Sakura Generation ～絶望を希望に変える少女たち～

第四章 五月雨よ

五月雨よ

ーー凛りんーー

　近畿地方の大都市は、強力なヘイトの軍勢で固められていた。
　都市鉱山――瓦礫の下に眠る金属や資源の量が桁違いで、そのぶんヘイトの勢力も強力だった。

　兵庫エリアのコア、神戸を攻略するために、私たちは淡路島一帯の掃討作戦を任されていた。
　徳島側から進軍を続け、辿り着いたのは淡路夢舞台跡。
　かつて人が集い、音楽と光に満ちていたはずの場所は、今ではBANの痕跡を残す静かな廃墟になっていた。
　
　空は重く垂れこめ、五月雨が絶え間なく降り続いている。
　細い雨脚が視界を曇らせ、石畳を濡らしていた。
　そのときだった。
　耳障りなローター音が、雨音に混じって迫ってくる。

「……来る」
　大阪方面からだ。
　雲を割るように現れたのは、大量のドローン。
　数が多いなんて言葉では足りない。空を覆い尽くす黒い群れだった。

　戦闘開始。
　薫が真っ先に前へ出る。
「行くよ！　あるふぃー！」

　特殊能力の承認欲求で「あるふぃー」を呼び出す。
　石舞台を跳ね回り、ドローンを叩き落としていく姿は、正直、少し眩しい。
　その横を、志野のドローンが静かに追随していた。
　薫の動きに合わせて位置を調整し、見えない盾のように彼女を守っている。

「ほんと、息ぴったりだよね……」
　思わず、そう呟いてしまう。

　一方、公子は――
「きゃっ！　ちょっと、近いってば！」
　悲鳴を上げながらも、剣を振るう手は正確だった。
　飛び込んできたドローンを、次々と叩き落としていく。
　そのすぐ横で、美和子が何食わぬ顔で護衛している。
　派手さはないけれど、崩れない安心感。

　私はその光景を見ながら、剣を構えた。
　友達でもあり、ライバルでもあり、仕事仲間でもある。
　どれか一つじゃ足りない、不思議な関係。

　時にはぶつかる。
　言葉が足りなくて、すれ違うこともある。
　それでも、時間を重ねるたびに、後から後から愛しさが込み上げてくる。

　不思議だ。

　まるで、五月雨みたいだと思った。
　一気に距離が縮まるわけではない、静かに、でも確実に。
　気づけば、いつの間にか心に染みわたっている。

　私は剣を振るいながら、そんなことを考えていた。

　――いつか、別れが来る。
それは戦いの時かもしれないし、戦いが終わる日かもしれない。
あるいは、それぞれが違う道を選ぶ日かもしれない。
　その想像だけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

「……ばかだな、私」
　戦場で考えることじゃない。
　わかっているのに、感情は止まらなかった。

　気づけば、頬を伝うものがあった。
　雨のせいなのか、涙なのか、自分でもわからない。
　視界が滲んでも、剣は振るう。
　仲間の背中を守るために。

　どれくらい戦っただろう。
　次第に、ドローンの数が減っていく。

　そして――
　ふっと、雨が弱まった。
　雲の切れ間から、一筋の光が差し込む。
　濡れた草原と石舞台跡が、淡く輝いた。

「……終わった？」
　私は深く息を吐き、特殊能力を解除した。

　身体が少しだけ重くなり、今の自分に戻る感覚。
　ゆっくりと、水面に着地する。
　足元の水たまりが、小さく波紋を広げた。

　顔を上げて、空を見る。
　まだ雲は残っているけれど、その向こうには確かに光がある。

　五月雨よ。
　どうか、この時間を、少しだけ長く続けて。
　そう願いながら、私は静かに剣を下ろした。