人身御供の乙女は、放り込まれた鬼の世界で、超絶美形の鬼の長に溺愛されて人生が変わりました

百鬼夜行編

恋の鞘当て

ルガリオンは、私の前に来てサッと跪く。え、え、ええっと。

「私は妖狼ようろう一族の長おさ、ルガリオン・オ・カミュルフ。どうぞ、ルガルとお呼びください」

「初めまして。クローディア・リゴ・ストロベリと申します」

「なんて可愛らしく、美しい。野蛮なイシュラヴァには勿体ない鬼だ」

「ど、どうもありがとうございます」

「百鬼夜行は、初めてでしょう？」

「ええ」

「よろしければ、私が案内しましょうか」

彼は妖あやしげな微笑で、見上げてくる。周りの女性たちも、バタバタと気絶していった。

誘惑してるの？
素敵な男性だけど、シュラへの対抗意識だけでやってるみたい。

目の奥に計算が見えて、かえって冷静になる。

「いえ、ルガリオン様」

「？」

「私はシュラと行きます。私の伴侶は、彼なんです」

私は軽くお辞儀をすると、シュラを見上げた。
彼は嬉しそうに、肩を抱き寄せてくる。

ルガリオンは、驚いた表情をしたのだけど、すぐに元の笑顔を浮かべた。

「これは、失礼致しました。それでは」

彼は立ち上がり、また新たな女性たちに群がられながら、先を歩いて行く。

そのうちの何人かは立ち止まって、シュラの方を見ていたんだけど、シュラが私の頬にキスをする姿を見て、諦めて立ち去って行った。

ほう、よかった。
すんなりといってくれて。

「クローディア、気をつけろ」

シュラが、低い声で警告してきた。
どうしたの？　怖い顔して。

「ルガリオンのこと？」

「ああ」

「あんなの平気よ。いくらでも、美女たちが周りにいるんだから。私なんか、その他大勢の一人として扱われたのに過ぎないわ」

「いや……あいつも俺も、滅多に自分から女に声をかけないんだよ」

「……？」

「女は自然と寄って来るもの。そのくらい、俺も奴もモテてたから」

「そう」

それはすごい。
まあ、さっきの女性たちの群がり方を見ていたら、そんな感じよね。

でも、だからなんだというの？
私はルガリオンと、挨拶しただけなのに。

「彼は行っちゃったし、気にしなくていいと思う」

「あっさり引く時は、逆に燃え上がった時なんだよ。狙われてるんだ、奴に」

「まさか」

「俺は」

シュラは、私の肩に置いた手に力を入れてくる。

「誰にも奪わせない。相手が誰だろうと」

「シュラったら」

「行こう。俺から離れるなよ」

シュラは、ゆっくりと歩き出す。
本当に大丈夫なのに。

でも、嬉しい。
嫉妬するくらい、想われているんだとわかって。

自然と笑顔が浮かんで、シュラにもたれるように歩いた。

後ろから色んな種族もついてきて、長い行列になっていく。

これが、百鬼夜行。

やがて頭上から、ふわりふわりと、ランプが降りてきて、それぞれの種族に行き渡っていく。

「明かりを灯すの？」

私がシュラに聞くと、彼はクスッと笑って先を指さした。

「星屑を詰めるんだよ」

「え……」

前方に、星屑の海が見えてきた。
みんな縁に立って、星屑をランプですくっていく。

綺麗……。

私もランプに星屑をためて、蓋を閉めた。
キラキラと輝いて、まるで宝石のよう。

ここから、どうするんだろう。
星屑の海を泳ぐの？

と、思っていたら、巨大な船がやって来た。

「みんな、乗るんだよ」

シュラに言われるまま、その船に乗り込む。
こんなにたくさんの種族が、一度に乗れるのかしら。

でも、乗ってみると、中は見た目より広い。私は、好奇心が抑えられず、シュラを引っ張って甲板に出た。

船は、星屑の海をゆっくり進んでいく。

「綺麗ね」

「ああ。毎年見てるけど、クローディアが一緒だと、また違って見える」

波の音も聞こえない、静かな航海。
それでも、微かにチリーン、チリンと音が聞こえる。

「星屑が船にぶつかる音だよ」

「素敵……」

シュラと見る星屑の海。
こんなにも美しい。
静かで、穏やかで、何も起きなければ本当にすて……

「シュラ」

不意に横から声がかかる。
誰？

私の肩に手を置いていたシュラが、一瞬固まった。

声がした方を見ると、コウモリのような羽を生やしたセクシーな女性が立っている。

彼女は、私の上から下まで視線を動かすと、にっこりと笑顔を浮かべた。

「サキュパスの女王、チェリパンナ」

シュラが言うと、彼女は軽くお辞儀をしてくる。

「お久しぶり、シュラ。こちらが、噂のストロベリ御前ね？」

「ああ、俺の伴侶だ」

「初めまして、チェリパンナ様」

「初めまして。私は去年まで、シュラの恋人の一人だったのよ？」

「！！」

「やだ、シュラ。教えていないの？」

シュラの……元恋人。目の前にすると、心がザワザワと波立っていく。

落ち着いて……こういうことは、何回もある可能性がある。

それは、ディアベル御前からも言われていた。『取り乱すな、過去の女たちとは既に手を切っているから』と。

それでも、何も感じないわけじゃない。
私の知らない彼を知っていて、彼の肌や温もりを知っている相手に、平静で向き合うのは、とても難しい。

嫉妬を感じるし、それに───。

相手の言葉や態度の端々に、マウントに似た優越感を感じるからだ。

“あんたの男は私のだったのよ”

そう言われているみたいで。
負けちゃいけないのに、なんだろう、この敗北感。二の句が告げない私の代わりに、シュラが前に進み出る。

「知る必要ないからな」

「あら、どうして？」

「元カノがどうだったかなんて、知りたいか？　もう、昔のように会わねえし、未練もねぇのに」

「あなたはそうでも、彼女は不安よ？　実はまだ、好きなんじゃないのか、どんな関係だったのか、よりを戻すんじゃないかとか」

「ない」

「なぜ、言い切れるの？　彼女は……ああ、そうか」

「なんだよ」

「彼女に話す。あなたは、他所に行ってて」

「何をする気だ」

「変なことはしないわよ。さ、行きなさい」

私はシュラに、大丈夫と言って、チェリパンナ女王と二人だけになる。

これはこれで、緊張するな。

「あー、あいつ、変わったわ」

チェリパンナ女王が、呆れたように他の種族の長おさたちと話しているシュラの方を見た。

「変わったのですか？」

私は前を知らない。どう変わったかなんて、わからない。

チェリパンナ女王は、ゆっくり私の方を見る。な、なぜ、そんなにじっくり見るの？

「あなたを知ってる」

「え？」

「シュラの部屋に飾ってあった、肖像画の女の子でしょ？」

「！！」

そうだ。シュラは、私の肖像画を持っていた。ウドレッダ姫の命令で捨てられていた、掃除をする姿が描かれた肖像画を。

この人も見ていたんだ。

「有名だもの。見たら彼の逆鱗に触れて別れることになる、て」

「え、じゃ、あなたも？」

「そうよ。悔しいけど、あなたは昔も今もシュラの心を独占してる。本命中の本命なの」