心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

激突

そばに残ったダイヤモンドダストとツララが、同時に真の姿に変わった。背丈は人と同じくらいになる。

「ツララ、ダイヤモンドダスト、お前たちはこれからのことを記録するのよ？いい？」

もし、私に何かあったら、この子たちのどちらかが、真実をファイ様に伝えられるように。

二匹は目を光らせて、ニャオーと応こたえた。

「ふぉっ、ふぉっ。これはこれは、アイスローズ妃。さっきは見事に騙してくれたのう。」

やがて水路の奥から、私兵を引き連れたヴィノガン様が現れた。

ツララとダイヤモンドダストが、彼女を見て毛を逆立てると、威嚇いかくの声をあげる。

「懐なつかしいのう。まるで戦場でアイシュペレサと対峙たいじしているようだ。
あの男もそうやって二体の神獣を従えていた。」

ヴィノガン様は杖を捨てると、両腕の袖を捲まくり上げた。

王家の人々以外には、私はダンジョンで死んだと思われてる。侵入者として始末する気ね。

「火の試練は終えましたよ。私を認めてくださるという約束は？」

「ふふふ、たわけが。妾わらわが氷の民を認めるなどと。そなたが陽ひの目めを見ることはないわ！」

ヴィノガン様は、大きな火炎を魔法で撃ってきた。
私はツララとダイヤモンドダストを下がらせて、氷のシールドで受け止める。

攻撃は止めたけど、水路の水が一瞬で蒸発した。

強い・・・レドリシアとは格が違う。
頸うなじに汗が一筋流れていく。

「ふふ、楽しませてくれる。
まあ、一撃でやられては面白くない。
妾わらわと少し遊ぶか？アイスローズ妃よ。」

ヴィノガン様の目が、ギラギラと輝き始めた。
この目・・・誰かに似てる。

「レドリシアの心配は、なさらないのですか？」

私は話しながら、ダイヤモンドダストとツララに、ヴィノガン様の後ろに控える私兵が、突っ込んで来ないように、氷の壁を魔法で作らせる。

「どうせあの小娘は、試練に負けたのだろう？
元々風の国の皇太子に、裁判にかけられようとしたから、妾のところへ逃げてきていたのだ。
ファイの妃になれば、罪から逃れられると思ったのだろう。」

「裁判？」

「横領したそうだ。」

「・・・。」

まったく・・・。たくさんお金持ってるくせに。

「あやつが勝とうが負けようが、魔神を出現させられればそれでよかったのだ。
あとは、サラマンダムがうまくやってくれるはずだったが・・・どうやらファイリアにしてやられたようだな。」

ほ・・・ファイ様の変装とはバレてないみたい。ファイリアお義姉様ねえさまの秘密は守らないと。

「レドリシアを、皇太子妃にする気はなかったんですね？」

「当たり前だ。お前に対するかませ犬として、差し向けたまでだ。
おかげで、アイシス皇太子を極秘で招くと言う、本懐を遂とげられた。ま、逃してしまったがな。」

ヴィノガン様は、片方の拳を突き出すと、連続で巨大な火炎を放ってくる。
本気だ・・・この人は本気で私を倒すつもりなんだ！

「弟まで巻き込むなんて、あんまりです！！
王太后様は、どこにいるんですか！？」

私はさらにシールドを厚くして、攻撃を防いだ。

「お前に教えるわけなかろう。
だが・・・まさかアイシュペレサと同様に、火の試練を無事終えるとは思わなかった。
ま、どうせお前も敗北した身だろう？」

ヴィノガン様は、もう片方の拳も突き出してきて、両腕から火炎を放ってくる。

私は思わずカッとなって、彼女の炎を氷の魔法で押し返した。
彼の名前を気安く口にしないでほしい！

「私も彼も試練には合格しました！！」

私の声に、ヴィノガン様の表情が激しく歪ゆがむ。
！？なに、その顔。これは・・・嫉妬しっと？

「嘘だ！！嘘をつけ！氷の民は劣った種族だ！！魔神が服従するわけがない！！」

彼女の炎の威力がみるみる上がっていく。
氷の魔法が押されだしたので、私は力を上げて彼女の炎を打ち消した。

ヴィノガン様は悔しそうに腕をさすりながら、深呼吸して息を整える。

戦い慣れてるんだ。動揺しても一瞬なのね。

「アイシュペレサは、王太后様のために、火の試練を受けたのに、あなたは魔神の心臓を取るために利用したのでしたね！」

「ほぅ、何故なぜ知っている？
馬鹿な男だと思わぬか？姉のためだと言ったらホイホイ心臓を渡してきおった。
元々奴を葬ほうむり去るための、ブリザードゥ国王の作戦だったのに。」

「！！」

「アイシュペレサにその気はなくとも、あの当時人望を集めていたのは、王ではなく奴だった。私は姉を渡したくない、ブリザードゥ国王は奴を消したい。利害が一致したのだ。」

そんな・・・お祖父様じいさまがそんなことを？
嫉妬のあまり、彼を消すことを計画して手を貸した？

「そんなことを、お祖父様じいさまがやったなんて信じられません！」

キラキラと氷の塊が弾けて水路に降り注ぐ中、ヴィノガン様はゲラゲラと笑って、前髪を後ろに撫で付けた。

「弟の人気のせいで、常に日陰ひかげもの扱いされる王の気持ち、お前ならわかるのではないのか？
聞けば、お前はスノウティという優秀な王女と、常に比較されながら育ったそうではないか。」

彼女の言葉に、胸の中に沈んでいた石がピクッと動くような不快さを感じる。

・・・確かにわかる。女神のような人気のあったスノウティに、常に比較されてその度に居場所を奪われるあの苦しさは、今も忘れていない。

お祖父様じいさまもそうだったのかしら。
アイシュペレサに居場所を奪われて、消えてしまえと願っていた？

アイシュペレサもそれを理解していたから、和平の使者になったのかな。

王太后様のため、戦を止めたい人たちのため、そして自分を忌み嫌う兄弟のために・・・。

沈黙した私の様子を見るや否や、ヴィノガン様は、後ろに飛び退いて、私の周りに炎の渦うずを起こしてくる。

熱い！そして凄い炎！！火の試練を終えて、火の攻撃に耐性ができた今だからこそ耐えられる熱さ。

ツララたちが巻き込まれないように、魔法で素早く熱風を冷たい空気で包み込む。

ヴィノガン様は握った拳こぶしを上に上げながら、炎の渦の熱と威力を上げてくる。

そしてニヤリと笑って私を見た。

「氷の民が火の試練で生き残るはずがない。
当時の常識はそうだった。
だが、私は確実に息の根を止めるために、アイシュペレサに魔神の心臓を取らせた。魔神を倒せば死ぬと聞いていたから。」

私は炎の渦の中で、氷の壁を作って身を守ると、同じ要領で炎を凍らせて粉々にした。

「でも、氷の民であるアイシュペレサは生き残り、心臓を持って出てきた。それで、あなたは禁断の魔法を撃ったのですか？」

私に背を向けて消えて行くアイシュペレサの背中を思い出して、思わず声が震えてしまう。

「ふふふ、あいつを連れて行って本当によかった。心地よかったぞ、あの魔法は。
あまりの快感に気を失ってしまってな。
また、放ちたくてたまらないのだ。」

あいつ・・・？アイシュペレサのこと？
いえ、待って。たしか、ヴィノガン様はあの時、従者を一人連れていたと聞いた。

その従者、て、誰だったんだろう。

ヴィノガン様の視線が、私の腰に下げた皮袋に注がれる。そこには魔神の心臓が入っているのに。

彼女の目尻が下がって、気持ちの悪い顔を見せてきた。生理的に受け付けない顔だ・・・吐きそう。

「そこにあるのだろう？
わかるぞ・・・わかるぞ。
今度の心臓は二つあるのだろう？」

彼女は一歩ずつ迫ってくる。
騙だまされてくれてよかった・・・。

私は半分の心臓が入った皮袋を、片手で掴つかんで引き寄せた。

「王太后様の居場所と、引き換えです。」

私は彼女を睨にらみつけた。
ヴィノガン様は、思わず溢あふれたヨダレを拭ぬぐうと、目を細めた。

「ふん、言うわけなかろう。」

「そうですか。では、これはこの場で凍らせて砕きます。」

「なに？」

「火の魔神は氷の民の力で倒せる。
つまり、心臓もまた同じ。」

私は腰につけていた心臓が入った皮袋を外して、彼女の目の前で下の方から凍らせていく。

「小娘が！！焼印が解呪できなくなってもよいのか！！」

「どうせ、解とく気もないんでしょ？
“陽ひの目を見ることはない”と、おっしゃいましたし。」

皮袋は、半分ほど凍って下の方がポロポロと崩れだしてきた。

「やめよ！」

ヴィノガン様が突っ込んできた。ダイヤモンドダストが、私を咥くわえて後ろへ下がり、ツララが彼女を蹴り倒す。

ヴィノガン様は、一回転して起き上がると、悔しそうに皮袋を見た。

「くっ・・・。知ったところで、お前に何ができる？もう、最後の毒は打ち込んできた。
あとは、姉の体力次第だというのに。」

「！！なんですって！？」

皮袋の凍結が、三分のニほど進む。
ヴィノガン様は、慌てて髪を振り乱すと、

「やめよ、やめよ！！
王太后様は、大神殿の地下にいる！
大神官と共に拘束されて、あと数刻で死ぬだろう！！」

と、叫んだ。
大神殿の地下！！
大神殿て、結婚式を行ったあの場所！


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。