心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

水路にて

ファイ様は、私とアイシスを両腕に抱えてかぶさってきた。
同時に、王太后様の寝台から部屋の四方八方に無数の針が飛んできて、床や壁に突き刺さる。

「ファイ！大丈夫？」

床に倒れた私たちにかぶさったファイに声をかけると、彼はすぐに起き上がる。

彼が動くたびにパラパラと針が落ちていくので、彼の体にどれだけ刺さったのかと心配でたまらない。

「・・・大丈夫、ほとんど防具に刺さってるから。アイスリーたちは大丈夫か？
さぁ、立つんだ。罠の発動を察して奴らがくるぞ。」

ファイは私たちを立たせると、部屋の外に飛び出して、中庭へと降りた。

時を同じくして、ヴィノガン様とその私兵が、王太后様の部屋へとなだれこむ。

「探せ！侍従たちが凍りついている！
やはり、レドリシアではない、アイスローズ妃ひが帰還しているのだ！」

ファイ様は、私たちを守るように肩を抱いて、中庭を身を低くしながら抜けていく。

「ファイ！ここじゃ、いつか見つかるわ。」

「大丈夫、私しか知らない抜け道がある。」

中庭の側溝の石を動かすと、地下へと続く階段が現れた。

私たちは、息を潜ひそめながらその階段を降りていく。

「ここは・・・。」

水の流れる音が聞こえて、広い場所に出た。
薄暗いその場所は、水路であることがわかる。

「城の水は、この地下水を使っているんだ。
このまま歩けば・・・バーニスお義姉様ねえさまの宮の裏へ出る。はぁ、はぁ・・・それで・・・。」

ファイ様が、膝から崩れるように倒れそうになり、私は慌てて彼を支える。

ツララと、ダイヤモンドダストも、驚いて飛び出してきた。

ファイ様の体が熱い！！

アイシスも気づいて、彼を一緒に支えてくれた。
私はファイ様を横に寝せてうつ伏せさせると、背中にまだ沢山の針が刺さったままなことに気づく。

必死に残った全ての針を、アイシスと一緒に抜いた。
ツララやダイヤモンドダストも、匂いを嗅いで細かい針を見つけては、口に咥くわえて抜いてくれる。

針は確かにほとんど防具に刺さってるけど、防具の隙間すきまにも刺さっているので、これに毒が塗ってあるのかもしれない。

「姉上様、この人は？」

アイシスが、怪訝けげんな顔で聞いてくる。
私は、手早くファイ様のサラマンダムの変装を解いて仰向けにしながら、

「あなたも、結婚式で会ってる。
ファイバーン皇太子よ。」

と、答えた。アイシスは驚いて彼を覗き込んだ。

「あ、義兄上あにうえ？一体どうしたんです？この熱は。何が起こっているのですか？」

「多分毒じゃないかと思ってる。
ファイ！ほら、レマニカルよ。口を開けて！！」

私は、ファイ様の頬ほほを軽く叩いて、声をかけた。
彼は朦朧もうろうとして、口が開けない。

よく見ると、喉のどの近くにも針が刺さっていたのですぐに引き抜いた。

私は彼の頭を抱だき抱かかえると、レマニカルを口に含んで、口移しでファイ様に飲ませる。

アイシスだけは、目を白黒させて私と彼を交互に見ながら説明を求めてきた。

私がファイ様の頭を膝に乗せて、かいつまんで説明すると、アイシスはガックリと肩を落とす。

「ボクのところに、ファイアストム国の王太后様の名前で、手紙がきたのです。
義兄上様あにうえさまには他に恋人がいて、姉上様の居場所がないので、慰なぐさめにきてくれないか、と。」

なんてことを！
この子はそれを信じたんだ。

「お父様には？」

「言いませんよ！言ったら憤慨ふんがいして軍隊まで連れてきちゃいますよ。
私は姉上様が恋しいからと言って、無理を押してきたのです。あ、義兄上様あにうえさまをみんなの前で殴ってやろうと思って・・・。」

アイシスは、ポリポリと頭を掻かいた。
私はフッと笑って、彼の頭を撫でる。

「ごめんね。でも、それは全部嘘。
私たちはちゃんと結ばれてるわ。」

私は氷の魔法で体を冷やしてあげながら、ファイ様の頭を撫でる。

「そのようですね・・・。」

アイシスが、少し拗すねたように横を向いた。

「・・・う、うう。」

その時、突然ファイ様が苦しそうに呻うめき始めた。
私は驚いて、膝の上にある彼の顔を覗のぞき込む。

「ファイ！！」

私が声をかけると、ファイ様がうっすらと目を開けた。

「レドリシア・・・？いや、アイスリー？」

私は頷うなずいてコンタクトと変声機を外すと、自分の瞳で彼を見つめた。

「ファイ、大丈夫？」

ファイ様は、まだ夢を見ているように、片手で私に触れてくる。

「アイスリー・・・来てくれたんだな。
俺・・・婚約が白紙になったと聞いた。アイスリーも俺もお互い違う相手との結婚になると言われて、せめて似ているレドリシアと付き合ったけど・・・彼女は去ってしまった・・・。」

レドリシア？・・・あぁ、そうか。
今の彼は、多分レドリシアと付き合っていた頃の彼なのね。
熱で記憶が混乱してるんだ。

「えぇ・・・。」

私は否定せずに合わせる。

「でも、もう心配いらないな・・・アイスリーはここにいる・・・あの日・・・離してしまった手を・・・また繋つなぎたい・・・。」

掠かすれるように静かな声で言われて、胸が締め付けられてくる。

この国に生まれたかった。そうしたら、最初から一緒にいられた。ベロジュやスノウティにあんな目に遭あわされることなく、昔の私のまま大きくなれたのに。

でも、そうはならなかった・・・ならなかったけど、だからこそ、彼の大切さが身に染みる。

愛しさを込めてそっと彼の顔に触れると、ファイ様が嬉しそうに、私の手を握る。

「真まっ直すぐ俺を見てくれる綺麗な瞳だ・・・。
俺の・・・俺だけの最愛の女神、アイスリー。これからは、ずっと一緒だよな？」

いつもの彼とは違う、どこか縋すがるような声に私は頷うなずいた。

「そうよ。ファイ、愛してるわ。大丈夫よ、私はあなたの隣でずっと手を繋いでいるから。」

彼の手に指を絡からめて、優しく声をかけると、ファイ様は安心したように眠った。

あなたが私を守ってくれたように、私もあなたを守るからね。

まだ少し彼の呼吸が浅いから、薬が効くまで時間がかかるみたい。
それだけ、あの毒針の毒は強力だったんだ。

ホッとして顔を上げると、アイシスが顔を真っ赤にして私を見ている。

「うわー、な、なんだか、熱いですねぇ。
姉上様、女神なんて言われて凄いなあ。
ボクはお邪魔じゃないですか？」

「馬鹿言ってないで、見張りでもしなさい、アイシス。あなただって、来年はバーニスお義姉様ねえさまと結婚でしょ？」

私に言われて、アイシスの顔が茹ゆで上がる。

「わ、わかってます！
綺麗な人でしたよね。」

よかった。この子も彼女を気に入ってるんだ。
でも、これからどうしよう。

とりあえず、アイシスは取り戻したけど、王太后様がいないと話にならないし。

いつまでも、ここにいるわけには・・・。
その時、水路の奥から人の声と足音が聞こえてきた。

「こんなところがあったとはのう・・・。」

ヴィノガン様の声！！
どうしよう、隠れるところはない！

私はアイシスと、意識の戻らないファイ様を見て覚悟を決めた。
絶対に手出しはさせない！！

「声を出しちゃダメよ！」

私は水路を凍らせて、氷のソリを作り出すと、
アイシスとファイ様を乗せた。

「いい？アイシス。この水路を抜けたらバーニスお義姉様ねえさまの宮の裏に出るそうよ。
事情を話して保護してもらいなさい！」

「あ、姉上は？姉上様は？」

「ここで食い止める。ファイをお願い。」

私は魔力を込めて、一気にソリを水路の出口へ向かって押し出した。
ソリはものすごいスピードで、水路の出口へと滑っていく。

アイシスとファイ様の姿が、あっという間に見えなくなった。
急いで、彼らの行った後の水路の氷を元に戻す。

どうか無事で・・・！！


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。