悪役令嬢は、犯人ではございません！

優しい手

私は夢を見た。

故郷の夢。

それから、かちゃかちゃとパソコンのキーボードを押す音。
・・・あれ、ここは現実の世界？
誰かパソコンで、プログラムコードを打っている。

「・・・、せめて無事で。
君が戻れる時が来たら、またここへ戻っておいで・・・。
レモニー・ケル。」

と、誰かが言っている。

誰・・・？

と、思いながら、意識が暗闇に沈む。
それから、ゆっくりと意識が浮上してきた。

冷たい海水の中にいたはずなのに、今はとても温かい。

誰かが優しく顔を撫でてる・・・。
この手は知ってる。
この手は確か・・・。

ゆっくり目を開けると、知らない部屋の天井が見えた。
・・・また、どこかに転生した？

頬に人肌の感触をぼんやり感じて、顔を向けると、目の前にライオネルの顔があった。

ええ！？

一気に目が覚めて、彼を見つめる。

ライオネルも、こちらに気づいて嬉しそうに微笑んだ。

「気分は？」

至近距離で優しく言われて、私の顔がみるみる真っ赤になる。

ち、近い！
顔がすごく近い！！
静かに尋ねられて、何か言おうにも状況が呑み込めずに、思考が空回りする。

色々な感覚が戻ってくるにつれ、嫌が上でもわかってしまう。

ここはベットの中よね？

つまり、私たち一緒に入ってるのよね？
なんだか、しっかり抱き締められてるよね？

しかもなんだか、服を着てない。
彼も私も・・・！

まだ、こ、恋人同士にもなってないはず！？

「あ、これ？
濡れた服のままだと命に関わるから、脱がさせてもらったよ。
大丈夫。
見てないし、見えてない。
君を脱がせたのは、シャーリーンだから。」

ライオネルの、なんでもないことだといわんばかりの声に、逆に混乱する。

えっと・・・えっ・・・と？

この状況は、心配するな、と？

ライオネル、なんでそんなに冷静なの？
慣れてるのかな。
体が貧相で女と見られてない、とか？
ゲームの中とは思えないくらい、生々しい感覚。
私もゲームのキャラクターだから、直に感じるんだろうけど。
わ、私は冷静になんて無理よ・・・。
ライオネル、私は無理。
これが私の初体験なのに・・・。

たまらなくなって、両手で顔を覆う。

「怒らないでくれ。
ずっとあなたはガタガタ震えていて、体温が下がりすぎて危険だった。
急場凌ぎで俺の体温で温めた。
もう、大丈夫みたいだから、離れるよ。」

ライオネルはそういうと、目を閉じてさっと離れ、毛布を素早くかけると、ベットを降りていった。

お、怒るなんて・・・。

ただ・・・ドキドキしてるだけ・・・。

温もりが離れた肌は、急に冷えて逆に心細くなってくる。

ライオネルが服を着る音がして、扉を開いて部屋を出て行った。

あ、あたりを見回して、状況をつかもう！
ここは、どこかのお屋敷？
それともホテル？

必死に気を逸らそうとしていると、ライオネルと入れ替わりに、シャーリーンが飲み物を持って入ってくる。

「レモニー様！」

「あ、シャーリーン！
無事でよかった・・・。」

顔が見られて、心底ほっとするわ。

「ええ、目が覚めたんですね？
まずはこの白湯をお飲みください。
ゆっくりと・・・。
私はもうダメかと思ってました。
レモニー様、全身冷えて、唇が真っ青で。
私はスラム育ちだから、路上の死体なんかも見たことあるんですけど、それに近かった。」

「シャーリーン・・・。」

「私が泣いてレモニー様をさすっていたら、ライオネルが、絶対助けると言ってここに連れてきたんです。
部屋に入るや否や暖炉に火をくべて、濡れた服を脱いで、レモニー様も脱がせてベットでずっと抱きしめてましたよ。
何度もレモニー様の名前を呼んで、目を覚ましてくれと言ってました・・・。」

「え！？
シャーリーンが脱がせてくれたんじゃないの？」

どういうこと！？
ライオネルは、そう言ったのに！

「・・・？
はい。
だってライオネルは、誰にもレモニー様を触らせないんですもの。
私も隣の部屋で着替えて、お医者様を呼んだんですけど、ライオネルはその間もレモニー様から離れなくて。
お医者様に、助けないと許さないとか脅すものだから、流石さすがに注意しましたけど・・・あれ？
レモニー様、耳まで顔が真っ赤ですよ。
熱が出てきたのかしら。」

「ちが・・・だって・・・。」

なに・・・？
誰にも触らせない、て・・・。
ま、まるでそれじゃ・・・。

シャーリーンは混乱している私を見て、

「あ、レモニー様の考えてるようなことはないですよ。
今回は本当に危なかったんですから。
もし、そんなつもりでレモニー様に触れていたのなら、私が成敗しています。」

と、あっさり言い、私は逆に複雑な気分になった。

「こ、ここはどこ？」

とりあえず話題を変えよう。

「シャトラ国です。
あれから大変でした。嵐の中漂流して、助けられて。
ここは、ライオネルの知り合いの家だそうです。」

「彼は外国人だったのね。」

「はい、見直しました。
元侍従だけあって、テキパキしてるんです。
そして、彼は喧嘩強かったですよ。
私も腕に覚えがありますが、それ以上です。
あれは監獄の中の喧嘩でも、全員倒したかもしれません。
それに泳ぎがうまかった。
何者なんでしょうね、彼。」

「わからない。
助けに来てくれた時も、別人みたいに見えたし。」

「あれが素みたいですね。
あの元左大臣が、レモニー様を狙うことがわかってたから、来るなと手紙を出してたんでしょうね。」

「そう！
手紙の話！
きてないよね？」

「ええ。
見ていません。
あの元左大臣が看守を買収して、手紙を奪ったかも。」

「元左大臣・・・。」

あの好色そうな顔を向けられて、本当に気持ち悪い。

ライカの件で少しは懲こりたかと思ったのに、全然わかってない。

力ずくでものにすれば、それでいいと考える彼の思考は、おそらく永遠に変わらないだろう。

肩に触れられた時も、気持ち悪さで吐きそうだった。

ライオネルには、さっきのように抱き締められていても、少しも嫌じゃないのに。

そういえば初対面の時も、顔を撫でられたけど、不快には感じなかった。

・・・なぜ？

「ライオネル、捕まったレモニー様見て、凄い殺気出してましたよね。
元左大臣殺されるかと思いました。
あいつ、どこに行ったのか。
散々レモニー様利用しといて、妻にするとかあり得ない発想ですよね。」

と言って、シャーリーンが腕まくりをしながら、顔を顰しかめる。

「冗談じゃないわ。」

私も即答する。

「同じく。
今度あんな真似したら、私が殴ります。
元左大臣は、どこに行ったのかわかりません。
でも、生きてると思います。」

とシャーリーンは、遠くを見るようにして、言った。

そうだろうな。
あいつは私と違って性根の腐った悪人。
最後まで立ち塞がりそう。

「お手伝いしますから、お召し替えしましょう。
ライオネルが、いつまでも部屋に入れませんから。」

シャーリーンが、にこにこと笑いながら、手伝ってくれる。

か、顔合わせられるかな。

自分で軽く体に触れて、まだ残る彼の温もりと感触にますます顔が赤くなった。