心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

首謀者の末路

「試練に敗れた？それは王家では恥になりませぬか？」

「本来は自己申告して、魔力剥奪まりょくはくだつの刑を受けねばなりませぬ。そうせねば、いつ魔物に変わってもおかしくありませぬ。」

貴族たちが、ボソボソと互いに話し合う中、私は王太后様の方を見た。

「ここに魔神の心臓があります。これを使えば、ヴィノガン様を解放することができます。」

私が言うと、王太后様は口を引き結んでヴィノガン様と見つめ合う。
長い沈黙の中、二人は何を思ったんだろう。

そこへ大神官が立ち上がり、頭を下げると、私の持つ魔神の心臓を指さした。

「どうか・・・心臓を使っての解放はお控えください。この方は、その昔自分からその機会を放棄したのです。」

王太后様は、それを聞いて一瞬眉を顰ひそめたけれど、ヴィノガン様から王様へと視線を移す。

「戦乱の功績は確かに大きい。だが・・・和平の使者だったアイシュペレサを騙だまし、自国を危険に晒さらし、アイスローズ妃ひおよびアイシス皇太子を害した罪もまた大きい。王よ、私の妹であることは、考慮せずに決めなさい。」

そう言って、王様に向かって片手を上げる。
王様は頷うなずくと大神官を見て、

「叔母上は王族の身分を剥奪はくだつ、魔力も剥奪はくだつして、投獄する。」

と、言った。大神官は、

「わかりました。この場ですぐに？」

と聞くので、王様は再び頷いた。

「構わぬ。魅入みいられし者は、いつかはダンジョンの魔神を守る魔物に変わってしまう。せめて人のままでいてくれねば、子孫が危ない。」

王様の言葉に、大神官が祝詞のりとをあげると、ヴィノガン様の額の文字が薄くなって消えていった。

魔神はそれを見届けると、その場から遠くへと飛び去っていく。ダンジョンに・・・レドリシアのそばへ戻ったんだ・・・。

空へと消えた魔神を見送って、視線を戻すと、ヴィノガン様の額から、赤い宝石がポロリと出てきて、床に落ちて砕けた。

彼女の魔力の結晶だわ・・・。魔力が剥奪はくだつされたのね。

「あぁぁぁ・・・！！妾わらわの魔力が！！
お姉様・・・！ファンティーヌ！！なんて残酷なことを許した？妾わらわよりその氷の民をとるのか？」

膝から崩れ落ちるように、脱力するヴィノガン様の両腕の凍結を、私はそっと解いた。

王太后様は、彼女を見てため息をつく。

「お前は戦う力に酔いすぎたのだ、ヴィノガン。十分にお前は英雄として名声があったのに。火の試練に負けたことも、私にだけでも打ち明けてくれていたら・・・。」

ヴィノガン様は座り込んで床に手をつくと、首を横に振った。

「言えるものか・・・。お姉様は人望があり、戦略も周囲が舌を巻くほどだった。そんなあなたに勝てるのは、魔法だけ。その魔法の試練に敗れたなんて・・・その先にあるのが魔力の剥奪なんて・・・妾わらわに死ねというようなもの。」

ヴィノガン様は静かに目を閉じて、涙を流した。魅入みいられし者から解放されたせいか、少し穏やかになっている。

「連れて行け、投獄せよ。他の関係者も洗いだし、調査の上処罰する。」

王様の一声に、周囲が動いてヴィノガン様を連行させて退室していく。

ふと、王妃様が私を見て、

「アイスローズ妃、レドリシアはどうなりましたか？」

と聞くので、

「あ、ダンジョンで凍結させています。
死んではいません。」

と、答えた。髪を引っ張ったり、ファイ様を取ろうとしたり、なんならずっと凍結させておきたいくらい。

「彼女も、処罰せねばなりません。ダンジョンの出口に兵を向かわせますので、凍結の魔法を解いておいてください。」

「はい・・・。」

王妃様に言われて、私は渋々凍結の魔法をその場で解いておいた。そのうち出てくるでしょ。

王妃様と貴族たち、ヴィノガン様の私兵たちも王様に促されて退室して行った。

室内には王太后様と大神官、ファイ様の兄弟姉妹と、アイシス、私、ファイ様だけになった。

「終わりましたね・・・。」

王太后様が、大きく息を吐いて呟つぶやくように言った。

プロメテクスお義兄様にいさま が、王太后様を抱え上げ、部屋を出ようとすると、大神官が声をかけてきた。

「お待ちくださいませ。皆さま、どうか、このまま中つ森のルーク湖へと向かいましょう。
この魔神の心臓の力を使わねばならぬのです。」

大神官の真剣な声に、私たちは顔を見合わせた。
王太后様も怪訝けげんな表情で、彼を見る。

「ルーク湖？何故だ？あそこは・・・。」

「彼を解き放つ時が来たのです、王太后様。」

その言葉に、王太后様の顔が歪ゆがむ。
彼？誰のことかしら。

「とにかく、出かけるなら着替えを先にしましょう。王様にもお断りを入れてきます。」

アポロニお義兄様にいさまが、私たちの方を見て言うので、みんな急いで着替えてルーク湖へと向かった。

ルーク湖は、中つ森の迎賓館の近くにある。
闇狼ダークウルフもいるので、大神官が大きな結界をはり、私たちはようやく馬車を降りた。

「いつ見ても、綺麗な湖ですねー。」

アイシスが背伸びをする。
呑気なんだから、もう。

でも、私もこんな近くに来たのは初めて。
いつも迎賓館の窓から見るくらいだもの。

王太后様も、車椅子をアポロニお義兄様に押してもらいながら、顔にかかる髪の毛を耳にかけて、眺めている。

どうしてルーク湖に来たんだろう。
あれ？『ルーク』、てたしかアイシュペレサのミドルネーム？

「アイスローズ妃ひ、気づいたようですね？
そう、ここは、アイシュペレサが氷の火炎を飲み込みながら亡くなった場所です。彼の力はこの湖の底で、未いまだ燻くすぶる氷の火炎を封じています。」

「ええ！今もですか？」

「そう、世界を燃やし尽くすまで止まらぬのが、氷の火炎。神獣の瞳を持つ彼の力をもってして、ようやく留められている。それほど恐ろしい魔法なのです。」

私は王太后様の話を聞いて、美しく輝く湖面を見つめながら、その恐ろしさに身震いした。

それでも魔神の心臓の半分の威力なのに。ルーク湖の湖面は、時々白い煙のようなものが立ち上っている。
気温の関係かしら？

「封印の力が弱まってきているのです。あの日から時が流れ過ぎましたから。
時々私がここにきて、話しかけるとまたその力が戻る。密ひそかにそれを繰り返してきたのですが・・・。」

王太后様は、湖面を睨にらんで言った。

そこへ大神官がやってきて、私とファイ様の力を借りたいとお願いされた。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。