心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

後編

久しぶりの祖国

翌日、私はファイ様とアイシスをブリザードゥ国へと送っていった。

少し離れていただけの故国が、もう懐かしい。
今回起こったことは、国王夫妻と一部の重臣たちだけの耳に入れることになった。

お父様は顔を顰しかめていたし、お母様は泣きそうな顔をしてたな。ファイアストム国親書と、貢物みつぎものを受け取って、とりあえずこの場は収おさまったけど。

「火の国に嫁ぐ以上、こういう目に遭あうかもしれんとは危惧していたがな。二度目はないと覚悟されよ、ファイバーン皇太子。」

お父様がファイ様に厳しい口調で言うと、彼も跪ひざまずいて深々と頭を下げた。

「肝に銘じます。申し訳ございませんでした。謝罪と私の誠意の証あかしとして、どうか氷の試練を受けることをお許しください。」

周囲のみんながざわっと騒ぎだす。
お父様もお母様も驚いていたけれど、最後は許してくれて、もちろん私もついていった。

試練の扉は、彼を待っていたかのように現れて、ゆっくり開いていく。

「ファイ・・・あなたまで受けなくていいのよ？」

「いいんだ。アイスリーにだけ、過酷な思いをさせるわけにはいかないから。」

ファイ様は、私の魔力を込めた氷の指輪をチラッと見せて、笑顔で中に入っていく。

私も背嚢はいのうを背負い直すと、一緒に扉を抜けていった。

中では、彼にも私と同じ現象が起きた。ダンジョンの中を数メートル歩いた辺りで、彼の姿がふっと消えて、次の瞬間後ろから現れたの。

魔神が作り出す異空間に招かれ、そのまま進んで試練を受けて、また戻ってきたんだ。

甲冑かっちゅうがあちこち凍っていて、本当に驚いた。
ファイ様のことだから、無事に魔神を服従させたとは思うけど。

彼は無言で私の顔に触れて、抱き締めてくるので、私はされるがままになってあげた。

「大丈夫？精神的なクエストだったんじゃない？」

「・・・あぁ。私が受けた火の試練とは大違いだ。身も心も凍りそうなクエストだった・・・。」

私は、詳細を聞きながら彼が落ち着くまでその場を動かなかった。

その後最下層まで行って、ファイ様は服従させた氷の魔神から証あかしをもらうと、私と手を繋つないでダンジョンを出た。

外で待っていたアイシスたちが、歓声を上げて迎えてくれる。

「やるじゃないか。」

お父様は、はにかんだ顔でファイ様を見つめていた。

試練を終えたファイ様を、アイシスがもてなしたいと言って連れていったので、私はお父様の執務室へと向かうことにする。

父親である国王に、アイシュペレサのことを聞いてみたいから。

「アイシュペレサ叔父上か・・・。私が生まれる前の人だな。身分の低い女性との間に生まれたがために、皇太子になれなかったと乳母に聞いた。父上はとても嫌っていたそうだ。」

お父様はそう言いながら、壁にかけられたお祖父じい様の肖像画を見る。

「アイシュペレサ大叔父様は、戦を終わらせようと、勇気ある行動をとったし、命懸けで氷の火炎を止めてこの国まで救ったんです。
名誉を回復して、その名を歴史に刻きざんでいいのでは？」

私が言うと、国王は片肘をついて私を見た。
・・・ダメかしら。

「アイシュペレサ叔父上は、この国では裏切り者扱いだ。それに、彼は恐ろしい可能性も示してしまったからな。」

「恐ろしい？」

「他属性の民は、魔神を倒しても死なず、心臓を取り出せる、と。今後お前や、ファイバーン皇太子のように魔神の試練を受けることになった時、意図的に心臓狩りをしようとする輩やからも出てくるかもしれん。」

「・・・！！」

「そういう連中を出てこさせないために、アイシュペレサ叔父上は敢あえて試練で亡くなったと、流布させていたのだがな・・・。王太后様たち関係者が、重臣の前で明かしてしまったのなら、仕方ない。正しく伝えた方がいいかもしれんな。」

国王はため息をついて、両手の指を絡めて顎あごを置いた。

そんなことは考えなかったな。
私はまだまだ考え方が甘いんだ。

「き、危険性も一緒に伝えればいいのではないでしょうか。心臓を使った禁断の魔法は、一度放てば、自分達も滅びる可能性がある、と。」

私が両手を握り締めて提案すると、国王はふふふと、笑った。

「氷の火炎を目にした世代はそれでいいだろうな。問題はその後の世代だ。敵を打ち払う威力だけを見て、それが自分たちも滅ぼすかもしれんなど、その時にならんとわからんものだ。」

「そんな・・・。」

「そういう人間も多いことを、覚悟せねばならない。人の上に立つ身なら覚えておきなさい。」

言えば言うほど、空回り。
はぁ・・・。
国王は、私の頭を優しく撫でた。

「心配するな。まずは我々世代が取り組む話だ。前の世代が生きているうちに、なんとかするさ。それより、アイシスによるとお前は王家の男性陣を虜とりこにしてるらしいな？」

いきなり言われて、顔が真っ赤になる。
アイシスったら、余計なことを！！

「あ、あの、それはからかわれてるんです。
私はそんなつもりありません！」

「ふふ、そうか？
お前はますます魅力的になったぞ？
私も鼻が高い。遅咲きのお前は、時間が経たてば経たつほど花開いていくはずだ。」

「で、でも、私はまだまだ。魅力的な女性たちを前にすると気後れしてしまうんです・・・。」

スノウティでも、レドリシアでも、一目で魅力と、自信に溢あふれた女性たちは、いくらでもいるから・・・。

国王は、目を細めて私を見た。

「心配するな。お前はこれから変わるのだ。
火の試練を成し遂げ、氷の火炎を無効化して、アイシュペレサ叔父上の力を天に還せた。
偉大なことを成し遂げたのだ。」

「お父様・・・でも、一人で全部成し遂げたわけじゃないんです。ファイ様たちみんながいたから。」

「それでいい。力を借りたい時に、貸してもらえる環境下にいることが重要なのだ。
いずれお前が力を貸すことも出てくる。助け合いながら、元気にやっていけ。」

「はい。」

私は頷うなずくと、ファイ様と一緒にファイアストム国へと帰った。
こうやって行き来が出来ることは、昔は当たり前じゃなかったのよね。

私も頑張って両国の架け橋にならなきゃ！
そう思っていたら、ファイアストム国に、見慣れぬ一団がきていたの。

あの国旗は・・・風の国、ウィンディ国だ。
皇太子旗が、立ててある。





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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。