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新政建武

第九章 親征と帰還と ２．

２．

　口にはしなかったが、直義にはもう一つ、顕家が奥州へ出向を命じられた理由に、思い当たる節があった

（あの、真っ直ぐな性質）

　顕家は帝を信奉しているが、盲目的にではない。
　国や民を思う心と、怜悧な頭脳――そこから出てくる答えは、この先決して、後醍醐帝に無批判ではいられなくなるだろう。
　良かれと思い、既に何らかの進言を帝にしていたとして、帝がそれを面白く思う確率は低い。

（父の親房も、公家の中では道理が分かる人物だと、兄上は言っていた）

　両者が遠ざけられた理由は、直義の憶測でしかない。
　だが先の恩賞があった辺りから、北畠親子だけではなく、批判を行う人間が、次々周囲から遠ざけられている。
　この事実が、後醍醐帝の政の、後退を示しているのは明らかだった。

「兄上、この上はなるべく早く、我らは鎌倉に戻らねばなりません。もし奥州が攻め落とされる事態になれば、勢いに乗って関東もすぐさま奪われるでしょう」

　尊氏は、心持ち青ざめた顔で頷いた。


　十月に入り、北畠親子は義良親王を連れ、奥州に赴いた
　それと入れ替えのように、尊氏の正妻、登子が京に上って来た。
　奥州に、いよいよ不穏な気配が漂ってきたため、急ぎ呼び寄せたのである。

「奥方様は、足利に嫁いだとはいえ、北条の名門、赤橋家の方ですからなあ」

　手配をしながら、師直が淡々と口にしたように、表向き関東が物騒だと呼び寄せたが、実情は別だった。

（裏切る、とまでは思わないが……）

「北条一族の残党を相手に、少しでも情に絆ほだされれば、厄介な事態を招きかねないからな」
「えぇ、うっかり大物を逃がされでもしたら、洒落になりません」

　こちらに来ていただくのが適当だと思いますよ、と師直は何度も頷いた。

「せめて千寿も一緒に来れたら、義姉上も京で安らかに暮らせるだろうに」

　予定では千寿王も共に、京へ呼ぶはずだった。
　だが、当主も奥方も京で、尚且つ、後継ぎまでが鎌倉を離れれば、足利は鎌倉を見捨てるのだと見られかねなかった。
　今の時期、そんな噂が立てば命取りになりかねないと、鎌倉にいる足利の家臣らの訴えがあり、尊氏はそれを容れた。

「仕方ありませんね」
「仕方ない……か」

　尊氏の采配に不満がなくもなかったが、自分が鎌倉に赴いてすぐ千寿王を京へやればいいのだと、直義は言葉を飲み込んだ。


　迎えに出た尊氏の前で、登子は泣き崩れた。
　声も出さず、さめざめと泣くだけの登子の境遇を思いやり、居並ぶ家臣一同は同情の眼差しでこの光景を眺めていた。
　だが直義には、尊氏が弁解も赦されず、一方的に責められているようにも見えた。
　師直も同感のようで、尊氏が抱えるように登子を連れ去った後、

「また殿のお心が乱れないとよろしいですなあ」

　と重い息を吐いた。

　案の定、十日もすると、尊氏は目に見えて寡黙になっていった。
　それとは逆に、登子は以前のように明るく笑い、快活に振舞うようになった。
　ただ、日向に咲く花のようであった微笑みは、今はどこか影を帯び、日陰で絡みつく藤の蔦を連想させた。
　良い状態でないのは分かっていても、夫婦の仲に口出しするのも憚はばかられた。

　直義は何かと気遣いのできる師直に任せることにし、自身は距離を置くことにした。





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…ちょっと幕間（閑話休題？）っぽい話になってしまいました。