君の声が好き！

７．ヤキモチなんかじゃない

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「いいチョイスですね。子どもたちも、きっと喜ぶと思います」

　紙芝居を確認してくれていた保育士さんが、あたしたちに向かってにっこりほほえんだ。

「よかった。ありがとうございます！」

　逢坂先輩の方を見ると、小さくうなずいてくれた。
　普段怒られてばかりだから、少しでも先輩の役に立ててよかった。
　にこっと笑ってみせると、逢坂先輩はあたしから顔をそらして、小さく咳ばらいした。

「じゃあ、当日までにしっかり練習してきますね」
「そうですね。よろしくおねがいします」

　保育士さんとあたしのやりとりを聞いていた逢坂先輩が、明らかにイヤそうな顔をする。

「まさか、ぶっつけ本番でやるつもりだったんですか？　ダメですよぉ。子どもたちって、意外とそういうとこ鋭いんですから。こっちも本気でやらなくちゃですよ」
「そうか……。まあ、この件に関しては佐倉に従うよ」

　諦めたように逢坂先輩がそう言い終えた直後、ババーンッ！　とドアが開いて、小さな子どもたちがわらわらと乱入してきた。

「ねえねえ、なつまつりのおはなしにきたんでしょ？　ことしはなにやってくれるの？」
「ねえ、おにーちゃん、いっしょにおままごとしよ」
「まてよ。オレらとサファリマンごっこするんだからな」

　そんな子どもたちに「きゃーかわいい！」とはしゃぐあたしとは対照的に、逢坂先輩は慌てたような表情を浮かべて腰を浮かす。

「ほら、今お客様とお話し中だから。早く外に出なさい」

　先生がいくら言っても、応接室の中の大さわぎは収まらない。
『なんとかしてくれ』とでも言いたげな表情で、先輩があたしの方を見てくる。

「ねえ、みんな聞いて。お姉ちゃんたち、今度の夏祭りで紙芝居屋さんをやるから、楽しみにしててね！」

　子どもたちの視線に合わせるようにして腰をかがめて言うと、わあーっと歓声があがる。
　ツンツンと左袖を引っ張られ、見るとツインテールのかわいらしい女の子が立っていた。

「どうしたの？」
「おにーちゃんとおねーちゃんって、つきあってるの？」
「へ？」

　突然の質問に、ヘンな声がもれる。

「カレシとカノジョ？　それとも、ケッコンしてるの？」

　あたしを見あげる女の子の瞳が、キラキラ輝いてる。

「ど、どっちもちがうよ!?　結婚は十八歳にならないとできないし、カレシなんて言ったら、お兄ちゃんに怒られちゃうからね!?」

　そう言いながらも、思わず顔が引きつる。
　いくら小さい子でも、こんな勘ちがいされたら、絶対イヤですよね？
　おそるおそる逢坂先輩の方を盗み見ると……ほら、やっぱり！

「先輩、そんな怖い顔したら、子どもたちが怖がっちゃいますよ。ここは耐えてください」

　今度は、先輩の眉間に深い深いシワが刻まれる。

「まだみんな小さいんですから。こんなことで怒っちゃダメですって」

　あたしがたしなめるように言うと、逢坂先輩は大きなため息をついた。

「おにーちゃん、どんまい」

　さっきのツインテールの女の子が、先輩の背中をポンポンとたたく。
　あぁっ、そんな火に油を注ぐようなことをしたら大変なことに……！
　慌てて止めに入ろうとしたら、予想に反して、逢坂先輩がやさしく女の子の頭をなでた。

「ありがとな」

　うれしそうに先輩を見あげる女の子に、なぜだかチクッと胸が痛む。
　なんだろ、これ。
　ひょっとして……いやいや。ないない。
　だって、保育園児だよ？
　それに、あたしが……ヤキモチを妬く理由なんて、どこにもないんだから。