Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第一章 誰のせいでもない

最終の輸送車に乗って

――薫――

山口市は、静かだった。

戦いが終わり、九州から運び込まれた物資が並び、仮設の拠点が少しずつ「生活」の形を取り戻していく。
瓦礫の隙間を抜ける風は、まだ冷たいけれど――それでも、確かに前より穏やかだった。

その夜。
薄暗い倉庫の裏で、瑠璃子が私を呼び止めた。

「……薫、ちょっといい？」
声は、いつもより小さかった。
二人並んで腰を下ろす。

遠くで発電機の音がうなっている。

「私ね……IDOL、卒業する」

一瞬、意味が追いつかなかった。
「……え？」

瑠璃子は笑った。
無理に作った、すごく薄い笑顔。

「怖くなっちゃったんだ」
指先が、膝の上で震えている。

「明日死ぬかもしれないって思いながら生きるの……耐えられなくて」
「わかってるよ。いつかはみんな死ぬって。でも……」

言葉が、途中で切れる。
「私、まだ知らない世界があるって思いたかった。
　ぼんやり、いつか行けたらいいなって……」

少し間を置いて、息を吐く。
「でも、もう限界」

何も言えなかった。
胸の奥で、何かが静かに崩れていく。

IDOLの力は、少女の間だけ。
年齢を重ねれば、オーラは消える。
――儚い。

最初から、わかっていたはずなのに。

（この時間が、永遠じゃないって）

G2のみんなと笑って、戦って、泣いて。
その全部が、いつか終わる。

「……ごめんね」
瑠璃子が言う。

「謝らないで」
思ったより、声は落ち着いていた。

「生きたいって思うの、悪いことじゃない」
自分に言い聞かせるみたいに。

翌日。

G2メンバー、十五人全員が揃った。
最後に全員で円陣を組んだ。

だけど私たちだけの歌はない。
それが、胸を締めつける。

「行ってらっしゃい」
「元気でね」
「絶対、生きて」

言葉は、どれも軽くて、重かった。
瑠璃子は、何度も振り返って手を振る。

福岡行きの最終の輸送車。

モーター音が、ゆっくりと遠ざかる。

見えなくなるまで、誰も動かなかった。

（少女でいられる時間は、短い）
だからこそ。

この瞬間を、全力で楽しむしかない。

別れは、始まりでもある。
そう信じなきゃ、前に進めない。

私は、夕焼けに染まる空を見上げた。
美しい。
どこまでも。

いつか青空が見えるまで。

今日もまた、世界は残酷で、優しい。
「……行こう」

誰に向けた言葉かもわからないまま、
私は、歩き出した。
今、この一瞬を大事に生きるために。