心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

新郎が部屋にやってきた

「アイスリーは、試練なんか受けさせません！
明日きちんと抗議し・・・！」

椅子から立ち上がったファイ様は、体がよろめいて崩れるように座り込む。

「ファイ様！？」

私は慌てて駆け寄った。
ファイ様の周りを、他の兄弟姉妹も取り囲む。

「・・・疲れ・・・たのね。
アポロニ兄様・・・肩を・・・かして・・・。」

「来い、ファイ。
顔を洗いに行くぞ。」

ファイリアお義姉様とアポロニお義兄様が、ファイ様を連れて退室していく。

私たちが席に戻ると、バーニスお義姉様が、

「ファイも、今日のこの日を楽しみに待ってたのよ。
アイスローズちゃんとゆっくり過ごしたいから、仕事も相当大量にこなしていたもん。」

と、教えてくれる。
ファイ様・・・。
無理してくれたんだ。

「しかし、その『貞操ていそうの焼印』が消えない限り、初夜も迎えられない。
一体何をすれば、解とける魔法なのでしょう。」

と、プロメテクスお義兄様が尋ねてくれた。

そう、この焼印は最初、皇太子妃修行を終えたら消えると聞いてたのに、消えないもの。

「それをかけたのは、大神官ですから。
王太后様の真意がわからぬ今は、その時を待つしかありません。」

王妃様が悲しそうな声で言った。

それを聞いていたバーニスお義姉様が、机をバン！と叩く。

「歯痒はがゆい！
何が気に食わないのよ！
いくら元英雄でも・・・！」

「よせ、バーニス。そこから先は言うな。
父上、火の試練のダンジョンには、奇跡の万能薬の『レマニカル』があります。
明日にでも、私が取りに行きます。王太后様に飲ませましょう。」

プロメテクスお義兄様が、バーニスお義姉様を宥なだめて王様に言ったのだけど、

「ダンジョンの扉は、王族で火の試練を受ける必要がある者の前でしか開かぬ。
お前は既に終えているではないか。
次に開く可能性があるのは・・・。」

と、王様は諭さとしてきて私の方を見る。
・・・ですよね。

そこへアポロニお義兄様の声がした。

「勝手に決めないでください。
ファイもアイスローズ妃も、今日は疲れている。
慰労会は日を改めて、今日は休みましょう。」

お義兄様は、ファイ様とファイリアお義姉様を伴ともなって、戻ってくる。

ファイ様は俯うつむいて、顔色が悪そう。
・・・私も氷の宮に戻った方がいいみたいね。

王様と王妃様が先に退室して、私たちも後から広間を出た。

ファイ様はお義兄様たちと一緒に、皇太子の宮に帰っていく。

・・・あまり話せなかった。
もっと一緒にいたかったな。

ダイヤモンドダストが顔を擦り付けてきて、私を慰めようとしてる。

私はダイヤモンドダストを胸に抱くと、氷の宮に向かって歩き出した。

ふと、ミユキが足を止める。

「ファイリア様？
何か御用ですか？」

ファイリアお義姉様が、廊下の先で私を待っていたの。

「お話・・・しましょう・・・。
一緒に・・・宮に行く・・・わ。」

そしてパチリと片目を閉じた。
ま、まさか！！
まさか、この人！！

私の居城である氷の宮の前には、ヴィノガン様の私兵がいて、出入りを厳しくチェックしている。

私はファイリアお義姉様とミユキを伴って、宮の中に入った。

私の部屋の中に入ると、ファイリアお義姉様がうーん、と背伸びをする。

「ファイ様、本当に変装がお上手ですね。
ファイリアお義姉様にも変装するんだ。」

私が言うと、ファイ様は変装をさっと解き、腰に手を当てて、

「やっぱり、アイスリーは誤魔化せないな。
この部屋に時々来るには、他に方法がなくて。」

と言って得意そうに笑う。
ファイ様は元々美形だから、女装しても違和感ないものね。
素直に綺麗な人だと思える。

彼は、変装のレパートリーが多い。
以前はお忍びで王宮の外に出て、庶民に混じってあれこれ情報収集したり、剣技を磨いたりしてたんだって。

どおりで、迎賓館で一般兵ホムラとして振舞っても、違和感を感じなかったわけだわ。

彼はドレスを手早く脱いで、そばにある椅子にかけると、中に来ていた軽装の服の皺しわを伸ばした。

ん？待って、時々、来ていた？
ファイリアお義姉様に変装して、この部屋にいたの？

そういえば、この部屋の中のファイリアお義姉様は、いつも離れたところでご自分のお仕事をされていて、お忙しいのだと思っていた。

「どうして・・・。」

「気になって仕方なくて。
打ち明けてもよかったんだけど、アイスリーが必死だったから、邪魔しないように黙ってた。
すまない。」

私はダイヤモンドダストを下ろすと、ファイ様のそばに行った。

ミユキが気を利きかせて、ダイヤモンドダストを抱いて部屋の外へ退室する。

私がそっと両手で彼の顔を包むと、その手を彼も握ってきた。

優しい緋色の瞳が、私を愛おしげに見つめてくる。

とても温かい瞳・・・。
やっぱりこの人が好き。
この人の隣に、堂々と並んで立ちたくて頑張った。

例え、歓迎してくれない人や、昔の恋人に牽制けんせいされたとしても。

二人だけで会えたら何を言うか、いつも考えていたの。
今こそ皇太子妃として、毅然きぜんと言わなくちゃ。

『愛しています、これからもよろしくお願いします。』

『これから、皇太子妃として、恥ずかしくないように頑張ります。』

何度も練習したのに、間近に彼の顔を見たら意外な言葉がこぼれ落ちた。

「寂しかった・・・。」

ファイ様の目が大きく見開く。

「お義姉様やお義兄様たちは来てくれたけど、一番会いたかったのはあなただったのよ？」

「アイスリー・・・。」

「自分ばっかり私を見て安心してたの？
私のためだとしても、ひどい。
レドリシアは、私よりあなたに会ってるみたいだし。」

何言ってるんだろう、私。
こんなことが言いたいわけじゃないのに。
彼を困らせて、嫌われちゃう。

「アイスリー、本当にごめん。
レドリシアは、ちゃんと宮の入り口で追い返していた。
対応も侍従にさせていたし、私は会ってない。」

ファイ様が言って、私を強く抱き寄せる。
私も彼の胸に顔を埋めて、心音に耳を傾けた。

その言葉を信じたい・・・でも、どうしても、本当に？と言いそうになる。

責めたいわけじゃないのに。
さっきもレドリシアに一線を引いてくれたし、彼がここで名乗り出なかった理由も理解できる。

私の気を散らさないためだって。

それに彼は私との時間を作るために、仕事を大量にこなしていたと聞いた。

少ない時間を押してまで、無理を重ねたことをもっと、考えないといけない。
聞き分けないと・・・疑ってはダメ。

「私こそ・・・ごめんなさい。
今からこんなふうではダメね。」

もっと強くならなければ。面倒くさい女だと思われたくない。
心を入れ替かえようとした私の頭を、ファイ様はクスッと笑って抱きしめたまま撫でてくる。

「違うよ、疑うなという方がおかしい。
ちょうどいい、これで私も打ち明けられる。」

「え？」

「私もこの1ヶ月、ここに変装してくるたびに、兄様たちから、早く名乗ってやれと言われたけど、意地をはってやらなかった。」

「どういうこと？私のためでしょ？」

「もちろん、それが第一。
でも、それだけじゃないんだ。
自分勝手な理由がある。」

ファイ様はそのまま私を抱え上げると、歩き出した。

「わっ、また・・・！」

「やっと、アイスリーがこの国へ・・・私のそばへ来てくれた。
どれほど待まち焦こがれたことか、わかる？」

彼は私を抱えたまま、器用に寝室の扉を開けて、中に入ると扉を閉める。

ファイ様、まさか！！
私は『貞操ていそうの焼印』があるから、夫婦としては過ごせないのよ？


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。