Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第三章 流れ弾

四国上陸

――美和子びわこ――

　広島市内の復旧と整備がひと段落したころ、司令部から新しい通達が出た。
　呉で戦艦を建造するらしい。
　横で公子が目を輝かせる。
「まあ！　呉で戦艦なんて！？　ロマンね！」
「いや、ロマンで片付けてええ話やないと思うけど……」

　また、次の戦略計画の通達もあった。
櫻小隊はG1とG2で部隊を分け、G1は山陰地方、G2は四国地方を攻略することになったのだ。

　「四国かぁ。うどん？」
　と口に出した瞬間、絵理奈に軽く肘で小突かれた。
　翌日から、尾道を出発。電動トラックで今治まで移動するという。

　しまなみ海道の橋は奇跡的に破壊を免れており、移動中もヘイトの攻撃はなく、
　穏やかなドライブが続いた。

　道中、大三島に差しかかった瞬間――

　「わぁぁぁぁ！！レモンだぁぁ！！！」
　一番に叫んだのは沙羅さらだった。

　見渡す限り、黄色、黄色、黄色。レモン畑が波みたいに広がっている。
　そして沙羅が突然――

　「れもーーーん！！」
　って、両目を寄せて、口を横に引き延ばす、とんでもない変顔を披露した。

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、噴き出したのは莉乃りのだった。
　「ちょ、ちょっと沙羅！その顔、夢に出る！」
　「え、工場の煙突意識したんやけど」
　「どこが！？」

　さらに沙羅はレモンを一つ手に取ると、真剣な顔で言い放つ。
　「これはね、投げると爆発するんですよ」
　「しません！」

　「じゃあかじると透明になります」
　「ならへん！」

　もう完全にレモン一本漫才。
　気づけば、美和子も笑いすぎてお腹が痛くなっていた。

　そんなこんなで、平和に今治へ到着。
　夜はキャンプ。たき火を囲みながら、今日の出来事を思い返す。

　沙羅はまた焚き火の前で、
　「レモンは火に入れると……」
　と言いかけて、莉乃に止められていた。

　「沙羅、食材で遊ばない」
　「はーい……」
　しょんぼりしたかと思えば、次の瞬間、また変顔。
　
　結局、その夜も、
　変な顔、意味不明なボケ、的外れな例え話に振り回されながら、
　気づけば夜は更けていった。

　戦争中なのに。
　明日にはまた前線に出るのに。

　それでも――

　こんな時間があるから、うちらは前に進めるんだと思う。
　レモン畑の黄色と、沙羅の変顔を思い出しながら、
　私は焚き火の音を聞いていた。



■□■□■□特殊能力解説■□■□■□

沙羅（さら）

特殊能力：工場夜景（コンビナート）

工場夜景は、揺れるオレンジ色の灯りを伴う巨大な構造体フィールドを展開する能力だ。
鉄骨、配管、足場、影――それらが入り組み、戦場は一瞬で迷路へと変わる。
この空間では敵の判断力が奪われ、方向感覚は狂い、攻撃は空振りを重ねる。
一方で沙羅は、すべてを把握しているかのように自由に動く。
彼女は直接倒すことを目的としない。
迷わせ、疲弊させ、心を折る。それが工場夜景の本質だ。
メイスの一撃は、追い詰められた相手にだけ落とされる“最後の合図”。
明るく不思議で天才的――そのキャラクターそのままに、能力もまた予測不能。
工場夜景は、防衛であり、罠であり、そして沙羅の遊び心が生み出した戦術芸術である。