Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第二章 二度とBANされるものか

思ったよりは寂しくないね

――凛りん――

爆風が、空気を裂いた。

「散開して！ 原爆ドーム跡地に集合、各自判断で向かって！」

G1リーダー香織さんの声が響く。

その直後、視界が反転した。

ヘイトの巧妙な挟撃。
逃げ場を切り刻むような動きに、櫻小隊は個別に引き離されていく。

「……了解」

短く答えたけれど、その声は誰に届いたのだろう。

気が付けば、私は一人だった。

草原の一本道。

（……静かすぎる）

戦闘の直後とは思えないほど、世界は無音だった。

しばらく歩くと、道の先に違和感があった。

鉄くずや木片を積み上げただけの、粗末なバリケード。

その向こうに――人がいた。

「……コロニー？」

ヘイトの気配はない。

資源も、エネルギー反応も、ほとんど感じられない場所。
なるほど。
だから、ここは見捨てられていた。

原始的な暮らし。
火を起こし、手で作物を育て、互いに寄り添って生き延びる人たち。

そのバリケードの手前――叫び声がした。

「やだ！ 来ないで！」

小さな影が一つ。
自分と同じ年ごろの少女の背後に、大きなイノシシが迫っていた。

考えるより先に、身体が動く。

「――下がって！」

大剣を振る。
鈍い衝撃。

イノシシは地面に叩きつけられ、動かなくなった。

少女は、呆然と私を見上げている。

「……だいじょぶ？」

そう声をかけると、少女はこくこくとうなずいた。

「守ってくれてありがとう！」
「おねえさん……強いね！」

その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

（ああ、そうか）

私はもう、守られる側じゃない。
誰かの憧れになる場所に、立っている。

「いつかね」

私は膝をついて、目線を合わせた。

「君も大きくなったら、私みたいになれるかもしれない」
「ほんと！？」
「うん。一緒に戦おう」

少女の目が、星みたいに輝いた。
別れ際、何度も振られる小さな手。
私はそれに応えるように、大きく手を振った。

再び、一本道を歩き出す。

一人。

変わらないはずなのに。

（……さっきより、足取りが軽い）

未来のIDOLに会えた。

それだけで、胸の奥に温かいものが残っている。

戦いは続く。

別れも、孤独も、なくならない。

それでも。

「……思ったよりも、寂しくはないね」

ぽつりと呟いて、私は前を向いた。
この世界に、まだ希望がある限り。