役に立たなくていいと思っていた俺の生活魔法が、国を静かに変え始めるまで―追放された生活魔法使いの、村から始まるスローライフ

第六話 分からないまま、続いている

　視察団が村に滞在する三日目だった。

　俺の生活は変わらない。
　朝、起きて、水を見て、食事を作り、頼まれたことを片付ける。

　ただ、作業の途中で立ち止まっている人間が増えた。

　畑の脇。
　水路の端。
　倉庫の入口。

　視線が、作業ではなく「手順」に向いている。

　慣れていない感覚だった。

　午前中、共同倉庫で保存箱の入れ替えをしていると、護衛の一人が近づいてきた。

「……それは、毎日やっているのか」

「箱の状態次第です」

「一人で？」

「ええ」

　護衛は、それ以上聞かなかった。
　だが、離れた後も、距離を取って見ている。

　昼、食事をしていると、ロランが隣に座った。

「視察の人たち、何を見てるんだ？」

「さあ。税と治安じゃないですか」

「……そうか？」

　ロランは納得していない顔だった。

「前に、王都の役人が来たときは、こんな見方じゃなかった」

　その違いが、俺には分からない。

　午後、雨が降った。

　屋根と水路の状態を確認する。
　調整は最小限でいい。

　だが、その様子を、側近らしき男がじっと見ていた。

「……魔力の流し方が、均一ですね」

「そうですか？」

「普通は、場所ごとに切り替える」

　言われて、少し考えた。

「面倒では？」

　男は言葉を失った。

　夕方、村の女たちが集まっていた。

「最近、洗濯が楽すぎる」
「水が変わらない」
「前は、こんなに持たなかった」

　声は小さいが、内容ははっきりしている。

「……あの人がいなくなったら？」

　誰かが言った。

　返事はなかった。

　俺は、その輪に入らず家に戻った。

　夜、保存棚を整理しながら、考える。

　視察は、長引いている。
　普通なら、もう終わっているはずだ。

　だが、誰も何も言わない。

　翌日、王女が水路の前に立っていた。

「少し、歩いても？」

「構いません」

　二人で並んで、水の流れを見る。

「この状態を、どれくらい維持していますか？」

「特に数えていません」

「……調整は？」

「必要だと思ったときだけ」

　王女は、水面に映る空を見ていた。

「村人は、不安がっています」

「何か、問題が？」

「問題が起きない理由が、分からないからです」

　その言葉は、理解できた。

　だが、答えは出せない。

「私は、命令できません」

　唐突に、王女は言った。

「この立場では、あなたに何かを強いる権限がない」

「それは……」

「だから、今は見ています」

　視線が、俺ではなく、村全体に向けられる。

「生活が、誰によって、どのように支えられているのか」

　その夜、側近と護衛が低い声で話しているのを聞いた。

「数字に出ない」
「だが、確実に違う」
「一人分の魔法じゃない」

　俺は、聞かなかったことにした。

　理解できない話題に、意味はない。

　数日後、視察団が出立する準備を始めた。

　村人は落ち着かない様子だった。

「……連れていかれるのか？」

　そんな声も聞こえる。

「何を？」

「……あの人だ」

　俺は、家の前で荷を整理していた。

　特に変わったことはしていない。
　出かける予定もない。

　ただ、村の空気が、少し重い。

　生活は、回っている。
　それだけは、変わらない。

　――第五王女視点。

　彼は、自分の価値を理解していない。
　それが、最大の問題であり、最大の強みだ。

　生活魔法は、戦えない。
　だが、国は生活でできている。

　私には、まだ力がない。
　命令も、即断もできない。

　だからこそ、
　「選択」を用意する必要がある。

　価値が先にあり、
　気付くのは、いつも後だ。