最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件

第１章 カインとアリア

第２話 違う、勇者は俺じゃない……

「俺の獲物アリアに手を出すな！」

　村を襲っていた魔族どもが一斉に俺に注目した。

　気にせず、地面に横たわったアリアをちらりと見やる。呼吸はしているが、動かない。

「ちっ、気絶してるか」

　これでは、俺が死ぬところを見せて勇者覚醒を促すどころではない。放っておいたら肝心のアリアが喰われてしまう。

「仕方ない。アリア、この俺が守ってやる！」

　俺はアリアの肩にそっと触れ、治療魔法で傷を治す。

　先ほど吹き飛ばした魔族が、よろよろと立ち上がる。

「珍しい。強いガキだ。いい餌だな」

　舌舐めずりをしてから、笑うように牙を剥く。

　青白い肌。頭には一対の角つの。鋭い牙と爪。ゼートリック系魔族の特徴だ。

　そういえば今の時期は、この俺――魔王ゾールに先んじて、南の魔王ゼートリック４世がこの国を侵攻していた頃だ。

　やつらは、他者を喰らってその力を得るという卑しい能力を持つ。

「舌舐めずりとはな。食欲が過ぎて力の差もわからないか」

「そう言うお前は、数の差がわからねえようだなあ」

　わらわらと魔族が集結してくる。喰らえば力になる相手を、集団で貪ろうというのだ。まったくもって品がない。

「ひひひ！　ズタズタに切り裂いて骨までしゃぶってやるぜ！」

　愚かにも、魔族は勢いよく飛びかかってくる。

「カイン逃げろ！　お前だけでも！」

　今の叫びは父親か。

　バカが！　大事な獲物アリアを奪われてたまるか！

　魔族は爪の斬撃を繰り出してくる。

　命中の寸前、俺はそいつの腕を左手で掴んで止めた。

「ぐっ？　は、放せ！　なんだこのパワーは！？」

　魔力だ。基本的な身体強化魔法だ。

　俺の肉体は人間の８歳児相当の強さしかないが、魔力を操れば、並の魔族など比較にならない身体能力を発揮できる。

　魔族の腕を握り潰す。

「あぎゃああ！？」

「ふん。乞食の如き下級魔族ども、光栄に思え。魔王ゾールが遊んでやる」

　悲鳴を上げるその顎下に、右手の人差し指を突き立てる。

「まずは、俺の獲物アリアを傷つけたお前。死ね」

　指先から圧縮した魔力を高速で射出。

　パァンッ！　と破裂音と共に魔族の頭が弾け飛ぶ。その体は地面に倒れる前に塵となって崩壊していく。

　他の魔族たちは一斉に動揺を見せる。

　それでもなお食欲が勝るのか、あるいは、身を守るためか。次々と襲いかかってくる。

　対し俺は、圧縮魔力で蜂の巣にしてやったり、または魔力の刃で首を刎はねたりと、粛々と塵にしていく。

「その程度か、クズども。少しは俺を楽しませろ！」

　転生したときには、肉体の強さも、培った魔力もすべて失ってしまっていた。

　だが知識と経験は残っていた。それらをもって、転生してからずっと魔力を鍛えてきたのだ。

　いずれ再び勇者アリアと対峙し、今度こそ勝利するために。

　今はまだ、当時の力には遠く及ばない。魔力量も少なく、初歩的な魔法で戦うしかない。

　だというのに、やつらは束になってもこのザマだ。

「もう終わりか……。ふん、今の力の実戦テストにはなったか」

　俺は強化した拳で、最後の魔族の腹を穿つ。

「ぐあ、あ――」

　魔族は断末魔の叫びを上げながら、塵となって風に流されていく。

　一気に静寂が訪れる。

　今度は村人たちが俺を見ている。怯えた目で。

　頭にきていたとはいえ、派手にやりすぎたか。

　わずか８歳の子供が、たったひとりで魔族を蹂躙したのだ。恐怖は当然の反応だ。

「魔族は、カインを狙ってきたんじゃないのか……」

「カインがいたんじゃ、また襲われるっていうのか？」

　怯えた村人がひそひそ話す声も聞こえる。

　この流れは知っている。

　俺の知る歴史では、勇者に覚醒したアリアは魔族を撃退したが、生き残った村人からその力を恐れられた。

　誰に庇われることもなく、アリアは村を追放されたという。

　その役が、俺に代わってしまったわけだ。

　村を離れるのは構わないが……どうせなら、アリアの覚醒を見届けてからにしたかった。

　アリアに視線を向けると、彼女はもう目が覚めていた。ぼんやりとした様子で、俺を見上げている。

「カイン……。見てたよ。カインが、やっつけてくれたんだよね……？」

「……ああ」

　アリアの顔から感情が読み取れない。いや、きっと怯えている。

　それでいい。魔王は人間に怯えられるものだ。

　でも、この胸が締め付けられるような、かすかな苦しさはなんだ？

　魔力を使った反動ではないはずだが……。

「すごい、ね……」

「ん？」

「すっごいねー！　カイン、すごいよぉー！」

　アリアは急に元気になって、跳ねるように俺に抱きついてきた。

　いい匂いがする。やたら発育のいい胸の柔らかさに、びっくりしてしまう。

　アリアは俺の後頭部をわしゃわしゃと激しく撫でる。

「すごいねー、すごいよー。カインは、勇者様の力に覚醒してたんだね！　うちの家系だもんね！　森には修行しに行ってたんだね？　なんで黙ってたの？　言ってくれたら怒らなかったのにぃー！」

「いや、待てアリア」

「えー、待たない！　だってカインはすごいんだもん！　お姉ちゃんは、鼻高々だよー！　みんなも見たよね！　カイン、すごいんだよ～！　勇者様だよぉ！　みんなを守ってくれたんだって！」

　アリアは俺を離さないまま、村のみんなに声を上げる。

　身振り手振りで喜びの感情を振りまく。

　そんな様子に、怯えていた連中さえ笑みを浮かべるようになっていく。

「そういえば、アーネスト家の先祖は勇者様だったっけ」

「その力で守ってくれたわけか」

「勇者の覚醒か！　これは村をあげて祝わなきゃならねえぞ！」

　村中から感謝と祝福の声が届く。どんどん盛り上がっていく。

　反して、俺はどんどん居心地が悪くなっていく。

「や、やめろ。違う、勇者は俺じゃない……」

「ん～？　カイン、照れてるの？　もう、可愛いなぁ！」

「う、ううう、うるさい！」

　こんな展開、不本意だ！　俺に相応しくない！

　しかし、なぜだろう。

　先ほど感じた胸のかすかな苦しさは、もうどこにもなかった。