心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

信頼と愛情と

少し斜め上から見下ろす彼の顔。

ふと迎賓館の庭での思い出が脳裏に蘇よみがえる。あの時の・・・男の子の顔。

6歳の彼と、4歳の私はここで初めて出会った。

彼と喧嘩けんかする大きな男の子たちを追い払ったあと、私は不安そうに俯うつむく彼の方へと振り向いた。

私があげた幸運のキャンディを恐々こわごわ口に入れる彼は、なかなか笑顔を見せない。

それならと、王妃様のいるところまで、一緒に行こうと手を繋つないだあの時。

引っ張っても、下ばかり見てなかなか歩いてくれないので、彼の隣まで戻り、歩調を合わせてゆっくり歩いた記憶が蘇よみがえる。

もう目の前に、あの大きな男の子たちはいないのに、彼は何故か怯おびえていた。

よく見ると、彼の足元は芝生が焼け焦げていて、彼が足を踏み出すたびに、足跡のように芝生が焦げていく。

「私も時々あちこち凍らせちゃうの。
同じだね。」

私は気にせずに、手を繋つなぎ直した。
彼は私をチラリと見て、

「熱くない？怖くないの？
兄様たちは、気味が悪いと言って嫌うんだよ？」

と、聞いてくるので、私は首を横にふった。

「平気！冷やすの早いもん。
それに私、あなたのその瞳の色大好きだもの。
一緒に歩いてくれたら、嬉しいなぁ。」

私はそう言って、彼を安心させるために、数を数えて歩くことにした。

「いーち、にー、さーん・・・」

彼が立ち止まれば私も止まる。
また進み出せば一緒に歩く。

カウントもまた1からやり直し。
それを何度も繰り返す。

弟がいたから、怖がってる時は叱って無理に引っ張るより、安心させて一緒に歩いた方がいいことは知っていた。

でもあの時、4歳になったばかりの私は、数を10までしか数えられなくて、彼に助けを求めるように見上げた。

「きゅーう、じゅーう、・・・じゅう、じゅう・・・？んんー？いーち？」

その時彼は、私の手をぎゅっと握り返して、初めて顔を上げた。

『・・・じゅういーち、じゅうーにー、13、14、15・・・！』

彼の声に合わせて、私も一緒に数えて歩く。
次第に彼の足元の芝生は焦げなくなって、彼は嬉しそうに歩く速さが速くなり、最後は二人で笑ったんだ。

「ほらね？大丈夫だよ。
このまま手を繋つないで数を数えて歩いたら・・・、」

幼い時の私は、そう言って彼を見上げたのを思い出して、思わず口に出した。
ファイ様も嬉しそうに、私の言葉に合わせながら息を吸い、

「「二人で、どこまでも行けるね。」」

私たちは同時に言った。
そうだ・・・そこが私たちの原点。

あの日、彼を救うために木の棒を振り回して、幸運のキャンディをあげて、王妃様の前で彼にプロポーズしただけじゃないんだ。

忘れていた・・・今の今まで私・・・。

「あなたは、ずっと覚えていたの？」

ファイ様は頷うなずく。

「もちろん。初めて会ったあの日以来、心の奥に焼き付けた。明るい太陽の下を二人で歩いた時、このままずっと手を離したくないと思ったから。
アイスリーは無理ないよ、小さすぎた。」

「ごめんなさい。」

「いいって。アイスリーの『大丈夫』という言葉とあの無垢むくな笑顔は、その後の私を何度も救い、考え方も変えてくれた。
アイスリーのおかげで、いいことがたくさん起きたんだよ。素敵な初恋だった。」

ファイ様は立ち上がって、私も手を引いて立たせてくれる。
あの時と違って、彼の手はこんなに大きくて逞たくましくなったんだ。

でも、あの時の私は、彼の中でかなり神格化されている気がして、心配になってくる。

「あ・・・その、あなたは、本当に今の私に幻滅してない？
あの時とは私も変わったし、気を遣つかってくれてるだけ・・・とか。」

「全くない。私は今のアイスリーも心から愛してる。理屈じゃないんだ。
何をしても、可愛かわいく見えて仕方しかたない。これでも、理性で抑えてる方だ。」

・・・心臓がもちそうにないくらい、ドキドキしてる。
そのまま私は彼に顎あごを優しく持ち上げられて、じっと熱い視線で見つめられた。

体は離れているのに熱が伝わってきて、逃がさない、と言われてるみたい。

「どれほど愛しているか、これからも惜おしまずこの想いを注そそいでいきたい。ただし、この愛を全部伝えるには、一生かかるからな？」

「も、もう、わかりました。
私の疑問はなくなったから・・・。」

顔を真っ赤に染めた私に、彼は悪戯いたずらっぽい笑みを浮かべて、顔を近づけてくる。

「お世辞抜きに、兄様たちまでアイスリーを気に入って、私が浮気すればすぐ寝取ると宣言されてる。ファイリアお義姉様ねえさまだってわからない。」

え！？お義兄様たちまで？
そんな素振りなかったけど、本当に？

「ど、どうして『こんな』・・・あ！」

また、『こんな私』と、言いそうになって口を閉じる。
自信がないから、出てくる言葉。
そして、“そんなことない”と、言わせて安心しようとする。

「ごめんなさい、『こんな』といえば、私を愛してくれるファイまで貶おとしめるね。」

それを聞いたファイ様は、笑顔でキスをしてくれる。
優しくて甘いキスに、今度は私の方が酔ったようにぼーっとなる。

彼はゆっくり唇を離すと、また触れそうな距離で見つめてきた。
もうダメ・・・のぼせてしまう。
目がトロンとなっているのが、自分でもわかる。パッチリと開けないもの。

「知ってた？『こんな』アイスリーがそばにいないと、ファイアストム国の皇太子は、もう一日も生きていけないんだって。」

彼は至近距離で片目を閉じて、はっきりと言った。

あぁ・・・。
こんなに私を愛してくれる人は、きっともう現れない。

「ファイ・・・。」

彼に愛されてよかった。彼を愛してよかった。
そう思えるのは、『信頼』があるから。

聞けば応こたえてくれる。手を握れば握り返してくれる。見つめれば見つめ返してくれる・・・。

『する』、『返す』こちらも相手に同じことができる。この当たり前の道が繋つなげられない人もいる世の中で、愛した人と道が繋つながる奇跡。

彼とは、この先喧嘩けんかすることもあるかもしれない。それでも、決してその道だけは断たたれることがないと思う。

理屈ではない強い直感が、今の私にはある。

例え聞きにくいことでも、ちゃんと話し合えば、彼も応こたえてくれる。
この人となら、やっていける。

「好きよ・・・愛してる、私のファイ。」

考えなくても、口から自然と言葉が溢こぼれる。
ファイ様も嬉しそうに、微笑ほほえんでくれた。

「愛してる、私のアイスリー。」

もう一度、背伸びをして彼とキスを交かわす。

さっきから何度もしてるのに、すぐに恋しくなってしまうなんて・・・こんなになるなんて。

お互い鎧を着てるから少し遠いけど、腕を伸ばして抱き寄せ合った。

気持ちを確かめ合った後のキスは、とても甘くて、激しくて、情熱的。

声も呼吸も、互いに自分の中に取り込むように、奪い合う。

何度も、何度も。

次の戦いが始まる前に、今だけは・・・。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。