心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

アイシュペレサのメッセージ

「ミャオン」

ダイヤモンドダストが肩に飛び乗ると、鳴いて私に頭を擦すり付けてきた。

待って、今は・・・。

「ミャオミャオ～。」

耳元で大声で鳴かれて、私たちは苦笑くしょうしながら、顔を離した。

「わかったよ、ダイヤモンドダスト。
お前は正しい。」

「そ、そうだった。まだ、最下層に行ってないものね。」

私たちが自覚した途端、ダンジョンの暑さが身に染みてきた。
ファイ様も、額の汗を拭って落ちていた兜かぶとを被かぶった。

「それにしても、もう魔神を攻略したとはね。
普通は、最下層まで降りてから始まるのに。」

「時を遡さかのぼってきたのなら、またやり直しかな。」

「いや、多分それはない。
おそらくアイスリーは、魔神の作り出す異空間に招まねかれて戻ってきただけだと思うから。
凄いことなんだよ。ひと握りの王族にしか起きない現象なんだ。」

「そ、そうなのね。でも、はぁ・・・、また最下層まで降りるのね。」

「証あかしを魔神からもらわないといけないからな。
それに・・・サラマンダムたちも待ち構えている。魔神の心臓の件も終わってないからな。」

そうだった・・・。
火の魔神を服従させただけの状態。
まだ、気は抜けない。

アイシュペレサのメッセージも、出てくるかもしれないし。

私たちは、改めてダンジョンの中を進んでいった。

火の魔神を服従させた後だからかもしれないけど、中の魔物達から火の攻撃を受けても、そこまでダメージがないことが印象的だった。

どうにもならないのは、この暑さ！
今更いまさらながら、レドリシアのあの肌の露出の多い装備が羨ましくなってくる。

さっきはこんなに感じなかったのに。
そんな私を救ったのは、アイシュペレサのメッセージだった。

ダンジョンの要所ごとに、アイシュペレサの魔法の鏡が埋め込まれている。

彼のアドバイスは適切で、氷の民である私にはとても参考になった。

これも、さっきの攻略の時にはなかったもの。

『ダンジョンの中の熱気は、常に鎧の中に“氷の息吹いぶき”を吹き込むことで凌しのげる。諦めるな。』

『序盤は中ボス程度であれば、先に倒した方が、雑魚ざこの敵も一緒に退散するから効率がいい。きっとできる。』

『ダンジョンの落とし穴は、先にダイヤモンドダストに歩かせて、その後ろを歩け。
彼は匂いで正解がわかる。信頼していいぞ。』

などなど。
本当にわかりやすくて、彼の人柄が偲しのばれる。
優しい人だったみたい。

ようやくダンジョンの三分のニあたりまで来て、敵が出てこない休憩地点にやってきた。

レドリシアたちは、最下層についたのかな。
ここにいないところを見ると、魔神と対峙している頃かも。

「しばらく休んでから、行きましょう。」

私は自分と彼の鎧の中に、“氷の息吹いぶき”を吹き込んで、中を涼しく保つ。

灼熱しゃくねつのダンジョンの中で、涼が取れる手段の一つ。

ダイヤモンドダストの周りにも、魔法で小さな雪雲ゆきぐもを作って、体を冷やしてあげた。

「あー、やっぱり生き返るな。
私の試練の時も、アイスリーと来たかった。」

ファイ様が、フルフェイスの兜かぶとを脱ぬいで、笑って喜んでくれた。
よかった、役に立てて。

「“氷の息吹いぶき”は、氷の民なら一番深い呼吸をした時、自然と出るものなの。
魔力を消費しないから、何度も使える。
アイシュペレサの指示は的確よ。」

私は汗を拭ふきながら、あたりを見回す。
ここには、彼のメッセージはないのかしら。

壁の窪くぼみの中に、光る氷の魔法の鏡が見える。
そっと手を触れると、アイシュペレサが現れた。

『ようやくここまできた。最下層まで、あと少し。この先は強敵との連戦だ。
・・・それでも、外の世界の戦いくさに比べたら、まだマシな方だろうな。』

それまで、明るい顔しかしていなかった彼の顔が、珍しく曇くもっている。
そうか、彼の時代は氷の国と火の国が、戦いくさをしていたんだもの。

『これを見ている君の時代は、平和だろうか。
同胞や家族の死を、見ないで済んでいるか？
私は故国では、裏切り者と罵ののしられているが、最善の手段を取ったつもりだ。これ以上民を戦火に巻き込まないために』

アイシュペレサの横から、ダイヤモンドダストが映り、彼の肩に顔を擦すり付けて甘えているのが見えた。

ファイ様も横から覗のぞき込んで、話を聞きながら呟つぶやく。

「彼は、この時代では相当恨まれたと思う。
神獣の瞳を持つものが、敵国に人質として自ら赴おもむくことは、降伏こうふくするようなものだから。」

・・・降伏こうふく。負けを認めたようなものだと。
ボムパニス公爵は、勝負のつかない戦いくさだったと言っていた。

つまりずっと引き分け。
犠牲だけが積み重なっていく毎日。

誰かが、もうやめようと拳こぶしを下おろさないと終われなかった時代。

その勇気は、口で言うほど簡単ではなかったはず。

鏡の中のアイシュペレサは、真剣な顔で話し続ける。

『ファンティーヌも、両国の疲弊ひへいと国庫こっこの枯渇こかつに心を痛めていた。だから、同盟国の離反りはんと国民の逃亡を防ぐために私を招いた、という形になるよう、王を説得してくれたのだ。
実際これ以上戦いくさを続ければ、現実になる話だ。
互いに戦費がかさみ、領地では反乱が絶たえない。』

彼はそこまで言うと、目を伏せながらため息をつく。
ファイアストム国も、本当は戦いくさを止めたい人がいたんだ。

『彼女も国内の好戦派から、裏切り者と罵ののしられながら、それでもまとめあげる手腕は見事なものだ。唯一彼女に同意しないのは、彼女の双子の妹、ヴィノガン。徹底抗戦を主張して、殲滅せんめつ作戦を実行しようとしている。』

ここでもヴィノガン様は変わらないのね。
王太后様と、激しく議論したんだろうな。

『彼女の戦いくさに対する執着は異常だ。
魔力を使い果たすまで、攻撃魔法を放たないと満足しない。私に火の試練を受けるように、最初に言ったのも彼女だ。』

アイシュペレサがそう言って、私とファイ様は顔を見合わせる。

「ここでもヴィノガン様は、火の試練を受けるように言ったんだわ。」

「王太后様の伴侶になりたければ、受けろということか？」

なんだか、私と同じような条件を出されたみたいね。
でも、なんだろう、この違和感。

アイシュペレサは、鏡の中で彼の時代のダイヤモンドダストの頭を撫でながら、再び口を開いた。

『ヴィノガンは言った。私が火の試練を受ければ、反対派を解散させて、ブリザードゥ国との和解も受け入れるし、ファンティーヌとの仲も邪魔しないと。だが、何か裏がありそうだ。』

そう言って、鏡の中に消えていった。
私は振り向いて、ダイヤモンドダストの方を見る。

ダイヤモンドダストは、私に頭を擦すり付けてきて、ゴロゴロと鳴いた。

「ダイヤモンドダスト・・・。
お前は最後まで見届けたのでしょう？
彼に何があったの？」

ダイヤモンドダストの顎あごを撫なでながら、顔を覗のぞき込む。

「ミュウ。ミャオン。」

・・・わかんない。

「先に進むしかない。もう少し休んだら行こう。」

ファイ様が、兜かぶとを被かぶり直して私を見た。
私と彼は、ダイヤモンドダストを連れて、ダンジョンのさらに下へと進んで行く。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。