」

　すると、ひとりの女性が声をかけてくれた。

「友達が意識を……」 
「え、ち、千景!?」 
「ち、千景くんの知り合いですか？」
「ええ。私は千景の母です」

　……ち、千景くんのお母さんっ!?