誰が為に筆は舞う〜仙人と絵師〜時々猫 〜2

番外編

誰がために筆は舞う 二人旅編 1

あろうことか、弟子の鶴毘かくびが記憶を無くしてしまった。

我らには混沌こんとんという強敵がいるのだが、それと対決していた時、劣勢に追い込まれ私の命が危なくなり、鶴毘かくびが金色の羽を覚醒させて守ってくれた。

しかし代償は大きかった。
混沌こんとんの封印には成功したものの、鶴毘かくびは混沌こんとんに魂魄こんぱくをかじられ、記憶を奪い去られてしまった。

自分が誰なのか、ここはどこなのか、そして愛妻紅葉もみじすら覚えてない。

私は今回の戦いの詰めの甘さを思い知らされ、鶴毘かくびの記憶を取り戻す旅に出た。

「魂魄こんぱくをかじられたのなら、その魂魄こんぱくを回復させる霊薬を作らねば。
問題は龍族の王族の牙が貰えるか・・・だが。」

龍族は、気性は荒いが話のわからぬ連中ではない。

「確か龍族の女王、羅迦らかは、あなたの恋人だったわよね？」

美蛇めいしぁが冷たい目で睨んでくる。

「あ、ああ、その・・・。」

あまり美蛇めいしぁとはしたくない話題だが、霊薬作りは彼女の右に出る者がいない。

たしかに羅迦らかは恋人の一人だった。
純情で、美しくて・・・、

「早い話しが手玉にとったのね？」

美蛇めいしぁに、かかるとお手上げだ。

「とにかく、なんとか手に入れてきて。
紅葉もみじがこの髪をちゃんと持ってきたわ。」

そこには、紅葉もみじの長い髪の毛が一房置いてあった。

霊薬を作るのに必要だからだが、見ていると胸が痛む。

紅葉もみじは、必死に鶴毘かくびとの時間を取り戻そうとしているが、当の鶴毘かくびが紅葉もみじを受け入れないそうだ。

あそこまで盲愛していた紅葉もみじを忘れるだけでなく、拒絶させるとは、混沌こんとんも酷な真似をする。

「にゃおー。」
そこへ分神ムゥがきた。

「参りましょう。
急がねば、紅葉もみじがかわいそうだ。」

私は分神ムゥを連れて、龍族の女王に会いに行くことになった。

なぜ分神がついてくるかと言うと・・・。

「どのツラ下げて来たのか、大天君だいてんぐん。」
羅迦らかから手荒い歓迎を受けた。

私は今、彼女がかき混ぜる巨大な鍋の上に逆さまに吊るされている。

「ええっと、頼みがあってきた。
話し合おう。」

熱くて、苦しい。

「お前は私に何と言った？
お前ほど私を悩ませる女はいない。
苦しくてたまらぬこの渇きはお前でしか癒せない。
だから、今宵は何もかも捧げてくれと。」

羅迦らかは当時の私の言葉を淡々と語る。

あー、確かに言った。
というか、他の女にも言ってた。

「ところがお前は美蛇めいしぁと結婚した。
何もかも捧げた私をさっさと捨てて！
どれほど苦しんだかわかるか！？」

ほんっとにすまん！

私の懐にひそむ分神ムゥが、呆れたように半目になっている。

「もう、悔しくてたまらぬ。
お前の血肉を食ってやることにした。
大人しく私の腹に入れ。
今度こそどこにも行けなくしてやるわ。」

鍋の中に向かって、縛られた縄が伸びていく。

「ま、まて。
私はまだお前の腹には入れぬ。
弟子のために、お前の牙が必要なのだ。」

私はとにかく頼み込む。

「私の牙？
誰かの魂魄こんぱくでもやられたのか？」

「弟子の鶴毘かくびが混沌こんとんに魂魄こんぱくをかじられた。
その影響で、記憶を失ったままだ。
頼む、羅迦らか。
好きなだけ殴るとか、他の方法で恨みを晴らしてくれ。」

私の必死の説得に、羅迦らかが目を細める。

「鶴毘かくびと言うと、あの絵師の女を娶ったという鶴から転身した仙人よな。
かなり美しい男だと聞いている。」

「ああ、そうだ。
私の可愛い弟子に免じてその牙を・・・。」

「お前の弟子になったのが運のツキだ。
諦めろ。」

そういうと、縄がさらに伸びていく。グツグツ煮える鍋が、髭に触ると一瞬で溶けた。

「だーっ！
待て！
待つのだ！
私が悪かった！
償いをしよう！」

私が叫ぶと、羅迦らかは面白そうにつついてくる。

「何をするのじゃ？」

「な、何をして欲しい？」

「美蛇めいしぁと別れて私と結婚するか・・・。
私の代わりに神龍の宝玉を取ってくるのじゃ。」

神龍の宝玉・・・。
やはりそうきたか。

羅迦らかは龍族の中でも力が弱く、私と関係を持ってからさらに弱くなったと聞いた。

地位を不動のものとするには、神龍の加護が必要なのだ。

「宝玉を取ってくる。
牙を抜いていてくれ。」

私が言うと、長い爪でついと私の首筋を引っ掻き、血を数滴鍋の中に落とす。

「いいだろう。」

羅迦らかは意味深に笑った。

分神ムゥと、神龍の巣へと急ぐ。

「にゃうー。」

「わかっております。
若気の至りで、ひどいことをしました。」

分神ムゥにも道々叱られる。

「にゃおにゃー。」

「え？ああ、どうしても叶わぬ時は私が紅葉もみじの面倒を見ましょう。
可愛い紅葉もみじなら私も大事に・・・。」

「フー！！」

「・・・すみません。」

神龍の巣は真海しんかいの底にある。
龍族が支配する海のちょうど真ん中に、数刻だけ現れるという真海しんかい。

そこに素早く潜り、宝玉を奪わねばならない。

「時間が全てですな。
モタモタしていると、戻れなくなります。」

私がいうと、分神ムゥは目を光らせて頷く。
分神ムゥが帯びる神の気は、真海に入るときにどうしても必要になる。

これがないと潜ることさえ叶わぬ不思議の海なのだ。

そう言っている間に、真海しんかいが現れる。
「いざ、参る！」

一人と一匹で飛び込む。