今日も君は嘘を吐く

秘密の約束

１

　本日の撮影も、無事すべて終了。
　山の向こう側が茜色に染まるのを見ながら校門に向かって歩いていると、物陰から突然人影が現れ、びくんっと小さく肩が跳ねる。
「そ、そうやって校内を一人でふらふら歩き回らないでくださいって、わたし何度も言いましたよね、双葉さん。スタッフさんたち、きっと心配して探し回ってますよ」
「悪い。すぐ戻るから。その前に、あんたにちょっと話があってさ」
「なんですか？」
「今日の昼休みんときの依茉のことなんだけど。ごめんな。あいつ、撮影が始まると、役に完全にのめり込むタイプだからさ。ずーっとああなんだ」
「役にのめり込む……ですか」
「そ。今回あいつが演じてる本宮栞ってのが、徐々に聴覚を失っていくっていう役なわけよ。だから――」

　ああ、なるほど。それであのとき、ただ黙って微笑むだけで、なにも言わなかったのか。
　納得するのと同時に、ずっと心の奥深くにしまい込んだままにしていた昔の気持ちがふっと蘇り、ちょっとだけ羨ましい気持ちになる。

「それと――あんたにひとつお願いがあるんだけど、さ。役作りのために、撮影がオフの日だけでいいから、彼女のフリして俺とデートしてくれない？　実は今回の俺の役どころってのが……余命半年ってやつなんだけど、いまいちどう演じたらいいか掴めないっていうか……。だから、彼氏が余命半年ってつもりで、いろいろ付き合ってほしいんだよね。そしたら、少しはなにか掴めそうな気がするからさ」
　……ほらね、芸能界の人間なんて嘘ばっかり。こうやって平気で嘘を吐く。
　だけど、どうしてこんなわかりやすい嘘を吐くんだろう。
　そんな役じゃないっていうことくらい、毎日撮影に付き合っていればわかることなのに。
「なんでわたしなんです？　役作りのためなら、彼女さん役の満元さんに付き合ってもらえばいいじゃないですか」
「さっきも言ったろ。あいつは役にのめり込みすぎるって。本気で好きになられても、後々困るだろ。それに引き換え、あんたは俺に一切興味がない。その方が……終わりのある関係には好都合なんだよ」
「……」
　思わず顔をうつむかせ、口元をぎゅっと引き結ぶ。
「あー俺余命半年なんだけどなー。こんな簡単な頼みも聞いてもらえないなんて、なんて悲しい運命なんだろう」
　芝居がかった口調で両手を組み合わせ、双葉さんが空を見上げる。

　双葉さんは、いったいなにがしたいんだろう。
　まさか本当にひと夏の遊び相手を探しているわけではないと思うのだけど……。
　でも、お父さんにだって、オフの日まで見張りを頼まれているわけではないし、こんな頼みを聞く必要はないはずだ。
　いやでも、双葉さんの見張りを頼まれている身としては、無下に断ってもいいものだろうかと、真面目なわたしが疑問を投げかけてくる。
　ふらふら一人でさまよい歩かれて、どこかでなにかあったら……いやいや、たとえそうなったとしても、わたしには一切責任なんかないはずだ。
　でも、頼まれたのに断ったとなると、なにかあったときにやっぱり自分を責めずにはいられないだろうし……。

　あれこれ考えた結果、小さくため息を吐くと、わたしは口を開いた。
「わかりました。その代わり、彼女役をするのはオフの日だけですからね」
　グラウンドや体育館での撮影のため、部活が休みの日曜日にも撮影の予定が入っていて、その代わり、毎週水曜日がオフの予定になっている。
　つまり――明日だ。
「OK。それから、カレカノなんだから、『双葉さん』呼びはナシね。『悠李』って呼んで」
「ゆ……！？」
「ほれ、呼んでみ」
「いえ、でも……き、今日はデートの日ではありませんのでっ」
　必死に断ろうとしているのに、双葉さんがまっすぐわたしの目を見つめてくる。
「――日菜」
　さっきまでの砕けた雰囲気とは一変し、艶のある声で名前を呼ばれると、ビリビリっと全身に電気が走ったような感覚に陥った。
　でも、そんなことを悟られるわけにはいかない。
　ぐいっと歯を食いしばると、「ゆ……ゆうり……くん」と絞り出すようにして言い返す。
「うん。まあ、とりあえずそれでいいや」
　満足げにうなずく双葉さ……悠李くん。
「さっそくだけど、明日、行ってみたい店があるんだよね」
　悠李くんが行きたくなるような、オシャレなお店？
　そんなもの、こんな田舎町にはないと思うのだけど。