Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第一章 誰のせいでもない

Buddies

――凛――

渋谷への奇襲は失敗した。
作戦指揮車の中は妙に静かで、有線通信のノイズだけが耳につく。

「……ごめん、私たち、もっとできたはずなのに」
薫さんが唇を噛む。

隣で志野さんは拳を震わせていた。
G1の皆が傷つき、希望が削られていく音が聞こえる気がした。

私は、笑った。
胸の奥の傷が悲鳴をあげても、絶対に顔には出さない。

「大丈夫！　まだ負けてないよ。私たちがいるじゃん！」
明るく振る舞うほど、過去の映像が脳裏に滲む。

炎。
崩れた家。
BANされた家族の笑顔。

息が詰まり、視界が揺れる。
……泣きたい。

でも――私まで俯いたら、本当に終わっちゃう。

その瞬間、警報が鳴り響いた。

【ヘイト大規模侵攻！　市街地に多数出現！】

「っ来た！」
皆と走り出す。
晴れ渡っていた抜けるような青空が、ヘイトの弾幕で切り裂かれ、黒い煙に飲まれていく。
G1はすでに満身創痍。
私たちG2が前線へ飛び込むしかない。

「行くよ！　一気に押し返す！」

四方から金属音。
細い脚を高速で鳴らして迫りくる、犬型ヘイト部隊。

「へっ、大丈夫だって……はず、なんだけど」
笑おうとした私の声が震えていた。

背後で志野さんが叫ぶ。
「凛ちゃん！ 右っ！」

振り返ると一体のヘイトが飛びかかってきた。
大剣を構える時間――ない。

「凛ちゃん、危ない！！」
志野さんが手を伸ばそうとする。
でも、間に合わない。

嫌だ……！
まだ、終わりたくない……！

脳裏に浮かんだのは、自分の中でいつも響いていた言葉。 “いくつのころに戻りたい？”
カチリ、と世界が音を立てた気がする。

「私は――」
光が弾け、私の身体が急速に小さくなる。

五歳ほどの幼い姿。
だがその両目には強烈な意志が宿っていた。

「守りたい未来があるから！」
飛びかかってきたヘイトを小さな体でくるりと避け、床に滑り込む。

次の瞬間――。

「《年齢可変クロノ・フォーム》・チャイルド！」

まばゆいシールドが脚部を包み込み、残像のような高速連撃が放たれる。
ガシャンッ！ 犬型ヘイトの関節がすべて外れて砕け散る。

「……り、凛ちゃん⁉」
志野さんの戸惑いを横目に、私はすぐに立ち上がった。

「まだまだぁ！」
再び光が包む。

今度は一瞬で、目標となる“未来の自分”へ。
しなやかで大人びた肢体、28歳相当の姿へと変化した私は、重力をものともしない大剣を片手で持ち上げる。

「《年齢可変クロノ・フォーム》・アダルト！」

大剣が空気を裂く。
一閃。

周囲のヘイトが鉄屑の雨と化す。
力を解き、私は元の姿に戻った。

肩で息をしながら、それでも笑って見せた。
「……私、まだまだいけるんで」

駆け寄ってきた志野さんが息を呑む。
「凛ちゃん……今の、何……？」

「さぁ？ でも――」
未来を見るような瞳で、私は言った。
「“いま”の私が一番強いって、証明するだけ」

かろうじてヘイトの第一波を撃退したものの、第二波、第三波とヘイトは圧倒的な物量で押し寄せてくる。
G1のほとんどが戦闘不能で、まだ特殊能力の制御に成熟していないG2はオーラの消耗が激しく、戦局は各所でほころび始めた。そしてついに巨大な四足ヘイトが防衛網を突破した。

ビルの谷間、砲火。
耳鳴り。
オーラが削られていく。
仲間の悲鳴。
私の足も震え始めた。

――間に合わない。このままじゃ街が、また誰かの大切なものが奪われる。

その時だった。

「あきらめないで――！」
「ヘイトなんかに負けないで！！」
「ずっと応援してる！　信じてる！」

見えた。
特殊能力を持たない男性と女性の混在した戦士たちが、約千人。
ボロボロの装備で、それでも迷いなく前へ進んでくる。
彼らの振るライトメイスが――桜色に、光った。

「……みんな……！」
こみ上げるものを強く飲み込む。
桜色の光が全身に流れ込み、オーラが満ちていく感覚。
市街地各地に散っていたIDOLの仲間たちが、次々走り、私のいるビル屋上へと集結してくる。

風が吹き抜ける。
黒煙を押し返すように。
皆で円陣を組んだ。
私が中心に立つ。
その手には、《年齢可変》で作り出した等身よりも大きな大剣が鈍く輝いていた。

「凛ちゃん、任せた！」
「全部終わらせよう！」
私は大きく息を吸い、血が滲むほどに柄を握りしめる。

「――絶対に守る！」

跳躍。
落ちていく空。
上がっていく叫び。
巨大な四足兵器の装甲に、全力の一閃を叩き込んだ。

爆光――轟音――。
鉄の巨体が崩れ落ちる。

屋上に戻ると、戦士たちがこちらを見上げていた。
桜色のライトメイスを高く掲げながら。

私は、万感の想いで仲間たちを見渡し、声を上げた。
「私はこの戦いに身を置いて、改めて仲間の大切さに気づきました。辛いときには支え合い、嬉しいときには分かち合える。そんな存在が近くにいることが本当に幸せです！ みなさんいつも応援ありがとうございます！ 今日からみなさんはバディーズです！」
「私たちと一緒に行きましょう！みんなの夢を実現するために！」

「うおー！！！」

バディーズたちは一斉にとき（鬨）の声を上げた。
市街地のあちこちで、仲間たちが少人数で連携し、小型兵器を次々撃破していく。

「いえぇーーーい！！！」

ひときわ気勢を上げるバディーズの一人を先頭にライトメイスの様々な光が駆け巡り、
戦場はさながらコンサート会場のようだ。
いつの間にか、戦火の雲は晴れていた。

気づけば青空が――また、戻ってきていた。

すべてを奪った嵐は通り過ぎた。
何事もなかったように大地は静かで、だけど確かに、ここに“勝利”がある。

私たちは――IDOLとバディーズは――真の仲間として凱歌を上げた。

涙がこぼれそうになって、空を見上げた。

（ねぇ、見てる……？　私、ちゃんと守れたよ）


■□■□■□特殊能力解説■□■□■□

凛（りん）

特殊能力：年齢可変（クロノ・フォーム）

凛の「年齢可変」は、過去と未来に存在する自身の“可能性”を現在の身体へと反映させる能力である。
凛は自身の肉体年齢をおおよそ5歳から28歳まで自在に変化させることができ、年齢によって戦闘特性が大きく変わる。
幼い姿では身体は小さく軽量化され、機動力と回避性能、さらにオーラによるシールド能力が大幅に向上する。
一方で大人の姿になるほど攻撃力と破壊力が増し、大剣《クロノブレード》の重量とサイズも比例して変化する。
これは単なる時間操作ではなく、「もしその年齢だったなら」という可能性を実体化している点が特徴である。
状況に応じて機動力とパワーを切り替える柔軟な戦闘スタイルは、凛の感性の鋭さと大胆さを象徴しており、彼女が前線に立つだけで戦場の流れは大きく動く。