そんなコンなで毎日修行中！

11．真犯人

２

　そのとき、奇妙な感覚が体中を駆け巡り、そのままの勢いで和真へと流れ込んでいった。
　なにこれ、力が……抜ける……。
　わたしががくっと膝をつくのと同時に、今度は和真の体がぱぁっと輝きはじめた。
「かず、ま……？」
　抱きかかえられるサイズだった和真の体はぐんぐん大きくなり、あっという間に元の姿へと戻った。
「よかっ…………」
「李胡……？　俺、いったい……」
　しばらくの間戸惑いの表情を浮かべていた和真が、ハッとした顔をする。
「そうだ、俺……」
　白壁先生をキッとにらみつけると、キツネの姿のときと同じように、和真がわたしの前に立ちはだかる。
「李胡になにかしたら、ただじゃおかないからな」
「へえ、自分の生気を分け与えて元に戻すだなんて、なかなかやるじゃない。でも残念ね。結局全部わたしのものになるんだから」
　白壁先生が、余裕の笑みを浮かべている。
「もう、いいから……和真、だけでも、逃げ……」
　ダメだ。力が抜けて、立ちあがるどころか、まともにしゃべることもできない。
　悔しさに唇をかみしめ、地面についた手をぎゅっと握りしめる。
　そうだ。康哉の言うことが本当なら、これを外せば……。
　胸元の勾玉をぎゅっと握りしめたそのとき、ザリッと砂を踏みしめる複数の足音が背後で聞こえた。
「おまえに消えられると、誰も野球を教えてくれるヤツがいなくなって困る」
「なるほど。白壁先生を突き出せば、長候補としてみんなを説得できるってことね」
「黒瀬くん……康哉……」
　ひょっとして、助けに来てくれたの？
「ありがと……二人とも」
「ふんっ。おまえの味方をしに来たわけではない。勘違いするな」
「僕だって。自分のために来ただけなんだから、勘違いしないでくれるかなあ」
　そう言うと、二人の体から強い妖気が立ちのぼり、キツネの耳としっぽが顕現する。
「みんなが登校してくる時間なんだから、せめて結界ぐらい張っておきなよ、白壁先生」
　そう言いながら、康哉が結界を張るための印を結ぶ。
「え、ちょ、おまえら、ひょっとして……」
　その様子を見ていた和真が、口をパクパクさせている。
「格上を相手にするからには、こっちも本気でかからないとだからね」
「岡林は、こんなことで差別するようなヤツではないと思っていたんだが？」
「あったり前だろ！　月斗は月斗だ。なんにも変わらない。これからも」
　和真がきっぱりとした口調で言うと、黒瀬くんが少しだけ口元を緩めたように見えた。
　わたしだって……みんなに任せて、わたし一人だけ、こんな情けない姿のままでなんていられないよ。
　膝に手を当て、なんとか立ちあがると、目の前の白壁先生をぐっとにらみつける。
「もう、先生の好きにはさせない……！」
「おまえみたいなへなちょこは、さがってろ」
「ほんと、僕たちの足を引っ張ることだけはしないでよね」
　それを合図に、二人の攻撃がはじまる。
　黒瀬くんが得意の狐火をいくつも作りだすと、白壁先生はそれを打ち消すようにすかさず応戦する。
　その隙に、近くに落ちていた花壇の水やり用ホースを、康哉がヘビに変化させると、
「シャアーッ‼」
　ヘビが大口を開けて、先生へと襲いかかる！
「こんな子どもダマしが、わたしに通用するとでも思っているの？」
　片手で軽くいなされ、地面に転がったヘビは、ホースへと戻ってしまった。
「さすが。僕たちの何倍も……いや、何十倍も生きているだけのことはあるね」
「歳のことは……言うなーっ！！！！」
　怒り狂った白壁先生が、康哉を丸ごと飲み込んでしまいそうなほどの狐火を放つ。
「しまっ……」
「康哉！」
　一瞬防御の術の遅れた康哉に代わり、わたしが先生の狐火に向けて自分の狐火を放つと、先生の狐火の軌道がぐいんっとそれた。