誰が為に筆は舞う〜仙人と絵師〜時々猫 〜2

第二部

誰がために筆は舞う 仙界編 第十話

饕餮とうてつはなんでも貪り食うことで有名。

弱い旅人は、饕餮とうてつがなんでも食べることに目をつけ、持っていた毒を全て地面にまいたそうだ。

饕餮とうてつはたちまち飲み込んだので、その毒で弱り、旅人はなんとか首を刎ねることができたという。

そこまで鶴毘かくびに伝えると、彼は考え込んだ。

「まさか、それは毒なのか？」
「えぇ、あの・・・。
その旅人も絵を描く人だったんです。つまり、
毒は・・・。」

先程取り出した布で包んだ物を、ほどいてみせる。

「鉛が入った顔料なんです。
扱いが難しいので、私はあまり使わないんですけど、ヒ素が含まれてるとかで・・・。」

私がそこまで言うと、鶴毘かくびは慌てたようにそれを受け取った。

「紅葉もみじ、これに直接触れていないな？
口に入れたりしてないか？」

私はこくんと頷いた。
鶴毘かくびは、中身を確認すると痛む体を推して印を組み、呪文を唱えた。

すると、顔料が玉に姿を変えて次々と、床に並ぶ。

「毒を含んだ顔料を玉に変えた。
これを奴が食えば・・・。」

鶴毘かくびの言葉に私は力強く頷いた。
どこまで話の通りかわからないけど、今はそれに賭けるしかない。

鶴毘かくびがそんな私を見て微笑む。

「迷いのない・・・強く美しい瞳だな。

あの時鵬夜ほうやに筆を取り上げられて、利き腕まで痛めて泣いていたのに・・・立ち上がって他の道を模索する時のお前の瞳も・・・今のように力強く美しかった。

私の心はその時から囚われていたな・・・。」

私は赤くなりながら微笑んだ。
愛する人にここまで言われると、緊急事態であることまで忘れそう。
だめよ！
しっかりしなきゃ！

鶴毘かくびは、息を整える。
「薬が、効いてきた。」

そう言うとゆっくりと体を起こして、そばに置いていた剣を握る。

「みゅー。」
ムゥがこちらを向いて背伸びをする。


「分神様が、自ら戦うと言っている。」

私は驚いてムゥを見る。

「ムゥ？危ないよ！」
「みゅーん。」
「心配するな、だそうだ。」

・・・、私も聞けるようになりたい。

その時、饕餮とうてつが窮奇きゅうきを食べ終えて、匂いを嗅ぎ始めた。
鶴毘かくびは毒の玉を布に包んで、手に持つ。

「見つかった！」
鶴毘かくびの緊張した声で私は饕餮とうてつの方を見る。

狭い横穴に、饕餮とうてつが無理矢理体を捻じ込んで
じわじわと迫るのが見えた。

「体が大きいから、入ってこれないんじゃ・・・。」

私の言葉に鶴毘かくびは首を振る。
「奴は体を変形できる。・・・くるぞ！」

急いで穴の奥へと逃げるが、時々壁にひっかかりながら、饕餮とうてつはどんどん進んでくる。

私は、思わず鶴毘かくびにしがみついた。

「大丈夫だ。お前を食わせることはしない。」

と、言った鶴毘かくびは優しく笑うと、顔を赤らめる私からすぐ目を逸らして、饕餮とうてつに向き直る。　

その横顔が見惚れるほど美しい。

こんな時にときめいている場合では無いのだが、鶴毘かくびがとても大きく感じられて、素敵だと素直に思う。

大丈夫、私はこの人を信じよう。

鶴毘かくびは毒の玉を床に並べ、ここでムゥが前に進み出た。

そして、ムゥが体をブルブルふって、手脚で玉を饕餮とうてつの口元に飛ばし始める。

かなり距離があるのに、玉は正確に飛んで饕餮とうてつの口元にコロコロと転がっていく。

饕餮とうてつは長い舌を伸ばして、玉を一飲みにすると、今度はムゥを捕まえようと、しならせながら舌を伸ばしてきた。

ムゥはたくみにかわして、舌を爪で引っ掻くと、頭を低くして饕餮とうてつの動きを睨む。

ムゥ、かっこいい！
あれ？でも、さっきのムゥの爪、赤くなってなかった？

饕餮とうてつは、引っ掻かれた痛みに一瞬怯むが、今度は大きな口を、穴と同じ大きさに開いて、そのまま体で壁を削りながら突進してきた。

「紅葉もみじ！下がってろ！」

鶴毘かくびが叫び、私は後ろに突き飛ばされる。
尻餅をついて前を見ると、鶴毘かくびが剣に自分の血を塗り、気を込めるのが見えた。

剣は光り始め、刃が穴と同じくらいの大きさに巨大化していく。
ムゥがそれを見て鶴毘かくびの後ろに下がった。

巨大化した刃はどんどん伸びていき、饕餮とうてつは刃を避けられずに、突進の勢いのまま大きく開けた口に咥え込んだ。
ぶっすりと深く刺さり、血が吹き出してくる。

これで終わり！
と、思ったけど、と、止まらない？

刃が刺さったのに、饕餮とうてつの突進は止まらない。

鶴毘かくびは、額から汗を流しながら、
「伏せていろ、紅葉もみじ！
奴は体を伸ばして剣が突き抜けぬよう変形している！」
と、叫んだ。

こいつっ、体が変幻自在！？

「鶴毘かくび様！」
私は伏せながら、彼を見上げる。

「紅葉もみじには、絶対近寄らせない・・・！
ここで倒す！！」
鶴毘かくびの迫力を感じる一言のあと、変化が起きた。

目の前で彼の体が次第に金色に輝き始めた。
その光は、全身を包み、背中から金色の光を帯びた鶴の羽のような翼が浮かび上がる。

思わずその美しさに魅入られてしまった。

その翼が光の粒を散らし、ゆっくり羽ばたくと、饕餮とうてつが苦しみ始めた。

饕餮とうてつは、ビクビクと痙攣を起こしながら、後ろに下がり始める。
それに合わせて、鶴毘かくびが前に進む。

「鶴毘かくび様、すごいっ！！」

思わず声を上げた私に、饕餮とうてつの目がキョロっと動く。

饕餮とうてつと、目が合ってしまった。

饕餮とうてつの体は崩れ始めたが、私を見てヨダレを垂らし、そのまま剣を飲み込むようにしながら向かってくる。

気持ち悪い！

早く・・・早く毒が回ればいいのに！！