役に立たなくていいと思っていた俺の生活魔法が、国を静かに変え始めるまで―追放された生活魔法使いの、村から始まるスローライフ

第五話 見られている生活

　視察の一行は、翌日も村に留まった。

　宿は村長の家。
　護衛は三人。
　規模としては、これ以上ないほど小さい。

　俺は特に気にせず、いつも通り朝の作業を始めた。

　井戸を確認し、水量と澄み具合を見る。
　昨日の雨の影響は、もう残っていない。

　水路の分岐を一つずつ見て回る。
　流れは均等で、滞りもない。

　途中、視察団の女性と目が合った。

　年は若い。
　身なりは質素だが、布の質が違う。

「おはようございます」

　声をかけると、少し驚いたように頷かれた。

「……毎朝、これを？」

「ええ。習慣です」

　それ以上の会話はなかった。
　彼女は、ただ見ている。

　畑では、収穫の準備が進んでいた。
　作物の傷みは少ない。

　俺は頼まれもしないのに、保存用の木箱を調整した。
　湿度を下げ、虫が寄らないようにする。

「そんなことまで？」

　村人が言う。

「後でやるより、今の方が楽ですから」

　それで納得されるのが、この村だ。

　昼前、視察団の書記官が近づいてきた。

「作業時間を、少しお聞きしても？」

「構いませんが……何をですか」

「水路の点検と、倉庫の整備」

　正確に覚えていない。
　だいたいの感覚で答えた。

「午前中で終わりました」

　書記官は、何も書かなかった。
　ただ、首を傾げただけだ。

　午後、村の子どもたちが走り回っている。
　転んで、泥だらけになる。

　洗ってやると、すぐ元通りだ。

「魔法、すごい！」

「そうか？」

「だって、一瞬だ！」

　一瞬、というほどでもない。
　呼吸二つ分はかかっている。

　遠くで、あの女性がそれを見ていた。
　目線が、子どもではなく、俺の手元に向いている。

　作業の手順。
　魔力の流れ。

　――そんなところだろう。

　夕方、村長の家から呼ばれた。

「視察の方が、お礼を言いたいそうだ」

　形式的なものだろうと思い、顔を出す。

　女性が一歩前に出た。

「第五王女、エリシアです」

　名乗られて、少し驚いた。
　視察団の規模に合わない肩書きだ。

「……どうも」

　礼をすると、王女は微かに眉を動かした。

「この村の生活は、非常に安定しています」

「そうでしょうか」

「ええ。水、保存、衛生。どれも、地方としては整いすぎている」

　指摘は、穏やかだった。
　非難でも、称賛でもない。

「理由を、村の方々は説明できませんでした」

　それは、そうだろう。

　俺も説明できない。

「あなたは、この状態を……普通だと思っていますか？」

　少し考えた。

「田舎なら、こんなものだと」

　王女は、何も言わなかった。
　ただ、確認するように一度だけ頷いた。

「今日は、ここまでにします」

　それで終わりだ。

　質問も、命令もない。

　拍子抜けするほど、あっさりしていた。

　その夜、村は妙に静かだった。

　視察団がいるからではない。
　皆、様子を見ている。

　俺は、保存棚を点検し、灯りを落とす。

　生活は、いつも通り回っている。
　見られていようと、関係ない。

　だが、布団に入ってから、昼の言葉を思い出した。

　――整いすぎている。

　それが問題になるとは、考えたことがなかった。

　――第五王女視点。

　数字にすると、歪む。
　報告書にすると、反発を受ける。

　だが、現場は嘘をつかない。

　一人の生活魔法使いが、
　村全体の「当たり前」を、無意識に維持している。

　それは、制度の外側にある価値だ。

　今は、まだ言わない。
　言えない。

　観察が、必要だ。